送走村里的趙辛田老板，趙明良站在他那座單門獨(dú)院的家門外點(diǎn)起一支煙，淡青色的煙霧一陣陣由他的嘴縫和鼻孔里噴出，隨風(fēng)悠悠飄去。

農(nóng)歷三月的午后，陽光溫暖地曬著趙明良的全身，他舒眉展眼地望著東南半里外的一方池塘，寬厚的嘴唇微微帶笑，甚至連濃密的絡(luò)腮胡子都充溢著他心里的喜悅。

這個(gè)池塘那么大，水淺波平，一面連湖，三面蘆葦叢生，像個(gè)葫蘆形的避風(fēng)港。厚實(shí)茂密的蘆葦齊刷刷地似一道綠色屏障，把池水與陸地嚴(yán)嚴(yán)密密地隔開了。池塘的淺灘處也生長著稀疏的蘆葦和茂盛的蒲草，一簇簇散布在清綠的水面上，成了藏魚的極好所在。隆冬季節(jié)，湖里的魚群紛紛涌上來曬陽取暖，清明前后，魚群又愛到這蘆葦蒲草間繁殖產(chǎn)子，撞得蘆桿抖動(dòng)，草葉簌簌。

更妙的是，這個(gè)池塘遠(yuǎn)離交通干線，外地精于捕撈的人很難尋覓，本地人又無垂釣之雅興，因此，這池子的鮮貨一直是屬于他這六只鸕鶿的。

上溯幾代，大約也是這樣的，相傳趙明良家沿襲五代都是以放鸕鶿為生。早些年間，人們電打亂捕，魚少了，而今養(yǎng)鸕鶿的只有他一家。

他回頭往院里看看，六只渾身烏黑的鸕鶿都仰頭翹嘴地站在院墻邊，它們排列在一截樹木上，默然不動(dòng)。這東西，上岸呆愣，下水精靈，他想著就禁不住咧嘴笑。

剛才，趙辛田是為兒子的婚事酒席來的。他有兩個(gè)閨女一個(gè)兒，閨女都已婚嫁在外。明天，他要給看家的小兒成婚了，村里人自然知道這是他家的一件大事。

“明良，你侄子明天辦喜事，別忘了去湊湊熱鬧，我這就算請了，別再來跑二趟腿。魚么，你照八桌辦，大的有多有少給我留著?！壁w辛田來找趙明良。

“有這話就行了，保證叫你滿意?！壁w明良知道趙辛田忙，留也留不住，便說著喜慶話送他出了門。

趙明良明白，趙辛田說的大的，是指四五斤以上的魚，炒魚片炸魚丸用的，至于紅燒糖醋的，有二三斤重的就夠了，往盤里一盛，出頭翹尾，中看又中吃。

靠著湖邊，遇上紅事白事，家家自然少不了魚。需要時(shí)，人們不上十幾里外的集街，都愛來找他趙明良。頭天來向他打聲招呼，就只管放心吧，都知道他是不會(huì)誤事的。而且，他的魚也比集市上新鮮便宜。趙明良也落個(gè)清靜，省去多少事。雖說是少賣幾個(gè)錢，可上門的都不是遠(yuǎn)路人，今天不見明天見，見面時(shí)誰不圖個(gè)笑臉。實(shí)在是魚捉多了或是無人辦事時(shí)，他就挑著上集街，自賣或倒給魚販子。

煙抽完了，看看天，時(shí)候正好，他進(jìn)院，把鸕鶿都提到長竹桿上，挑著出了門，向湖邊走去。大黑狗搖著尾巴一會(huì)兒跑前，一會(huì)兒停住，等著他，送他到湖邊。他不直接從那個(gè)池塘邊下去，心想青旺旺剛長齊葉子的蘆葦千萬不能糟踐，破了口就露了餡，這是最要緊的。就近的湖邊有棵大柳樹，樹根系著他的小船，他都是從那里下湖后再繞進(jìn)去。

下湖后，他撐著小船在前，六只鸕鶿悠悠隨后。綠水藍(lán)天，天高水闊，他禁不住自在地唱了花鼓戲：“補(bǔ)鍋那個(gè)補(bǔ)鍋耶，補(bǔ)起那個(gè)來呀……”

平生他只愛聽《補(bǔ)鍋》，可惜只記住幾句，整段唱不周全，盡管這樣，他還是天天唱著不厭。進(jìn)了池塘，他選了片蘆葦蒲草稀矮的水面，繞著用竹桿使勁往水面拍打了一圈，為的是把水底的魚驚起。聽見拍水聲，鸕鶿都來了精神，紛紛鉆入水下，只要有魚驚起亂躥，是逃不過它們的眼睛的。一會(huì)兒，一條鯉魚被銜出水面，水淋淋鮮旺旺的，撂在艙里還翻身打挺，二斤來重，上盤正好。城里人哪能吃到這樣的鮮貨，連那腮發(fā)白的魚都有人爭著買，真好笑。他得意地想道。六只鸕鶿仿佛看出主人今天特別開心，格外賣力。

一個(gè)時(shí)辰后，燒八桌的魚夠了，還有幾只碗口大的沙鱉，可惜沒有一條大家伙。時(shí)候已經(jīng)不早，趙明良有點(diǎn)急，心想趙辛田可是第一次上門開口，別說這種事，缺把鋤頭使，不急他還不向人開口借呢。沒聽他那話——大的有多少都給我留著。

“是的，誤不得……”趙明良一著急，揮起長桿把水面打得啪啪響。他不信這水下沒有大家伙，準(zhǔn)是穩(wěn)住還沒動(dòng)，前幾次在這里都捉到過好幾條，所以今天才選了這片水面?？伤拇蛄艘魂嚕帐挂环瑒艃?，鸕鶿捉上來的還是那般大小。抬起頭，太陽已經(jīng)沉到了蘆葦?shù)暮竺?，葦梢被鍍上了一層火紅絢爛的色彩，蘆根處的水面明顯發(fā)暗了。這時(shí)，不僅他自己覺著累，鸕鶿也一個(gè)個(gè)疲乏得懶于再往水下鉆，都在水面發(fā)起愣來。他知道，再逼它們下水，就是用竹桿敲打它們，它們也不會(huì)聽使喚了。而且到了這個(gè)時(shí)候，早就該解下它們脖上的繩子，讓它們自己填肚子去了……

怏怏返回，他依然撐著小船在前，幾只鸕鶿因?yàn)樘焱砹藳]吃飽，都懶懶地隨后跟著。往日滿載而歸時(shí)，他再累精神卻是極好的，看看滿艙的鮮魚，總要快活地唱一唱那段花鼓戲，可今天——他一心想這差事怎么向趙辛田交代。他陰著臉，緩慢地一桿桿撐著，終于到了那棵大柳樹下靠住船，揮桿把鸕鶿往岸上攆，一只，兩只……喲！只有五只，少一只！而且少的是六只中最大的那只。他不禁大驚失色，慌慌張張地繞小船看了一圈——沒有，又回頭望望，來路的水面蒼蒼茫茫。他的心頓時(shí)塌了，偌大又壯實(shí)的一條漢子兩腿竟顫抖起來。

他真慌了，胡亂地把五只鸕鶿提到桿上，也不顧它們在桿上互相廝咬，連船艙里的魚都顧不上拾，挑起就往家里去。把鸕鶿放進(jìn)院里，他又急步跑回湖邊，牛勁大發(fā)，把小船撐得像脫弦之箭一般。他斷定那只鸕鶿還留在池塘里，也許它正為自己離群的孤單焦急地左顧右盼哩！

到了池塘口，他先往里掃視了一遍，沒有，便撐著小船繞著一個(gè)個(gè)蘆灘草叢吆喝著，尋找著。尋遍了池塘的各個(gè)角落，還是不見那只鸕鶿的蹤影。他傻眼了，剩下還沒尋找的地方就是一圈縱深的蘆葦了，小船是無法進(jìn)去的，即使人能涉水進(jìn)去，又知道它鉆在哪里呢？一時(shí)間，他對著橫在面前無法穿越的蘆葦蕩彷徨張望。夜幕在他的焦急中迅速降臨了，四周朦朦朧朧，一切都越來越模糊不清。偏偏風(fēng)又刮起，刮得葦影晃動(dòng)，沙沙聲響，那只鸕鶿就是有點(diǎn)動(dòng)靜也很難察覺了。明知自己再找也是徒勞，但他還要撐著小船沿著蘆葦邊吆喝呼喚著。嗓子嘶啞了，一圈轉(zhuǎn)到頭，天色漆黑，吞沒了他周圍的所有景物。他不得不調(diào)撥船頭，往回?fù)稳ァ?/p>

當(dāng)晚，他是紅著臉把魚送到趙辛田家的，因?yàn)闆]有大的，他連聲對趙辛田說著對不起，顯得羞愧不安。然后，不顧趙辛田的再三挽留，出門而去。趙辛田看出他的心情不好，以為是沒捉到大魚的緣故，安慰著他：“你給我送足了魚，我就很感激你了，沒大的不要緊，我明早去趟集街就行，你千萬別當(dāng)回事……慢走，明天早些來呀。”

“唉，唉?！壁w明良應(yīng)著，低著頭走了。

出了村莊，他在看不清的田間小道上向湖邊高坡處那座孤單的家院移動(dòng)著。路是走慣了的，他不用抬頭辨認(rèn)也不會(huì)邁到田里去。夜色沉沉，此刻，他的心情更沉。

“媽的，就知道它早晚會(huì)出這種事?！蓖蝗?，他憤憤然自語道。

那只鸕鶿只有一次使他真正開心過。它性猛氣傲，今年剛四歲，正當(dāng)時(shí)候，像人到了二十幾歲的年齡一樣。那次，它獨(dú)自把一條足有八斤重的青魚拖出水面，而別的鸕鶿往往要兩只一道才能把那樣大的魚捉上岸。當(dāng)時(shí)，它的嘴，深深扎進(jìn)豐厚的魚背，將魚牢牢咬住。魚撂進(jìn)船艙時(shí)，他見魚身上還有幾個(gè)窟窿，顯然它和魚在水下進(jìn)行過一番苦斗。但那只鸕鶿在更多的時(shí)間里卻只會(huì)惹他生氣，因?yàn)樗懿宦犜?，總想單溜。每次下湖，趙明良總愛圍著一片水面捕捉，小船繞著圈團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，鸕鶿也只能在圈里施展能耐。橫豎沒有別人來爭，好飯留著自己一口口吃。而今生活條件好，圖一日痛快的事他很少去干。女人已經(jīng)不為孩子的饑飽冷暖而發(fā)愁了。因此，每次下湖，不論圈里魚多魚少，一次捉盡為止，第二天再換個(gè)地方。現(xiàn)在魚源富足，幾天后又像沒來過一樣。而那只鸕鶿偏不按他的意愿來，捉一陣見沒大油水后就不那么安分了，常常是一個(gè)猛子離了群，自由自在地在遠(yuǎn)處浮起。他見后，吆喝一聲迎頭馳去，長桿一攔逼它就范，有時(shí)還用桿梢敲敲它，以示警告。可它總沒記性，得個(gè)空又溜了，能突然搖搖擺擺地銜著條魚回來。見它捉到魚，趙明良也不曾有過笑臉，接過魚，提著它的頸脖狠狠扔進(jìn)圈里。他防它離群單溜，更怕的是它在水底追魚時(shí)隨魚鉆進(jìn)了蘆葦深處，迷了向回不來。鸕鶿是不認(rèn)人的，誰帶了就跟誰走。還有，這蘆蕩里野物多，天黑了它不定會(huì)被什么叼去，那就完了。

你看，越防越怕的事，偏偏就發(fā)生了。

這一夜，他好難受呀。女人怕他心煩，早早就帶孩子睡下了。他的女人是賢淑的，絕不會(huì)在他焦躁的心里再撒鹽澆油，但也不會(huì)說什么安慰話。夜深時(shí)，外面的風(fēng)大起來，蘆濤聲愈來愈響，越發(fā)使他心躁意煩，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)著。夜晚是寧靜的，也是單調(diào)的，順風(fēng)時(shí)才能聽見沙沙的蘆濤響和輕微的湖水拍岸聲。偶爾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的村里會(huì)傳來幾聲犬吠，但隨后便帶著它的余音消失在沉寂中。只要院里的鸕鶿不受外來侵襲，他自家的大黑狗是很少叫的。折騰了一陣，他慢慢把注意力轉(zhuǎn)向時(shí)斷時(shí)起的蘆濤聲上，指望著那里會(huì)突然傳來那只鸕鶿“咕咕”的叫聲。聲音再低，他也能辨別出。他聚精會(huì)神地聆聽著，等待著……

忽然，一條渾身灰乎乎的狗獾從蘆葦深處躥出，兇猛地?fù)湎蚰侵还铝懔愕柠R鶿，頃刻間便咬住它的脖子，它“咕咕”地慘叫了兩下便斷了聲，雙翅撲棱掙扎著被叼走了……

趙明良忽地坐起，原來是噩夢一場。

屋里什么也看不清，窗外已經(jīng)是灰蒙蒙的。他已完全清醒，忙穿好衣服鞋襪，到院里抓起竹桿就向湖邊走去。急匆匆來到那棵大柳樹下，突然“哎喲”叫了一聲，一腳正踢在高出地面的一節(jié)光滑的樹根上，疼得他齜牙咧嘴蹲下身，緊緊捂住了腳。跟著跑去的大黑狗愛莫能助地站他面前，愣愣望著他。一會(huì)兒，他慢慢站起，歪扭著身子去解開系住的小船。大黑狗站岸邊目送他登船撐去。

湖面上白茫茫一片，看不了多遠(yuǎn)，空氣比白天要清涼得多，還帶著絲絲寒意。他顧不得再回去加件衣裳，一個(gè)勁兒向那個(gè)池塘馳去。

風(fēng)停了，一層淡淡的柔紗似的晨霧彌漫在整個(gè)池塘上，蘆葦和蒲草，在水面若隱若現(xiàn)，神秘般的紋絲不動(dòng)，悄然無聲，仿佛還沒從一夜間的沉寂中蘇醒過來。釣魚人愛起早，放鸕鶿的人是從來不用趕早的，早了鸕鶿不下水。早晨喂它們一頓，直到半晌午時(shí)，它們把難以消化的一團(tuán)魚骨魚刺連痰帶液地從嘴里吐出，才愿意為主人下水出力。趙明良雖在湖邊生湖邊長，湖里清晨的景色竟是這般美妙如畫，他還不曾見到過。若是心情好時(shí)，他此刻也許會(huì)驚嘆地欣賞一番，可惜他現(xiàn)在心里有事，連船都沒停便駛進(jìn)了池塘。水面波動(dòng)，完美的畫面被破壞了。撲嚕嚕?！瓗字灰傍嗱嚨貜乃矍暗囊淮夭輩仓序v空而起，飛向霧茫茫的蘆葦蕩后面。野鴨受驚，他也嚇得心口亂跳。稍停，他開始尋找，順著昨晚的路線撐來撐去，一葉輕舟載著他游蕩在薄紗淡霧之中。結(jié)果，身上被抖落的露水沾濕，他還是沒有任何新的發(fā)現(xiàn)。

“唉！那只鸕鶿算是沒了?！彼@一聲，徹底絕望了。

回到家院時(shí)，那五只鸕鶿腳前腳后地跟著他，“咕咕”叫著要吃食。往日里，這個(gè)時(shí)間已經(jīng)喂過它們了。而今天，他滿肚子惱火，簍里明明有魚，他偏不給它們吃，存心餓餓它們。鸕鶿跟緊了，他便抬腳把它們撥拉開，甩得它們趔趔趄趄的。后來，他索性坐在屋門檻上，點(diǎn)起煙抽起來。大黑狗通人性，默默地蹲在他的身旁。鸕鶿不敢再靠近他，散拉拉站在他面前，頸脖一伸一縮地叫著。

“都他媽的沒用，老了，捉不動(dòng)了。”

望著它們罵，他又想起了趙辛田。同村多少年，頭一次給他辦事就沒辦好，叫他今天一早還得上趟集街，來回幾十里，以后他還怎么相信自己。都怨它們，一個(gè)個(gè)不爭氣。他任它們叫個(gè)沒完，非把它們餓個(gè)夠不可，反正今天他是不打算再下湖了，一會(huì)兒就要喝喜酒去。

突然，大黑狗呼地向外面躥去，邊跑邊叫著。

他抬頭望去——咦！那只鸕鶿回來了，實(shí)實(shí)在在的回來了，正向這里走來。他也霍地起身，大步迎過去。

像迷了路經(jīng)過整夜的奔波尋找一樣，那只鸕鶿顯得疲憊不堪，步履沉重，身子搖晃，似乎隨時(shí)都可能倒下。但它終于走到了主人的面前。

“你還有臉回來，死在外面算了！”

趙明良惱怒地一腳踢去，想教訓(xùn)它一下，可這一腳出得太重了，鸕鶿又被踢回去一丈多遠(yuǎn)，重重地落在地上。只見它想爬起，但腿還沒站穩(wěn)就又癱倒。然后，它費(fèi)力昂起的頭頸也很快垂下，貼著地面，眼睛半睜半閉地望著主人，流露著哀怨之光……

趙明良不再理會(huì)它，越過它，徑直向那片池塘走去。他胸中郁悶得難受，要找個(gè)眼不見心不煩的地方消散消散。這一次，大黑狗沒再跟著他，而是留在那只鸕鶿旁。失去的鸕鶿又回來了，不必再牽掛，但是，欠趙辛田的心債這時(shí)又開始攪擾著趙明良。奇怪呀，他想，昨天怎么會(huì)一條大魚也沒捉到，果真捉完了？不錯(cuò)，近來不僅辦喜事的人多，誰家來個(gè)親戚請個(gè)客的也都來找他。他確實(shí)比頭兩年忙多了?？墒浅靥林蓖ù蠛~源受保護(hù)，沒絕呀……他苦苦地想著，百思不解。不覺中他已走完了半里路，來到了蘆葦邊。

驀地，他站住了，目光直愣愣地盯住前方不遠(yuǎn)處的一個(gè)物體——青里泛白，分明是條大青魚。他又快步跑過去，好家伙——還沒到跟前他就看出那條魚有十多斤重。能捕到這樣大的魚需好大的能耐，他心里猛地一驚，誰在偷偷地侵襲著自己的領(lǐng)地？四下無人，毫無動(dòng)靜，而且，把捉到的魚放在岸上，也絕非捕魚老手所為。那么，是它自己跳上岸的？岸邊白揀魚的事也并不少見。惶惶間他已到了那條大魚旁。

魚已經(jīng)死了，身上缺鱗斷鰭，處處傷痕，且還能明顯地看出幾個(gè)被戳出的窟窿。趙明良的心突然間急劇地跳動(dòng)起來，他明白了是怎么回事。再細(xì)看看，四周的雜草癱倒一大片，下水處的蘆葦更是東倒西歪，亂糟糟伸向深處。再里面，就是那個(gè)隱秘的蘆葦深處了……

趙明良猛地緩過神來，魚也不要了，一陣飛腳往回走。終于來到了鸕鶿旁邊，他蹲下身子，顫抖的手緩緩地抱起那只鸕鶿。但它的身子已經(jīng)涼了，眼睛半睜半閉，似乎還要向主人說著什么……

（陳子赤，湖南省作家協(xié)會(huì)會(huì)員，湘鄉(xiāng)市作家協(xié)會(huì)主席。有小說作品見于《青年作家》《湖南文學(xué)》《四川文學(xué)》等雜志，出版有小說集《小小鳥》，詩集《是心在動(dòng)》。）

編輯：王瑜