本書講述了致力于動(dòng)物保護(hù)、保護(hù)世界瀕危物種的著名國(guó)際自然環(huán)境保護(hù)主義者勞倫斯·安東尼曾被要求保護(hù)一群“愛惹麻煩”的野生大象，如果他不接收、保護(hù)它們，它們就會(huì)被殺死。為了挽救這群野生大象的生命，安東尼接納了它們。在隨后的幾年時(shí)間里一直跟隨象群、與象群交談。他與象群的關(guān)系經(jīng)歷了一個(gè)從排斥、接近到信任的過(guò)程，他保護(hù)象群的同時(shí)，象群也讓安東尼了解了生活、忠誠(chéng)、愛、饒恕、自由及生命的意義和價(jià)值。

從遠(yuǎn)處聽起來(lái)，步槍射擊時(shí)的炸響就像柴火堆中一根巨大的木棍發(fā)出的爆裂聲。

我從椅子上跳起來(lái)，豎起耳朵聽，像我們這樣的保護(hù)區(qū)管理者對(duì)這樣的聲音是非常敏感的。隨后傳來(lái)一串槍聲——噠噠噠，噠噠噠，槍聲驚得鳥群嘎嘎地叫著竄到空中，暗紅的夕陽(yáng)襯托出它們惶恐的身影。

是偷獵者！他們就在保護(hù)區(qū)西面邊界那里。

我的護(hù)林員戴維早已經(jīng)沖到那輛1962年產(chǎn)的性能可靠的老路虎車旁，我抓起一支手槍跟了過(guò)去，跳到駕駛座位上。馬克斯，我的那只斯塔福德郡斑點(diǎn)斗牛犬硬擠到我和戴維的座位中間。它太興奮了，可不想被落在后面。

我趕緊將車打著火，把油門一腳踩到底兒。同時(shí)，戴維抓起了雙向?qū)χv機(jī)。

“庫(kù)斯！”他咆哮著，“庫(kù)斯，你聽到了嗎？完畢！”

幾秒鐘的沉寂后，對(duì)講機(jī)終于又刺耳地響了起來(lái)。

“嘿，戴維，我是吉娜。庫(kù)斯現(xiàn)在不在家。完畢?！?/p>

“告訴他回來(lái)后馬上跟我聯(lián)系。情況緊急。”

“好的。完畢?！?/p>

庫(kù)斯是我的反偷獵部門的負(fù)責(zé)人，一個(gè)非常彪悍的阿非利卡人。在槍戰(zhàn)的時(shí)候，他絕對(duì)是身邊靠得住的人。吉娜是他的妻子，一位同樣堅(jiān)強(qiáng)勇敢的女性。

自從我和未婚妻買下了蘇拉蘇拉這個(gè)位于祖魯蘭腹地的壯麗的保護(hù)區(qū)后，偷獵者就一直是我們揮之不去的夢(mèng)魘。他們將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)我們已經(jīng)有一年多了，我不清楚他們是誰(shuí)，來(lái)自哪里。我經(jīng)常和周圍鄉(xiāng)下的祖魯部落頭領(lǐng)談?wù)摯耸?，他們?jiān)稱自己部落里面絕對(duì)沒有人參與偷獵。我信任他們，我們的雇工多數(shù)是當(dāng)?shù)厝?，他們格外忠誠(chéng)。這些混賬偷獵者一定來(lái)自其他什么地方。

天色很快暗了下來(lái)。在接近西面圍欄的時(shí)候，我放慢車速，關(guān)掉前燈，把車開到一個(gè)巨大的蟻丘后面。當(dāng)我們緩緩地穿過(guò)一叢金合歡樹的時(shí)候，戴維最先從車中跳了出去。他神經(jīng)緊繃，手指緊張地扣著扳機(jī)，一邊聽，一邊觀察著四周的情況。對(duì)付這些偷獵者，我們選用的是裝有粗大子彈的泵動(dòng)式霰彈槍，因?yàn)樵诤诎档膮擦掷铮ｋU(xiǎn)的人或物可能就近在咫尺，而我們卻無(wú)法察覺。非洲所有的保護(hù)區(qū)工作者都知道，職業(yè)偷獵者往往會(huì)率先開槍打死對(duì)方。

距離圍欄只有50碼了。偷獵者喜歡讓他們逃離的路線保持暢通。我用手臂向戴維做出了一個(gè)包抄動(dòng)作的示意，他沖我點(diǎn)點(diǎn)頭，完全領(lǐng)會(huì)了我的意圖。他負(fù)責(zé)觀察，我則匍匐著爬向圍欄。如果跟他們交火，我們就可以切斷他們的退路。

一股刺鼻的火藥味彌漫在夜晚的空氣中，周遭死一般沉寂。在非洲，除非是在槍擊之后，否則叢林永不愿靜默，知了也從不歇息。

沉寂了幾分鐘后，我意識(shí)到偷獵者們一定是采取了聲東擊西的策略。我們被騙了！我打開鹵素?zé)?，上上下下地檢查著圍欄。圍欄上面沒有缺口，這說(shuō)明沒有偷獵者闖進(jìn)來(lái)過(guò)。戴維也打開了他的手電筒，尋找著動(dòng)物帶血的腳印或者其他蛛絲馬跡。一般來(lái)說(shuō)，如果動(dòng)物被殺死并被拖走，都會(huì)留下這樣的痕跡。

然而什么都沒有發(fā)現(xiàn)，只有怪異的靜寂。

由于保護(hù)區(qū)里面沒有發(fā)現(xiàn)任何異常蹤跡，我意識(shí)到，一定是有人在圍欄外面開的槍。

“該死，我們被騙了?！?/p>

正說(shuō)著，我們聽到了更密集的槍聲。盡管聽不太清楚，但可以肯定，噠噠噠的槍聲來(lái)自保護(hù)區(qū)的另一端。由于春雨中的土路比平日更泥濘一些，所以要開車過(guò)去至少需要四十五分鐘。

我們又跳進(jìn)了路虎車?yán)铮杆亠w也似的開往槍聲再次傳來(lái)的地方。但是我知道，一切都太晚了。我們太容易上當(dāng)受騙了，而且也肯定抓不到他們了。他們會(huì)在我們抵達(dá)前，帶著獵殺的一兩只白斑羚離開保護(hù)區(qū)。白斑羚可是非洲最美的羚羊啊。

我詛咒著自己的魯莽。如果我不是盲目地猛追，而是派一些護(hù)林員去保護(hù)區(qū)的另一端，也許我們就能當(dāng)場(chǎng)抓住這些偷獵者了。

但是這也證明了一件事情。我現(xiàn)在明白了，正像祖魯部落首領(lǐng)們所說(shuō)的那樣，我的問題出現(xiàn)在內(nèi)部。毫無(wú)疑問，保護(hù)區(qū)里有人在操縱著這一切。偷獵不是當(dāng)?shù)厝说幕钣?jì)，偷獵也不是幾個(gè)饑腸轆轆的部落人或者幾條瘦巴巴的狗去獵食果腹，這是有組織的犯罪行徑，而且主謀知曉我們的每一個(gè)舉動(dòng)。否則，他們?cè)趺茨苋绱司_地掌握我們的時(shí)間安排呢？

到達(dá)保護(hù)區(qū)東部邊界的時(shí)候，天色已經(jīng)漆黑，我們拿著手電筒巡視著現(xiàn)場(chǎng)。從現(xiàn)場(chǎng)留下的各種痕跡中能夠看出這里發(fā)生了什么：兩只白斑羚被高速獵槍射殺了。地上血跡斑斑的被壓平的草叢告訴我們，偷獵者把白斑羚的尸體從這里拖到了圍欄的缺口處，這個(gè)缺口是他們用手動(dòng)栓式切割機(jī)隨便割出來(lái)的。在圍欄外面10碼的地方，我們看到了一輛4×4越野車在爛泥中留下的車轍印，甚至還能看清輪胎的紋路。不過(guò)現(xiàn)在，這輛車應(yīng)該已經(jīng)在幾公里開外了。偷獵者會(huì)把白斑羚賣給當(dāng)?shù)氐娜庳溩?，肉販子再把白斑羚的肉制成干肉條，這種肉條在整個(gè)非洲都是深受歡迎的美味佳肴。

我的手電筒突然照到了一塊血淋淋的深灰色毛皮，它就掛在被割斷的圍欄鐵絲上。看來(lái)被殺死的獵物中，至少有一只是公白斑羚，因?yàn)槟赴装吡绲拿な菧\褐色的，背上還有窄窄的白色條紋。

我顫抖著，感到身心疲倦。蘇拉蘇拉以前是個(gè)狩獵場(chǎng)，后來(lái)我把它買了下來(lái)，并發(fā)誓在這里再無(wú)殺戮。在我的眼皮底下，誰(shuí)也不能白白地殺死一只動(dòng)物。當(dāng)時(shí)我還沒有意識(shí)到，要堅(jiān)守這個(gè)誓言是多么艱難的事情啊。

[南非]勞倫斯·安東尼

著名國(guó)際自然環(huán)境保護(hù)主義者，“地球組織”（The Earth Organization）創(chuàng)始人。居住在南非祖魯蘭地區(qū)，曾因在巴格達(dá)的出色環(huán)保工作而獲獎(jiǎng)。代表作品包括《巴比倫方舟》（合著）等。

[英]格雷厄姆·斯彭斯

著名記者，現(xiàn)居住在英格蘭。代表作品包括《巴比倫方舟》（合著）等。