據(jù)報(bào)道，美國國家航空航天局（NASA）最近表示，已選擇由太空探索技術(shù)公司（SpaceX）發(fā)射一顆準(zhǔn)備探測(cè)木星冰凍衛(wèi)星木衛(wèi)二（歐羅巴）的飛行器“歐羅巴快帆”（Europa Clipper），對(duì)將目光投向太陽系更深處的埃隆·馬斯克來說，這不啻為一場(chǎng)勝利。

“歐羅巴快帆”探測(cè)器將于2024 年10 月搭乘SpaceX 公司的“獵鷹”重型運(yùn)載火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，合同總價(jià)值為1.78億美元。

這項(xiàng)任務(wù)原定由NASA 自己的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭來完成，但因工期延誤和成本超支，SLS 一直未能如期地建造完成。此外，NASA 計(jì)劃將最先研制出的SLS 用于其“阿爾忒彌斯”月球探測(cè)計(jì)劃。因此，NASA 監(jiān)察長辦公室（OIG）曾表示，供“歐羅巴快帆”使用的SLS 火箭至少要等到2025 年才能準(zhǔn)備就緒。OIG 建議，國會(huì)應(yīng)該允許NASA 使用商業(yè)公司研制的火箭來完成發(fā)射任務(wù)。

由于SLS 尚未投入使用，自2018 年首飛以來，“獵鷹”重型火箭一直“身兼”商業(yè)和政府發(fā)射任務(wù)。“獵鷹”重型火箭在升空時(shí)會(huì)產(chǎn)生2.2×107 N 的推力，而且，該火箭在首飛中把馬斯克自己的特斯拉跑車送入了太空。

“歐羅巴快帆”任務(wù)將近距離地掠過木衛(wèi)二40～50 次，旨在探究這顆冰凍衛(wèi)星的地下海洋以及生命在此繁衍生息的潛力。據(jù)悉，“歐羅巴快帆”由太陽能供電，總成本約40 億美元，將圍繞木衛(wèi)二運(yùn)行至少3.5 年。飛船搭載9 款儀器，將對(duì)木衛(wèi)二表面和地表以下可能存在的海洋進(jìn)行探測(cè)，以了解其深度和成分。