響尾蛇，美國(guó)文化的復(fù)雜符號(hào)

本報(bào)駐美國(guó)特約記者　孟憶文

3月12日至14日，美國(guó)得克薩斯州斯威特沃特市舉辦了一年一度的圍捕響尾蛇慶典。在這個(gè)全球最大的響尾蛇圍捕活動(dòng)上，數(shù)萬(wàn)條蛇在人們的歡呼聲中被斬首、剝皮，場(chǎng)面十分血腥。一些民眾將該活動(dòng)視為當(dāng)?shù)氐奈幕z產(chǎn)，但動(dòng)物保護(hù)者卻呼吁禁止這樣殘忍的殺戮。其實(shí)在美國(guó)歷史上，響尾蛇是一種特殊且復(fù)雜的文化符號(hào)。在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)之前，這種善于反擊的動(dòng)物代表著北美殖民地對(duì)英國(guó)的反抗。不過(guò)在現(xiàn)實(shí)中，這種危險(xiǎn)的動(dòng)物又處于“人人喊打”的境地，大量被虐殺。響尾蛇在文化上和現(xiàn)實(shí)中的“冰火兩重天”遭遇令人唏噓。

“響尾蛇小姐”選美吸引眼球

今年春天，美國(guó)得州的響尾蛇沒(méi)能得到休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)。在美國(guó)新冠肺炎疫情依舊嚴(yán)重的情況下，得州3月10日放松了疫情防控措施，允許商業(yè)活動(dòng)完全開(kāi)放。這讓今年的響尾蛇圍捕活動(dòng)得以繼續(xù)進(jìn)行。

斯威特沃特市的圍捕響尾蛇慶典是得州的年度盛事，今年是該市連續(xù)第63次舉辦該活動(dòng)。盡管受到疫情影響，今年的活動(dòng)依舊吸引了上萬(wàn)人參加。要知道斯威特沃特市的人口也才1萬(wàn)出頭，可見(jiàn)這一活動(dòng)的火爆。

事實(shí)上，并非只有斯威特沃特市舉辦圍捕響尾蛇的活動(dòng)。美國(guó)中西部、南部的多個(gè)州都有這樣的風(fēng)俗。響尾蛇是美國(guó)最常見(jiàn)的毒蛇，歐洲移民初到北美墾荒時(shí)，經(jīng)常有人和牲畜被咬傷或咬死，因此從18世紀(jì)開(kāi)始，美國(guó)一些地區(qū)開(kāi)始舉辦圍捕響尾蛇的活動(dòng)。人們發(fā)明了各種“引蛇出洞”的方法，包括向蛇洞里灌汽油。

從一定程度上說(shuō)，捕殺響尾蛇活動(dòng)是北美殖民史、拓荒史的縮影。不過(guò)，隨著社會(huì)的發(fā)展，這一活動(dòng)從起初的防御目的，逐漸演變成有組織、有規(guī)模的娛樂(lè)慶典。在各地中，斯威特沃特市的圍捕響尾蛇慶典最為知名。

慶典活動(dòng)內(nèi)容“豐富”，有響尾蛇捕獵賽、烹飪賽、大胃王比賽等，其中最引人注目的是“響尾蛇小姐”選美比賽，也叫“耍蛇小姐”選美大賽，當(dāng)?shù)?6歲至19歲的女孩都可以參加。與其他選美不同，這一賽事除了比相貌和裝扮外，更注重比拼“勇氣”。選手需要用刀斬下蛇頭，并將蛇剝皮，以此證明她們的英勇。這個(gè)選美的經(jīng)典畫(huà)面就是一名妙齡少女手持長(zhǎng)叉挑起被斬殺的響尾蛇。

爭(zhēng)議頗多

圍捕響尾蛇慶典現(xiàn)場(chǎng)可謂恐怖與血腥并存。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年舉行活動(dòng)時(shí)，斯威特沃特市會(huì)捕捉兩噸多的蛇。評(píng)審們會(huì)測(cè)量它們的重量和長(zhǎng)度，之后將毒液取出。這些蛇大部分都會(huì)被斬首。經(jīng)過(guò)處理的蛇肉會(huì)被制作成各種食物分發(fā)給現(xiàn)場(chǎng)觀(guān)眾，剩下的蛇皮會(huì)被出售，或是制成裝飾品。

活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)到處可見(jiàn)蛇血。在墻壁上，滿(mǎn)是帶血的手印。這都是參與者將響尾蛇剝皮后，在墻上留下的“勝利”標(biāo)志。當(dāng)一條又一條的響尾蛇被斬首時(shí)，圍觀(guān)的群眾，包括兒童，會(huì)不斷發(fā)出尖叫和笑聲。也是因?yàn)檫@個(gè)原因，這項(xiàng)活動(dòng)飽受爭(zhēng)議。批評(píng)人士認(rèn)為，這種殘忍的屠宰現(xiàn)場(chǎng)對(duì)未成年人沒(méi)有什么教育意義。不過(guò)主辦方認(rèn)為，通過(guò)這類(lèi)活動(dòng)能夠讓青少年識(shí)別毒蛇，并克服人們對(duì)蛇的恐懼。此外，這一慶典早已成為當(dāng)?shù)刂匾慕?jīng)濟(jì)來(lái)源，每年能創(chuàng)造大約830萬(wàn)美元的收益。

很多人以得州等地區(qū)響尾蛇“泛濫成災(zāi)”為由，每年舉行圍捕這種動(dòng)物的活動(dòng)。不過(guò)官方數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)每年因被蛇咬傷而死亡的人數(shù)不足5人，其中還包括那些拒絕就醫(yī)以及被自己養(yǎng)的毒蛇咬傷的人。此外，使用汽油捕捉響尾蛇不但讓響尾蛇數(shù)量下降，而且也污染了周邊的土地和地下水，還有350多種野生動(dòng)植物受到影響。一些地區(qū)已經(jīng)著手改變。佐治亞州克拉克斯頓市從2012年起停止舉辦圍捕響尾蛇活動(dòng)，取而代之的是“響尾蛇和野生動(dòng)物慶典”，讓民眾了解響尾蛇的安全常識(shí)和習(xí)性。

復(fù)雜的文化符號(hào)

響尾蛇是北美殖民地時(shí)代文化的代表。1751年，美國(guó)國(guó)父之一本杰明·富蘭克林提出了一個(gè)頗具諷刺意味的建議：殖民地可以在英國(guó)各地分發(fā)響尾蛇，以此“報(bào)答”英國(guó)將罪犯運(yùn)送到北美大陸。1754年，富蘭克林在《賓夕法尼亞公報(bào)》發(fā)表了一幅名為“加入或死亡”的政治漫畫(huà)，在畫(huà)中將北美各殖民地描繪成碎成幾段的蛇，以此象征各個(gè)殖民地的分裂狀態(tài)。他還同時(shí)發(fā)表了文章，呼吁各殖民地聯(lián)合起來(lái)對(duì)抗外敵。之后美國(guó)軍事將領(lǐng)克里斯托弗·加茲登設(shè)計(jì)了著名的“加茲登旗”：旗幟以黃色為底，上面盤(pán)曲著一條響尾蛇，旁邊配有文字“別踩我”。這面旗幟被認(rèn)為是美國(guó)最早的國(guó)旗之一。《旗幟：美國(guó)傳記》的作者、歷史學(xué)家馬克·勒普森認(rèn)為，這條警告敵人不要挑釁的蛇，象征了北美殖民地英國(guó)統(tǒng)治的反對(duì)，以及對(duì)獨(dú)立革命的支持。

不過(guò)隨著美國(guó)社會(huì)的發(fā)展，這個(gè)響尾蛇圖案逐漸有了新的含義。在20世紀(jì)70年代時(shí)，它成為自由意志主義者支持小政府和個(gè)人權(quán)利的象征。2001年“9·11”恐怖襲擊發(fā)生之后，加上后來(lái)茶黨的興起，這幅圖案被用來(lái)表達(dá)敢于反抗和蔑視外界的“精神”。截至2018年，阿拉巴馬等10個(gè)州允許司機(jī)使用這幅圖案做車(chē)牌。不過(guò)后來(lái)，這個(gè)圖案又 成為種族歧視、極右翼和擁槍主義的代表?！?/p>