世界上第一個飛掠月球的航天器是蘇聯(lián)的月球1號探測器，它的成功幫助蘇聯(lián)在探月競賽中取得了先機，但是它并沒有實現(xiàn)撞月計劃。兩個月后，美國的先驅(qū)者4號也飛掠月球，但在精度上遜于月球1號不少。先驅(qū)者4號最近距離月球60015km，而月球1號最近距離月球只有5965km。

為了趕在美國之前完成航天器首次撞月，蘇聯(lián)加快了腳步。1959年9月12日，蘇聯(lián)發(fā)射月球2號探測器，瞄準月球，直直飛去。

對任何人來說，被否定成就都是一件十分鬧心的事情。為了避免月球1號成功后被否定為“紅色騙局”的情況再次出現(xiàn)，月球2號在距離地球156000km處釋放了1kg的鈉。太空中金黃色的鈉氣云最大擴大到了650km直徑，持續(xù)了5分鐘之久。

如此高調(diào)的動作使得地面上很多天文臺和進行跟蹤的技術人員都非常容易地觀察到了鈉氣云團。那時，世界各地的電臺在夜間加班，共同等待著這次歷史性的撞擊，這可是人類歷史上第一個發(fā)生在地球外的重大事件。

幾個小時后，月球2號以60°的夾角進入月球引力場，它的飛行速度高達3.3km/s。凌晨0點2分24秒，月球2號扎扎實實地撞擊在月球雨海的莫多利卡環(huán)形山上，信號瞬間中斷。撞擊產(chǎn)生的巨大沖力激起了500km的月塵，最終在月球上留下了一個小小的環(huán)形山。

月球2號還為月球帶去了禮物，那是一大兩小的三塊金屬標牌。它們都是正五邊形，大標牌直徑15cm，鑄有蘇聯(lián)國徽及蘇維埃社會主義共和國聯(lián)盟的俄文縮寫“CCCP”。兩塊小標牌直徑9cm，刻著俄文：蘇維埃社會主義共和國聯(lián)盟，1959年9月。三塊金屬標牌用特殊的裝置保護著，至今仍躺在月球上。

除了撞月，月球2號還為人類帶來了地球和月球的更多信息。根據(jù)蘇聯(lián)科學家公布的探測結(jié)果，地球外層的電離層帶電粒子，可以到達50000km的高空。月球周圍沒有發(fā)現(xiàn)磁場和輻射帶。

此外，飛向月球途中，4個離子捕捉器捕捉到了離子流，離子流的密度變化不一，一般不到100/cm3；在距離月球8000km外，離子流強度增加，近月空間存在離子層。

為了鞏固領先于美國的戰(zhàn)果，時隔不到一個月，蘇聯(lián)發(fā)射了月球3號探測器。這一天是1959年10月4日，正值蘇聯(lián)成功發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星兩周年紀念日。

月球3號呈柱狀罐形，重435kg，首次攜帶了兩臺焦距不同的照相機。月球3號還加裝了太陽能電池板，除照相機外，還攜帶了宇宙射線探測儀和微流星體探測儀。

月球3號去月球上做什么呢？它可不是去撞月了，它要飛到月球背面，為人類好好看看地球上永遠看不到的月球背面的風景。

拍攝月球背面的任務要求很高，因為只有月球背面被太陽光照亮，照相機才能拍攝到圖像。完成拍攝后，月球3號探測器返回地球時正好處于蘇聯(lián)上方，才能把照片傳回地球。這樣的機會并不多，那時，最近的時間只有1959年10月和1960年4月兩次機會。

為了完成拍攝任務，科學家和技術人員研制了三軸穩(wěn)定系統(tǒng)。而月球3號是世界上第一個采用三軸穩(wěn)定系統(tǒng)的航天器。飛行中，傳感器能夠?qū)μ?、地球、月球進行定向，如果出現(xiàn)偏差，月球3號的推力裝置將點火，把它推回預定姿態(tài)。這種系統(tǒng)一直沿用至今。

月球3號順利飛到月球背面，最近時距離月球6200km。它在月球背面待了40分鐘，用兩臺照相機拍攝了29張照片，覆蓋到了月球背面70%的區(qū)域。有17張在飛行途中自動沖印并傳回了地球。這是人類首次看到月球神秘的背面。

盡管照片模糊不清，但這是人類第一次獲得月球背面的數(shù)據(jù)資料。那里主要分布著高原，與靠近地球的正面大不相同。按照人類探險的傳統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)者對發(fā)現(xiàn)地有優(yōu)先命名權，月球背面的一個巨大隕石坑和兩個月海分別被蘇聯(lián)命名為齊奧爾科夫斯基隕石坑，莫斯科海和夢之海。

（編輯/張峰）