地球上最古老的花

海南

開(kāi)花植物，又被稱(chēng)為被子植物，是目前植物界里最為多樣化的植物類(lèi)群。世界范圍內(nèi)的被子植物約30萬(wàn)種，占植物界種類(lèi)總數(shù)的絕大多數(shù)。以被子植物為主要代表的綠色植物，每年向地球提供幾百億噸寶貴的氧氣。谷類(lèi)、豆類(lèi)、瓜果等人類(lèi)及動(dòng)物的大部分食物，多來(lái)源于被子植物。雖然被子植物的存在與人類(lèi)的生活如此密切，但是長(zhǎng)期以來(lái)人類(lèi)對(duì)被子植物的起源以及早期演化史卻知之甚少。古生物學(xué)界的許多學(xué)者認(rèn)為，開(kāi)花植物直到白堊紀(jì)（1.45億至0.66億年前）才真正出現(xiàn)。這一觀點(diǎn)幾乎成了教科書(shū)中牢不可破的真理。

2016年初，中國(guó)科學(xué)家領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊(duì)在南京東郊的一處早侏羅世地層中，發(fā)現(xiàn)了迄今為止最為可信的、地球上最古老的花朵化石標(biāo)本近300個(gè)。用肉眼來(lái)看，這些凹凸的黑點(diǎn)形態(tài)上很像“梅花”。單朵花的平均直徑10毫米左右，多有4片或5片花瓣。在顯微鏡下看，花朵具有花萼、花瓣、雌蕊，有明顯的杯托、下位子房上位花、樹(shù)狀的花柱。

因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)的化石花標(biāo)本產(chǎn)自南京，所以被命名為“南京花”?！澳暇┗ā钡陌l(fā)現(xiàn)，將主流觀點(diǎn)認(rèn)為的被子植物的最早化石記錄向前推進(jìn)了約5000萬(wàn)年，使得目前流行的被子植物演化理論面臨著巨大的沖擊。