堪比生化武器的最疼植物

七君

讓人痛不欲生的樹

輕輕摸一下，就能痛上好久，這是金庸小說對(duì)“情花”的描寫。沒想到世界上還真有這種植物呢！

在澳洲和東南亞，有一種刺樹——金皮樹，號(hào)稱“世界上最疼的樹”。根據(jù)刺樹研究者M(jìn)arina Hurley的記述，被金皮樹觸碰的感覺就像同時(shí)泡硫酸和坐電椅。1963年，昆士蘭公園和野地服務(wù)處的護(hù)林員 Ernie Rider 全身被金皮樹“扇了一掌”，接下來的三天他疼到睡不著覺。這種疼痛持續(xù)了兩年，每次洗冷水澡的時(shí)候就會(huì)再次發(fā)作，沒有什么東西能緩解這種疼痛。

一位叫做Cyril Bromley的軍人回憶，1941年他在經(jīng)過昆士蘭北部的巴倫河時(shí)不小心倒在了刺樹上，由于疼得受不了，就讓醫(yī)院把他在床上捆了3周。他還記得，有一位軍官在夜間解手時(shí)不小心用金皮樹葉擦拭了屁股，后來由于受不了難以啟齒的折磨，直接對(duì)自己開槍。

外表普通的“魔鬼”樹

金皮樹這么可怕，它的長(zhǎng)相是不是也很特別？

千萬(wàn)別被它的外表蒙騙了，因?yàn)樗雌饋砣诵鬅o(wú)害，甚至有點(diǎn)可愛呢！它的葉子是墨綠色的心形，寬50厘米左右，好像向人類比心呢。不過這顆心，真是太狠啦！

絨毛惹的禍

然而，人類對(duì)金皮樹毒液的研究少得可憐，20世紀(jì)60年代之前的研究大都依賴更早之前采集的樣本。能確定的是，讓人痛不欲生的物質(zhì)來自于金皮樹葉片、莖和果子上的刺毛。金皮樹除了根部，全身都有這種刺毛。

這種刺毛叫作毛狀體，主要是由二氧化硅構(gòu)成的，可以輕易扎穿普通衣服，刺入皮膚，釋放毒液。

一些動(dòng)物，比如馬和狗接觸了這種植物之后會(huì)死亡。根據(jù)1866年的金皮樹記錄，澳洲昆士蘭北部勘探員在一份報(bào)告中指出，他的馬被刺樹扎了之后發(fā)了瘋，兩小時(shí)后就死了。

敢吃金皮樹的家伙

金皮樹這么毒辣，人類對(duì)金皮樹避之不及。但令人意外的是，金皮樹的樹葉上常有密密麻麻的洞。到底什么家伙敢對(duì)金皮樹下口？

實(shí)際上，愛吃金皮樹葉子的生物還挺多。澳洲本土的哺乳動(dòng)物，比如綠環(huán)尾袋貂和沼林袋鼠都愛啃金皮樹。沼林袋鼠可以在一個(gè)晚上吃掉一大片葉子。

鳥也吃金皮樹和另外一種刺樹的漿果。昆蟲也能在刺毛間爬行不受影響。澳洲本土的甲蟲能在刺毛之間自如行走，啃噬沒有刺毛覆蓋的葉子。草螟還可以在葉子上做窩。

實(shí)際上，金皮樹以及其他刺樹的葉子很有營(yíng)養(yǎng)，富含氮和鈣。如果知道怎么對(duì)付那些刺毛，吃金皮樹葉子是正確的選擇，難怪它們的葉子總是布滿傷口了。

金皮樹刺人為什么這么疼？

1985年，劍橋大學(xué)的化學(xué)家T-W Christina Leung 和同事首次發(fā)現(xiàn)了刺樹的親戚—紅小麻屬植物L(fēng)aportea moroides中令人疼痛的物質(zhì)moroidin。后來的研究發(fā)現(xiàn)，金皮樹的葉子和樹干也含有這種毒素，因此許多人認(rèn)為moroidin就是金皮樹令人疼痛的終極原因。

但實(shí)際上，這種毒素并不會(huì)引起巨大的疼痛：注射10微克純moroidin引起的痛感還不如1微克的金皮樹樹葉。因此，研究者對(duì)金皮樹毒液再次進(jìn)行了研究，并于2020年發(fā)現(xiàn)了一種新的毒素：gympietides，比 moroidin痛多了。

不過，哈佛大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家Isaac Chiu認(rèn)為，金皮樹的毒素還遠(yuǎn)不止這兩種，未來可能有致人疼痛的物質(zhì)被發(fā)現(xiàn)。