冉浩

同樣是以植物為食，象的演化路線(xiàn)與牛羊之類(lèi)的有蹄類(lèi)動(dòng)物相當(dāng)不同，它們?cè)谘莼刑Ц吡松眢w，卻沒(méi)有發(fā)展出對(duì)應(yīng)的長(zhǎng)脖子，而是獲得了另一個(gè)有效的工具—鼻子。這是一個(gè)相當(dāng)了不起的發(fā)明。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，象的“鼻子”不完全是鼻子，它是由鼻和上唇構(gòu)成。象鼻里沒(méi)有鼻梁骨，圍繞著鼻管大約有4000塊肌肉，這些肌肉的活動(dòng)組合起來(lái)，就能做出各種動(dòng)作。象鼻靈活到足以撿起地上的鐵釘。鼻子于象而言，就如手臂于人一般。

目前看來(lái)，以長(zhǎng)鼻子作為拿取和探測(cè)的手段，確實(shí)是一種演化方向。除去象，哺乳動(dòng)物中的貘也演化出了低配版的“象鼻”，同樣由上唇和鼻構(gòu)成，類(lèi)似的還有象鼩。甚至在魚(yú)類(lèi)中也出現(xiàn)了類(lèi)似的動(dòng)物，如象鼻魚(yú)類(lèi)中就有很多這樣的物種。它們的腦很發(fā)達(dá)，感知能力很強(qiáng)，“象鼻”一般的肉質(zhì)凸起主要起化學(xué)探測(cè)的 作用。

演化的極致

不過(guò)，象鼻確實(shí)是這種演化方向的極致，用象鼻吸水送到嘴里也是象的一個(gè)讓人驚嘆的絕技—它們不會(huì)把水吸到氣管里，引起嗆水。象的鼻腔后面有一塊特殊軟骨，當(dāng)象用鼻子吸水時(shí)，水便進(jìn)入鼻腔，等水快要灌滿(mǎn)鼻腔的時(shí)候，喉嚨部位的肌肉收縮，那塊軟骨適時(shí)地移動(dòng)位置，將氣管堵住。這時(shí)呼吸道關(guān)閉，象就憋著一口氣。等把鼻孔放到口中，軟骨歸位，象呼氣，水就流出來(lái)了。那些多余的水會(huì)隨著空氣噴出，這就是為什么我們看到象喝水的時(shí)候總是有水濺出來(lái)。同樣的道理，象也可以吸水或者把泥噴到自己或者同伴的背上給身體降溫。鼻子同樣也是象群社交的手段，用鼻子做觸摸、纏繞等動(dòng)作，都是傳達(dá)感情的方式。

象鼻的嗅覺(jué)同樣是一流。鼻甲骨上生有極為敏感的、專(zhuān)用于嗅覺(jué)的感覺(jué)組織，大象有7片鼻甲骨，而狗只有5片。大象可以用鼻子輕易分辨出本家成員的氣味。當(dāng)周?chē)拇葡蟀l(fā)情或者雄象進(jìn)入狂暴狀態(tài)散發(fā)出激素時(shí)，大象都能通過(guò)鼻子聞到。當(dāng)空氣中出現(xiàn)危險(xiǎn)氣味時(shí)，它們也會(huì)揚(yáng)起并旋轉(zhuǎn)象鼻認(rèn)真確認(rèn)氣味。

在社會(huì)性問(wèn)題上，我們也必須對(duì)象予以特別的重視，不僅因?yàn)樗鼈兙哂泻軓?qiáng)的社會(huì)觀念，而且它們的社會(huì)可塑性也非常強(qiáng)。它們具有從體積到結(jié)構(gòu)都非常發(fā)達(dá)的大腦，平均重達(dá)4.8千克。這使得它們具有超強(qiáng)的記憶力以及復(fù)雜的感情，同時(shí)也有自己的行事邏輯。

曾經(jīng)有一個(gè)非常經(jīng)典的案例，足以展示象的記憶力與情感之強(qiáng)：一頭大象在倫敦動(dòng)物園突然發(fā)狂，襲擊了3名水手，并在轉(zhuǎn)眼間殺死了其中兩人，只有一人僥幸逃脫。起初，人們對(duì)大象突然發(fā)狂百思不解，后來(lái)，那位幸存者才猛然想到了事情的原委。原來(lái)，3年前在馬耳他的碼頭上，這3名水手在百無(wú)聊賴(lài)時(shí)戲弄過(guò)這頭即將運(yùn)往倫敦的大象，哪知道3年之后，大象仍然記得他們，并且成功地實(shí)施了復(fù)仇。

象的演化非常成功，它們一度在全球范圍內(nèi)分布，至少在我們的祖先走出非洲之前是這樣的。高緯度的地區(qū)有披著長(zhǎng)毛的猛犸象類(lèi)，低緯度地區(qū)則是體毛很少的象類(lèi)。因?yàn)辇嫶蟮捏w形造成了較小的相對(duì)表面積，使它們需要減少體毛，以便在炎熱的環(huán)境中充分散熱。但是，人類(lèi)的崛起使得這顆星球上的大型動(dòng)物遭到了毀滅性的打擊。幾乎可以肯定，在猛犸象的滅絕事件中，人類(lèi)脫不了干系。

非洲象與亞洲象

今天，象的分布范圍已經(jīng)被大大壓縮。地球上還生活著的3種象分別是：亞洲象、非洲草原象、非洲叢林象，其名稱(chēng)與它們的分布地域?qū)?yīng)。商代的時(shí)候，亞洲象的分布范圍曾一直延伸到黃河流域，但是隨著氣候的變化和人類(lèi)的活動(dòng)，它們目前在我國(guó)的分布僅限于云南的滄源和西雙版納，數(shù)量有數(shù)百頭。

相比亞洲象，非洲象的體形更大。亞洲象的耳朵看起來(lái)有點(diǎn)呈方形，非洲象的耳朵宛如非洲的地圖一般，呈三角形。與亞洲象只有雄性有外露的象牙不同，非洲象的雌雄都有象牙，并且牙齒更大。此外，兩者在象鼻上也有區(qū)別，非洲象的鼻子頭上下分別有兩根“指頭”，鼻尖更靈活，而亞洲象只有一根。事實(shí)上，在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，兩種非洲象被認(rèn)為是同一個(gè)物種，只是近年來(lái)DNA分析顯示它們需要被拆分成兩個(gè)物種，兩者在250萬(wàn)年前已經(jīng)分道揚(yáng)鑣了。

穩(wěn)定的母系氏族

相比較而言，對(duì)非洲草原象的研究是較為透徹的，我們就以它們?yōu)橹鱽?lái)介紹象的社會(huì)。象的活動(dòng)范圍很大，我們大概可以把某個(gè)地區(qū)的可以相互接觸的象看作一個(gè)大的社會(huì)。其實(shí)，你也可以用相同觀點(diǎn)看待那些活動(dòng)范圍很大的有蹄類(lèi)動(dòng)物。不過(guò)，象之間的紐帶會(huì)更加牢固。在象的社會(huì)里，大致可以分成由母象和幼象組成的母系氏族群體（martiline），還有游蕩的成年雄象或者全雄群體。

象的母系氏族非常穩(wěn)定，其基礎(chǔ)是家群，也就是母子群。通常由一個(gè)雌性首領(lǐng)和它已經(jīng)成年的女兒，以及它們的所有未成年后代組成。雌性首領(lǐng)的姐妹、表姐妹等有時(shí)候也會(huì)加入這個(gè)群體。這個(gè)群體的首領(lǐng)通常是最年長(zhǎng)的雌性，但有時(shí)候過(guò)于衰老而無(wú)法領(lǐng)導(dǎo)象群的雌象，會(huì)有其他雌象來(lái)代替它的首領(lǐng)地位。

在野外，象的壽命往往取決于它們的牙齒。由于食物粗糙，對(duì)牙齒的磨損很強(qiáng)，象在演化中獲得了一項(xiàng)能力：一生可以換6次牙。當(dāng)最后一套牙齒磨損以后，它們的生活就會(huì)變得很艱難。因此，在自然界中，60歲是象的一道天然關(guān)口。

象群的數(shù)量通常在10頭左右，多的可以達(dá)到20頭以上。少數(shù)情況下，一些雌象會(huì)在有追隨者的前提下離開(kāi)現(xiàn)有的群體，組成新的象群，并成為首領(lǐng)。但多數(shù)情況下，群體的成員是很穩(wěn)定的，它們步調(diào)一致，團(tuán)結(jié)在雌性首領(lǐng)周?chē)?5米的范圍內(nèi)，共同進(jìn)退。