王喆

“先生，您寫封求助信吧？”利文斯通的黑人隨從蘇西把磨到快透光的粗麻布袋翻了個底朝天，也沒有找到一顆藥，他們的藥物已經(jīng)沒有了。

重疾纏身的利文斯通面色蒼白，瘦削的臉上布滿了皺紋，灰白的絡(luò)腮胡子很久沒有修理了。在蘇西的攙扶下，他強(qiáng)行直起身來，緩緩坐在一張舊木桌前。

桌腿發(fā)出“吱吱呀呀”的聲響，利文斯通用布滿老繭的手掌拂去額上的虛汗，拿起一支筆：“現(xiàn)在向誰求助呢？如果當(dāng)初我沒有來到非洲，不……”年近六旬的他本可以在家中享受舒適的生活，卻將探索非洲作為終身的理想。

利文斯通喃喃自語：“現(xiàn)在我們在烏吉吉這個村落，與外界失去了聯(lián)系，整個歐洲都以為我已經(jīng)死了吧……”他眉頭緊蹙，身上一陣疼痛襲來，一些往事也隨之于腦海中浮現(xiàn)。

1851年11月，利文斯通率領(lǐng)探險隊向人們口中最黑暗的非洲內(nèi)陸進(jìn)發(fā)。當(dāng)時的非洲大草原正值冬季，滿目枯黃。他們從喬貝河畔出發(fā)，沿著贊比西河溯流而上。置身于天地之間，漂流在贊比西河上，欣賞著兩岸旖旎的風(fēng)光，那時的利文斯通心中充滿了探索未知世界的激動與向往。

誰也沒想到看似平靜的湖面下，正暗藏著巨大的危險。

夜幕降臨時，一條長達(dá)3米的尼羅鱷突然從水下一躍而起，在獨木舟上的一名探險隊員被咬住手臂拖下了水——糟糕，探險隊遭遇了鱷魚的襲擊！

“快！趕緊救人！”利文斯通看著水中不斷翻滾的鱷魚和掙扎在水面上的隊員，想要上前救援，卻被其他人死死拉住。

“救命！救……”被襲擊的隊員話音未落又嗆了一口水，水面“咕嚕咕嚕”冒泡，驚慌失措的他在水里拼命撲騰著。

隨行的向?qū)贸鲆环N專門對付鱷魚的細(xì)線，材質(zhì)堅韌無比，上面系著魚鉤。他將鉤子甩出去，一下子就勾住了鱷魚那結(jié)實的鱗片，試圖將鱷魚控制住。

鱷魚被勾住后，加大了翻滾力度，使勁往水底鉆。大家端起獵槍射擊，子彈像冰雹一般砸進(jìn)水面，卻未傷及鱷魚分毫，反而越發(fā)激怒了它。這頭巨鱷在水里拼命撲騰，使得原本平靜的河面波濤洶涌、浪花翻滾。獨木舟被撞得搖搖晃晃，探險隊亂作一團(tuán)，船上的隊員險些被勾住鱷魚的細(xì)線拽入水中。

“不要坐在船邊！注意觀察周圍！” 利文斯通大喊著。

“鱷魚的咬合力太大了！我們救不了他！”向?qū)_大伙兒喊道。

鱷魚沒有松口，只見水面上一團(tuán)深色的血跡慢慢暈染開來……水面很快恢復(fù)了平靜，幸而沒有引來更多的鱷魚。

所有人都沉默了，探險的過程中時常有危險發(fā)生，但這位隊員付出了生命的代價，這一幕深深刺痛了利文斯通的心……

利文斯通不忍再回憶，痛苦的思緒飄離了贊比西河，落到了熱帶雨林地區(qū)。當(dāng)時，他帶著探險隊踏入熱帶雨林，仿佛進(jìn)入了一個綠色世界。一團(tuán)團(tuán)霧氣飄忽彌漫，一處處水洼隨處可見，一棵棵參天大樹高聳入云。陽光從樹葉之間傾灑下來，在水洼泥沼和青苔綠草之上投射出片片光斑。

然而，這片承載了億萬生命的原始森林，對利文斯通一行人卻并沒有那么包容和慈悲，反而讓他們的探險舉步維艱。

環(huán)境本就濕熱，每天都會下幾場暴雨，利文斯通的身上一直是濕漉漉的。要知道，潮濕對于一個旅行者來說是很要命的。

“撲通！”走在隊伍后面的一名腳夫毫無征兆地跌倒在水洼里，他嘴唇泛白，額頭上布滿水珠，分不清是汗水還是露水。原來他瘧疾發(fā)作了，急需救治。

“把他放平，衣服解開！再把水拿來！”利文斯通從潮濕的褲子口袋里掏出一小瓶藥，那是他一直在服用的藥品，用來治療瘧疾的。

隨行的領(lǐng)隊伸手阻攔他：“不行！先生，您還發(fā)著高燒呢！而且他只是個……”這句話引起了其他人的不滿，隊員們開始小聲嘀咕起來。

“他是你的同胞！”利文斯通瞪了他一眼，奪下藥瓶給腳夫服下，“我是醫(yī)生，絕不能見死不救！”

“不，只有您才有資格吃這么珍貴的藥！”一名隊員猛地站起來，用本就沾滿泥水的腳踢了一下水洼，“要不是受這些體弱的腳夫拖累，我們早就走出這個鬼地方了！”

利文斯通不理會他的話，坐在腳夫旁邊，低聲詢問他的病情。這時候，利文斯通感覺到自己頭痛加劇，眼前開始模糊，一下子也失去了意識……

蘇西看著利文斯通有些出神的樣子，知道他又陷入了往日的回憶，最近這位老人總是這么消沉。蘇西給利文斯通倒杯水，走到了他身邊：“您得打起精神來！您可是一位偉大的探險家，是您發(fā)現(xiàn)了維多利亞瀑布！”

聽到“維多利亞瀑布”，利文斯通不禁心神一震。當(dāng)時，他跟著當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)隊乘著船來到贊比西河附近，忽然聽見一陣?yán)茁曓Z鳴，天地都似乎被撼動了。他向東南方向眺望，發(fā)現(xiàn)贊比西河上正升騰著一股巨大的水霧。當(dāng)?shù)厝朔Q之為“莫西奧-圖尼亞”， 意思是“像雷霆般轟轟作響的煙霧”。

“你們都看到前方那巨大的水霧了嗎？”利文斯通猛地站起身，激動地朝同伴們喊了一聲。船身也猛地?fù)u晃起來，正如他激動的心。

船載著探險隊一行人繼續(xù)往前，離得越近，他們看得越清楚，原來是贊比西河水從100多米高的懸崖上傾瀉而下，跌入深不見底的峽谷。水流激起巨大水霧，形成一道道美麗的彩虹。利文斯通被眼前這一幕深深震撼了，心靈也仿佛受到了水流的激蕩和洗滌，一路上所經(jīng)歷的病痛和困難，一時間全都被他拋諸腦后。

利文斯通大聲地贊嘆道：“在英國沒有這樣美麗的瀑布，也從來就沒有一個歐洲人見過如此美景，只有天使飛過這里時才能看到這么漂亮的景象！”

正是這次探險，讓利文斯通在英國乃至歐洲名聲大振。他受到了英國女王親自接見，高校授予了他榮譽(yù)博士學(xué)位，并邀請他做巡回演講。

這時候，房間外面?zhèn)鱽硪魂囆[聲，打斷了利文斯通的回憶。

“大家快來看，來了個白人！”只見村民們聚在一起議論著。

在蘇西的攙扶下，利文斯通步履蹣跚地走到屋外。不遠(yuǎn)處有一位紳士正緩緩走來，他頭戴一頂嶄新禮帽，衣著整潔，皮靴雖然布滿褶皺，但也被擦得光亮。

“我想，您就是利文斯通博士吧？”這位紳士摘下帽子，向利文斯通問好。

利文斯通被這名突然而至的訪客驚到了，他看著對面這個臉上寫滿喜悅和感動的年輕人，心中充滿了疑惑。

“我是《紐約先驅(qū)報》的記者亨利·莫頓·斯坦利，我是專程來非洲找您的！”斯坦利鄭重地介紹自己。原來，報社雇傭斯坦利去尋找失蹤的利文斯通。聽聞有人在坦噶尼喀湖附近看見過一位生病的老年白人，斯坦利就帶著一支探險隊踏上了非洲大地，為尋找利文斯通而來。

明白了斯坦利的來意后，利文斯通與他緊緊地?fù)肀г谝黄?。斯坦利不僅帶來了治病的藥物和充足的食物，也給利文斯通的心靈帶來了極大的慰藉。隨著身體日漸恢復(fù)健康，利文斯通的眼睛里又有了往日堅定的光芒。

斯坦利卻勸說利文斯通放棄非洲探險：“博士，跟我回去吧！您的身體也不適合再長期生活在野外了。您難道不想回到家鄉(xiāng)嗎？”

“不，我熱愛探險，尋找尼羅河源頭是我這一生的夢想。如果半途而廢，我會后悔一輩子?！崩乃雇ㄅ呐乃固估募绨?，“希望我們還有機(jī)會再見吧?！?/p>

斯坦利要走了，但利文斯通的探險旅程還要繼續(xù)下去。

在那如大海般遼闊的坦噶尼喀湖的湖畔，利文斯通和斯坦利兩人并肩站著?？粗咳欢掠置腿簧盏乃B飛向天邊，利文斯通的心也跟著飛向了遠(yuǎn)方。

盡管未來的探險之路不會一帆風(fēng)順，也許等待他的將是更嚴(yán)重的疾病和再一次的失敗，但他無所畏懼，甚至已經(jīng)把生死置之度外。利文斯通知道，或許這是他最后的機(jī)會，尼羅河之源就在不遠(yuǎn)的前方……

探險家的足跡

第一次探險（1849年-1851年）

利文斯通穿越了卡拉哈里沙漠，最終到達(dá)恩加米湖。他到達(dá)了馬克落落部族的領(lǐng)地，于1851年8月發(fā)現(xiàn)贊比西河。

第二次探險（1853年-1856年）

利文斯通從贊比西河北上，準(zhǔn)備探索贊比西河流域并橫穿非洲。1855年，他在贊比西河上發(fā)現(xiàn)一處壯美的大瀑布，并命名為“維多利亞瀑布”。

第三次探險（1858年-1864年）

利文斯通探索希雷河，發(fā)現(xiàn)默奇森急流，次年發(fā)現(xiàn)契爾瓦湖和尼亞薩湖，將奴隸貿(mào)易的罪惡公之于眾。

最后的探險（1866年-1873年）

利文斯通重回非洲，尋找尼羅河源頭。他抵達(dá)坦噶尼喀湖南端后，一度失聯(lián)。1871年，斯坦利在烏吉吉村找到了他。1873年5月1日，他在伊拉拉的奇塔姆博村病逝。