據(jù)五代時期王定保所撰《唐摭言》，“不倒翁”是由唐代的“捕醉仙”轉(zhuǎn)化而來。“捕醉仙”當時又叫“勸酒胡”“酒胡子”，是人們勸酒的一種工具。用木頭刻成人形，上部細，下部粗。飲酒時，人們圍桌而坐，把“捕醉仙”放在一只盤子里置于桌子中間，由年齡長者開始用手捻轉(zhuǎn)，當它停下來時，手指向誰誰就飲酒。宋代竇革所著《酒譜酒令》對此也有記載：“今之世，酒令其類尤多。有捕醉仙者，為禺人，轉(zhuǎn)之以指席者。”

后來，“捕醉仙”被人們制成了頭戴烏紗、身著官袍的“不倒翁”玩具，尤其受到孩子們的歡迎。作為玩具的“不倒翁”，形狀像老人，上輕下重，扳倒后能自動豎立起來，因而又稱“扳不倒兒”。如清代趙翼在《陔余叢考》中說：“兒童嬉戲有不倒翁，糊紙做醉漢狀，虛其中而實其底，雖按捺旋轉(zhuǎn)不倒也?！?p>

隨著“不倒翁”玩具的出現(xiàn)，“不倒翁”一詞的含義也悄悄發(fā)生變化。明代徐文長曾以《不倒翁》為題寫過一首詩：“烏紗玉帶儼然官，此翁原來泥半團；忽然將你來打碎，通身上下無心肝。”此詩一語雙關(guān)，將封建社會一些官僚刻畫得惟妙惟肖、入木三分。國畫大師齊白石則作有三首有關(guān)不倒翁的題面畫詩，皆具諷刺意味。

現(xiàn)如今，“不倒翁”除了是一種玩具之外，還比喻處事圓滑，官位不動搖的人。只不過“不倒翁”最初的勸酒助興的作用已經(jīng)很少有人知道了。

（文/袁文良）