龍人—古人類新發(fā)現(xiàn)

中、英科學家組成的研究團隊基于對一枚在黑龍江哈爾濱發(fā)現(xiàn)的、目前已知最大的人屬頭骨化石的研究，發(fā)現(xiàn)了一種新的古人類—龍人，其所屬的支系可能與現(xiàn)代人有著最近的親緣關系。這枚距今14.6萬～30.9萬年的頭骨既有大而方的眼眶、厚長的眉脊等原始特征，也兼具較矮而平的顴骨等進步特征。尤其是頭骨比智人頭骨大五分之一左右，腦容量有1420毫升，與智人相當，這意味著龍人已擁有相當高的智力水平。他們有可能廣泛分布于亞洲北方，適應高緯度地區(qū)的寒冷氣候，和智人一樣以狩獵、采集甚至捕魚為生。此前，另一種古人類—尼安德特人被認為與智人有著最近的親緣關系。此次研究提出，龍人和在甘肅發(fā)現(xiàn)的夏河人、在陜西發(fā)現(xiàn)的大荔人等屬于一個支系，這個支系和智人的關系更加親近。系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，尼安德特人、智人、龍人的分異發(fā)生得比想象中更早。這三者曾有著共同的祖先，在約100萬年前，尼安德特人先分異出去，走上不同的演化道路，成為一個獨立的人種。在約95萬年前，智人與龍人又分異成為兩個不同的人種。這一發(fā)現(xiàn)極大沖擊了此前學界認為的尼安德特人與智人在約60萬年前分異的觀點。

海獺御寒之謎

北極熊、海象等生活在北極冰冷海域的動物大多生有一層厚厚的皮下脂肪。可是，同樣能夠長時間待在北太平洋冰冷海水中的海獺只有很薄的一層皮下脂肪，雖然其致密防水皮毛可在一定程度上阻止身體熱量散失，但不足以幫助它們抵御嚴寒。美國一項新研究發(fā)現(xiàn)，海獺肌肉組織的獨特能量轉(zhuǎn)化功能發(fā)揮了重要的御寒作用。海獺的肌肉組織把新陳代謝產(chǎn)生的多數(shù)能量直接轉(zhuǎn)化為熱能，而非用于完成肌肉收縮等動作。無論是幼年還是成年的、野生還是圈養(yǎng)的海獺，自身“發(fā)熱”能力都很高，與運動程度基本無關。海獺的御寒機制或許可以給人類燃燒體內(nèi)多余脂肪帶來啟示，從而有助于人類解決肥胖問題。

拔智齒或能改善味覺

你知道嗎？拔智齒可能有一項令人意想不到的“后果”—改善味覺。20年來，研究人員跟蹤評估了1255名患者的化學感官檢查數(shù)據(jù)，其中891人拔掉了智齒。研究人員要求這些患者品嘗4種不同濃度的含有蔗糖、氯化鈉、檸檬酸和咖啡因的溶液，然后對患者感知到的甜、咸、酸、苦不同口味的程度進行評級?？傮w研究結(jié)果表明，拔掉智齒的患者對所有口味的感知度優(yōu)于未拔智齒的人，并且女性的表現(xiàn)優(yōu)于男性。先前有研究表明，在拔除智齒等手術引起周圍神經(jīng)損傷后，重復性溫和運動（例如咀嚼）可以逐漸增強受刺激組織的敏感性。但是，尚不清楚味覺改善是否由于這種原因。