干旱少雨，荒涼壯美的戈壁、沙漠，這是許多人對(duì)我國(guó)西北地區(qū)的印象。但這里一直是這樣嗎？

在位于甘肅省臨夏回族自治州和政縣的和政古動(dòng)物化石博物館，專家從史前動(dòng)物的化石遺跡中找到了答案。

中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員鄧濤和他的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，臨夏盆地不同年代地質(zhì)沉積層中的化石，先后指向了存在于本地區(qū)的4個(gè)不同的動(dòng)物群，按照時(shí)間順序，分別是巨犀動(dòng)物群、鏟齒象動(dòng)物群、三趾馬動(dòng)物群和真馬動(dòng)物群。每個(gè)動(dòng)物群又對(duì)應(yīng)著不同的自然環(huán)境。

走進(jìn)和政古動(dòng)物化石博物館，左側(cè)一個(gè)史前動(dòng)物的巨大復(fù)原塑像吸引了人們的注意力，它有長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸，站立時(shí)肩高可達(dá)5米。這就是巨犀，生活在距今4200萬年至2100萬年前，是一種體型高大的哺乳動(dòng)物，以取食樹冠頂部的樹葉為生?！熬尴诿艿纳掷餂]法行動(dòng)，可以推測(cè)，當(dāng)時(shí)西北是以疏林為主的自然環(huán)境?！编嚌J(rèn)為當(dāng)時(shí)的氣候比較溫暖濕潤(rùn)，甚至有點(diǎn)炎熱。

和政地區(qū)出土了大量鏟齒象骨骼化石，它們生活的時(shí)代是全球暖期，溫度比現(xiàn)在的平均溫度至少高4攝氏度至5攝氏度。鏟齒象以鏟食水草為生，說明當(dāng)時(shí)中國(guó)北方遍布湖泊、河流與茂密的森林。

在博物館內(nèi)，記者看到一具三趾馬復(fù)原骨架。與現(xiàn)代馬不同，它的每條腿上有3個(gè)腳趾，擅長(zhǎng)在開闊地帶奔跑。據(jù)介紹，當(dāng)時(shí)西北地區(qū)森林退化、草原興起，特別適合三趾馬種群生存?！澳菚r(shí)候有點(diǎn)類似于現(xiàn)在的東非大草原，干旱而炎熱?！编嚌f。

時(shí)間推移到距今250萬年前，一種名為真馬的種群出現(xiàn)，這也是第四個(gè)在臨夏盆地出現(xiàn)的主導(dǎo)動(dòng)物群。由于全球進(jìn)入冰期，西北氣候更趨干旱寒冷。

“在我國(guó)西北地區(qū)，動(dòng)物群的變遷不僅與全球氣候密切相關(guān)，更受到青藏高原隆升這一地理因素的影響?！编嚌退膱F(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在青藏高原南北兩側(cè)，都有巨犀化石出土，說明當(dāng)時(shí)高原遠(yuǎn)未隆升到現(xiàn)在的高度，巨犀動(dòng)物群還能自由穿行?！拔覀兺茰y(cè)當(dāng)時(shí)隆升的高度在海拔2000米以下?！编嚌f，而到鏟齒象時(shí)代，高原南側(cè)已無該種群分布的蹤跡，表明高原已經(jīng)隆升到阻礙鏟齒象自由遷徙的高度，“可能在海拔3000米以上”。（據(jù)新華社訊）