張蔭棠是清末著名外交家，曾奉命隨唐紹儀赴印參與中英西藏交涉，是中國(guó)近代邊疆史上有過(guò)重要影響的人物。他也是清朝最后一位駐美公使，然而這樣一位曾經(jīng)的焦點(diǎn)人物，后來(lái)卻自甘淡泊，漸漸淡出人們的視野，銷聲匿跡，直到默默離世。

張蔭棠生于1860年1月9日，廣東新會(huì)雙水鎮(zhèn)豪山鄉(xiāng)人。

1882年，張蔭棠在廣東鄉(xiāng)試中考中第二十四名舉人，次年捐了一個(gè)內(nèi)閣中書(shū)，到京城供職。

在轟轟烈烈的維新運(yùn)動(dòng)時(shí)代背景下，張蔭棠從一名沉溺于安逸的小京官，慢慢轉(zhuǎn)變?yōu)橐晃谎劢玳_(kāi)闊、趨新務(wù)實(shí)的改革派官員。1897年初，經(jīng)粵籍同鄉(xiāng)，出使美、日、秘國(guó)大臣伍廷芳奏調(diào)，張蔭棠奉旨隨使出洋，開(kāi)始涉足外交，從而開(kāi)啟了新的人生旅程。

張蔭棠在近代史上最為重要的活動(dòng)，就是在清末入藏倡導(dǎo)和主持西藏改革的那段歷史。

1904年，英國(guó)入侵西藏占領(lǐng)拉薩。這年9月，清政府派唐紹儀往西藏查辦事件，并赴加爾各答與英印進(jìn)行談判。經(jīng)他舉薦，張蔭棠和另一位廣東籍官員梁士詒也奉命同任議約參贊，前往印度，擔(dān)任其副手。后唐、梁回國(guó)，清廷授予張蔭棠全權(quán)，單獨(dú)留在印度負(fù)責(zé)談判。

在交涉過(guò)程中，張蔭棠據(jù)理力爭(zhēng)，歷經(jīng)波折。至1908年4月，張蔭棠奉命前往印度，與英方簽訂《中英修訂藏印條約通商章程》，章程規(guī)定了英人進(jìn)入西藏的來(lái)往路線，英人在西藏的活動(dòng)范圍受到限制。1909年7月，張蔭棠被任命為駐美國(guó)、墨西哥、秘魯欽差大臣，接替即將任滿的伍廷芳。

1911年10月，辛亥革命爆發(fā)，張蔭棠致電清廷稱病辭去駐美公使之職。1912年元旦，中華民國(guó)臨時(shí)政府在南京成立，委任張蔭棠為駐美外交代表。同年3月，清帝退位，袁世凱接任臨時(shí)大總統(tǒng)。12月，正式任命張蔭棠為駐美公使。但是，此時(shí)的張蔭棠已經(jīng)厭倦了昏暗的官場(chǎng)生活，對(duì)袁記“中華民國(guó)”的前景更是失望。1913年6月，他辭去公使一職，從此離開(kāi)了外交界，也離開(kāi)了政壇，開(kāi)始了隱居生活。

遠(yuǎn)離政壇的張蔭棠深居簡(jiǎn)出，徹底賦閑了，只是偶爾參與一些鄉(xiāng)誼活動(dòng)，紛亂的時(shí)局中很少看到他的身影。

1935年，張蔭棠病逝于北平寓所。（摘自《各界》）