鄧苗苗
康熙五十六年(1717),被后人戲謔為“奏折狂魔”的直隸總督趙弘燮,又一次上奏說些家長里短,順便拍皇帝馬屁。他提到鄰居院子里長出一枝靈芝,是因?yàn)楫?dāng)今圣上厚德愛民遠(yuǎn)超堯舜而現(xiàn)世。然而,康熙帝只是冷淡地回復(fù)說,以前帝王們喜好的景星、慶云、芝草之類的東西,他都不認(rèn)為是祥瑞,“所為瑞者,年谷豐登。民有吃的,就是大瑞。”
倉廩豐富、百姓有糧是大瑞不假,但是糧食生產(chǎn)的季節(jié)性,注定了其供應(yīng)的波動性。為了解決這個長期存在的矛盾,糧食的倉儲制度、常平倉的建立應(yīng)運(yùn)而生,并早早形成了倉廩系統(tǒng)。
從人們期待糧倉發(fā)揮的作用來看,實(shí)為有利國計民生的制度。但從古至今,油水頗多的倉廩系統(tǒng)腐敗屢禁不止,花樣也層出不窮。到了封建晚期的清朝,倉廩系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn)已經(jīng)變得更加腐朽不堪,部分研究這段歷史的學(xué)者甚至認(rèn)為它只是“帝國的場面活”罷了。
嘉慶十四年五月二十三日,一封密奏揭開了一樁驚天舞弊案的幕布。雖然奏折中只提到通州糧庫中漕糧白米虧損,有胥吏從中謀利,但嘉慶皇帝敏銳地察覺到這背后恐怕不是小問題。他接連派出幾批大臣前往通州,從五月二十四日到六月二十二日,緊鑼密鼓的調(diào)查終于結(jié)束了,奉旨查案的大臣們得出一個驚人的數(shù)字——通州西倉虧短7萬3千余石,中倉虧短6萬7千余石。而這些數(shù)字,與一個叫高添鳳的人脫不了干系。
原通州西倉書吏高添鳳在自己役滿后,采用讓家人輪番接充補(bǔ)缺的方式,將西倉牢牢掌握在自己手中長達(dá)十余年。在嚴(yán)苛的審訊下,高添鳳所使的花樣被一一披露出來,這個帝國巨蠹將千百年來倉廩貪腐的手段用到極致。
充實(shí)糧倉依靠的是強(qiáng)大的漕運(yùn)系統(tǒng)。每當(dāng)運(yùn)糧船抵達(dá)通州卸糧時,高添鳳就派人向船戶索取錢財,否則就對船上的糧食百般挑剔。船戶們?yōu)榱隧樌桓叮矔怨越诲X。而在放米的過程中,按照戶部規(guī)定,應(yīng)先放陳米再放新米,利用這一點(diǎn),高添鳳向領(lǐng)米人索要賄賂,新米每石收兩百文至五百文不等。
除了錢以外,糧食也是高添鳳等人的目標(biāo)。清政府每年都發(fā)給宗室大臣米票和俸票,可到通倉領(lǐng)取祿米和俸米。為節(jié)省時間和人力,宗室大臣往往把票賣給米局,再就近購糧,而米局則憑票領(lǐng)米。高添鳳指使自己人開了米局,并在西倉米票上做好記號,凡是自己米局的人拿著有記號的米票來領(lǐng)米,則每張票多出米二三升,并通過米局販賣。而原本規(guī)定使用一次即作廢的米票,在高添鳳等人的運(yùn)作中,還可以再次被用來領(lǐng)取好米,到了后來,干脆直接偽造米票。更為膽大包天的是,高添鳳等人還在每年運(yùn)送至京倉的米中做手腳,“私將白米一千六百石頂數(shù)領(lǐng)出,售賣貴價,另用賤價買土米一千六百石,運(yùn)交京倉”……
案件水落石出后,嘉慶帝怒火沖天,下令徹查。最終,自嘉慶三年以來,歷任倉場侍郎不是被降級、降職,就是被革職留任。此外,他們還被要求分賠這些虧短的白米,即便是已經(jīng)去世的官員,也要由其家人代為賠補(bǔ)。
在清朝的吏治中,許多官員虧空并未被重罰,而是要求賠補(bǔ),只要能按時賠補(bǔ)完,還有可能不被問罪。嘉慶帝的祖父雍正帝在位期間,有地方官員賠補(bǔ)虧空時,表示當(dāng)?shù)匕傩赵敢獯r。對此,雍正帝嚴(yán)詞駁斥,砸碎了他們的如意算盤:“虧空之官,未必愛民……名為樂捐,其實(shí)強(qiáng)派,其為民累不淺。”
嘉慶帝要求歷任倉場侍郎分賠虧短白米,可誰又知道,這樣的負(fù)擔(dān)是否轉(zhuǎn)嫁到了百姓頭上呢?