十二生肖起源于何時？

李學(xué)勤

大家都知道，甲子年是鼠年，生于甲子年或其他地支為子的年的人都屬鼠。鼠是十二生肖之一。十二生肖即鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，依次分配于十二地支。這個風(fēng)俗又是什么時代才有的呢?

清人趙翼在《陔余叢考》中認(rèn)為始于東漢。他的根據(jù)是:東漢時王充《論衡·物勢篇》中有十二生肖，與后世流行的說法一樣。在趙翼以前，宋代王應(yīng)麟在《困學(xué)紀(jì)聞》中曾舉出《詩經(jīng)·吉日》“吉日庚午，既差我馬”為例證，認(rèn)為詩句中有以午為馬的含意，從而認(rèn)為先秦已有生肖；清人萬?；痹凇独W(xué)紀(jì)聞集證》中又補充了一些例證。但他們的理由都不夠充分，不足以確證生肖的起源比東漢更早。

1975年底，湖北云夢睡虎地十一號秦墓出土竹簡約一千二百支，里面有兩種《日書》，是占卜時日吉兇等等的所謂“數(shù)術(shù)”的迷信書。整理時分別稱為《日書》甲種和乙種?！度諘芳追N中有一章標(biāo)題為《盜者》，內(nèi)容是占卜盜者的相貌特征等，其中提到了十二生肖。如:“子，鼠也，盜者兌口希須……”“丑，牛也盜，者大鼻長頸……”如此等等。現(xiàn)將《盜者》中所提到的十二地支和與之相對應(yīng)的生肖列表如左，右面則列出《論衡》以來的說法，以資對照。

子鼠鼠丑牛牛寅虎虎卯兔兔辰口(原文脫漏)龍巳蟲蛇午鹿馬未馬羊申環(huán)(猿)猴酉水(雉)雞戌老羊犬亥豕豕

由上可知，兩者雖有些出入，但大

體上是近似的。

睡虎地十一號墓，下葬于秦始

皇三十年(公元前217年)，可知

《日書》甲種竹簡的寫成不會晚于

這一年。再者，《日書》的內(nèi)容有

的可追溯到戰(zhàn)國時的楚國，有的可

追溯到秦國，而《盜者》這一章則

很可能來自楚人。因此，十二生肖

的說法大約在戰(zhàn)國時就已存在。

(曉城摘自《文物天地》1984年第3期)