在動物的身體中,脂肪的主要功能是儲存能量,并在需要時釋放出來。所以,當(dāng)動物挨餓時,脂肪細(xì)胞通常都會縮小。這些脂肪叫“白脂肪”——以與下面要介紹的另一類脂肪相區(qū)別。白脂肪可在動物的皮膚下和內(nèi)臟周圍找到。
最近科學(xué)家發(fā)現(xiàn),我們的骨髓中有一種脂肪,它的行為與其他脂肪大異其趣。當(dāng)我們挨餓時,它不但不縮小,反而脹大。這意味著,相對白脂肪,它是一種不同類型的脂肪,科學(xué)家建議稱之為“黃脂肪”。
讓人驚訝的是,黃脂肪還能生產(chǎn)某些獨(dú)特的激素(一種蛋白)。有研究表明,如果在我們的飲食中,注意減少那些熱量比較高的食物,那么就會給我們的身體帶來種種好處(譬如減肥、降壓、延緩衰老等),其原因可能都與刺激黃脂肪產(chǎn)生這些激素有關(guān)。
目前尚不清楚為什么黃脂肪表現(xiàn)得如此怪異??茖W(xué)家猜測,黃脂肪可能在骨髓造血(產(chǎn)生血細(xì)胞)過程中起著至關(guān)重要的作用。因為造血功能是一刻都不能停的,所以哪怕在身體消瘦的時候,黃脂肪也不能挪作它用,這樣,我們挨餓時它也就不會縮小了。