淡馬錫領投「生物保鮮膜」初創(chuàng)公司可延長瓜果保質期兩到三倍估值二十億美元

一家受到“水果姐”（歐美女歌手凱蒂·佩里）支持的蔬果保鮮技術公司究竟有何神奇之處？

長期以來，全球的食品供應鏈面臨著巨大壓力，尤其是生鮮瓜果類，一不小心就面臨著被丟進垃圾桶的風險。為了解決食物浪費問題，一家美國加州初創(chuàng)開發(fā)了一種能夠用于水果和蔬菜表面、無色無味的植物性涂層，以便延長瓜果的保存期限。

據悉，生物行業(yè)創(chuàng)新公司Apeel Sciences（以下簡稱Apeel）發(fā)明了一種來源于植物的可食用化合物，當其噴灑在水果和蔬菜表面時，會形成薄薄的“果皮”，能夠有效減少水分流失和氧化過程。

憑借著這項實用性成果的不斷推廣，日前，Apeel已在其E輪融資中獲得了總計2.5億美元資金的支持，本輪融資由新加坡淡馬錫牽頭，資金將推動Apeel在歐洲、美國和英國的持續(xù)擴張。還將幫助該公司與供應商和零售商建立新的合作伙伴關系，以“進一步消除食物浪費”。

Apeel融資情況

除此之外，創(chuàng)作歌手凱蒂·佩里、YouTube首席執(zhí)行官Susan Wojcicki和23andMe創(chuàng)始人Anne Wojcicki也是該公司的支持者。自2012年成立以來，Apeel已經籌集了超過6.35億美元的資金，目前該公司估值已經達到20億美元。

美國生物醫(yī)藥領域權威雜志Genetic Engineering & Biotechnology News（GEN）第一個合成生物學榜單將Apeel列為了“五家最大的合成生物學公司”之一。（點擊直達：合成生物學頭部玩家榜單：10家頂級公司及8家后起之秀）

安全便利的天然保護涂層

Apeel的研究開始于首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人詹姆斯·羅格斯，2012年，他正在攻讀材料科學領域的博士學位，致力于研究薄膜太陽能技術。有一天在去往實驗室的路上，其正在收聽的播客開始談論食物消耗和浪費，表示生產食物的總量中有1/3到一半都被直接倒進了垃圾桶。

詹姆斯·羅格斯對此感到十分不解，但是通過研究他很快發(fā)現，易腐爛和變質是導致浪費的原因之一。聯想起自己在雜貨店購買水果和蔬菜后由于腐爛變質以至于不得不扔掉食物的經歷，他開始了相關研究，想要采取健康、便利的方式解決該類問題。

在進行試驗之后，詹姆斯·羅格斯得到了答案——果皮。他通過提取水果和蔬菜果皮中的保護性脂質和甘油脂，并將其轉化為粉末化合物。這類具有雙向親和力的脂類化合物可以像天然果皮一樣作為保護涂層，減少水分流失和氧化，以減緩腐爛過程，并且安全可食用。

該產品的使用過程也并不復雜，只需要噴灑在農產品表面或浸泡即可。為協助這種粉末形式的產品使用，Apeel還開發(fā)了相關應用設備以便提供噴霧和干燥服務。

Apeel的創(chuàng)新方法使其成為2018年世界經濟論壇技術先鋒榜單的61家公司之一，并登上了《時代》雜志“2019年最佳發(fā)明”和“2019年改變世界想法”名單。

目前，Apeel的創(chuàng)新已經獲得了FDAGRAS認證，并獲得了用于有機產品的認證。他們的產品還獲得了在歐洲銷售的認證，這為Apeel減少各大洲的浪費打開了一個巨大的市場機會。

Apeel技術的應用案例包括被食品制造經銷公司Del Monte用于保護鱷梨進行長途運輸，以及美國零售巨頭沃爾瑪也開始在黃瓜上試用等等。應用了Apeel技術的農業(yè)產品已經進入了Kroger和Costco等數百個大型賣場，而且還在不斷增長。

基于Apeel技術的試驗數據，可持續(xù)發(fā)展總監(jiān)杰西卡·維埃拉聲稱，其產品有助于將瓜果保質期延長至原來的2-3倍。有了這些額外的時間，零售商可以減少大約50%的產品丟棄量。不僅減少了顧客扔掉或退回商店的變質的食物的數量，而且還減緩零售商的囤貨壓力，間接提高利潤率。

鑒于這些優(yōu)勢，他們發(fā)現零售商已經可以在不收取溢價的情況下銷售覆蓋有Apeel涂層的產品，從而惠及一些偏遠、低收入社區(qū)。尤其是在全球性疾病傳播的影響下，新鮮農產品供應鏈面臨著比以往更加巨大的負擔，這也導致了全球零售商對于Apeel防食品腐敗解決方案的追捧。

著眼于未來，不斷擴展供應網絡

除了直接的技術突破以外，Apeel還致力于持續(xù)評估其產品的生命周期和對環(huán)境的影響。

他們對此的看法是，減少食物浪費的同時，也避免了生產、肥料輸入、水、運輸燃料等資源的浪費，自然也就避免了因種植、分銷、儲存和冷藏產品而產生的所有隱含排放。這意味著，該項技術正在為減少碳排放、水資源、土地使用等問題做出貢獻。

Apeel表示，自2019年以來，利用該技術已經阻止了4200萬余水果在零售階段變質，從而減少了1萬噸的溫室氣體排放和47億升水資源的浪費。

著眼于長期影響，Apeel目前還在研究冷鏈運輸并優(yōu)化制冷替代品。通過重新設計供應鏈，Apeel認為可以向第三世界國家分發(fā)長效食品并協助解決世界糧食問題。

在過去的一年里，Apeel已經在8個國家/地區(qū)運營30個供應網絡，并將產品分銷給40個零售合作伙伴，從而銷往世界各地的數萬家商店。

據Apeel稱，新的E輪融資將幫助該公司在今年年底前再增加10個供應網絡。此外，隨著數位亞洲投資者參與進E 輪融資，Apeel可能會著眼于進入東南亞國家，以便解決那些極易變質的熱帶水果儲存問題。

除擴展供應網絡之外，該公司表示，還將花費部分資金以便實施對于產品的監(jiān)控，未來可能還將有收購行為。

今年5月，Apeel已收購了先進的成像技術ImpactVision，準備利用其技術監(jiān)控水果的成熟度、營養(yǎng)成分以及產品質量和保質期等各項指標。Apeel表示：“有了這筆資金，該公司將繼續(xù)將先進的成像技術集成到其應用系統(tǒng)中，并將這些數據提供給合作伙伴?！?/p>

一邊監(jiān)控一邊給水果“抗衰”，這就是Apeel為解決世界糧食危機所提出的解決之道。不過話又說回來，“水果姐”會不會以為植物角質也能為她抗衰提供幫助呢？這也不好說。