“小矮人”苔蘚的大用途

肖露梅

在植物王國(guó)中，苔蘚可以說(shuō)是不起眼的“小矮人”，一不留神就會(huì)被我們踩在腳下。

實(shí)際上，這些“小矮人”有著堅(jiān)強(qiáng)的意志，從寒冷的極地到炎熱的赤道，從寸草不生的沙漠到生機(jī)盎然的綠洲，從人煙稀少的原始森林到人口稠密的都市，在土壤、巖石壁、樹干、臺(tái)階或是在混凝土壁上，都能發(fā)現(xiàn)苔蘚的身影。同時(shí)，小小的苔蘚植物在陸地生態(tài)系統(tǒng)中扮演著必不可少的角色。

全世界有2萬(wàn)多種苔蘚

其實(shí)，苔蘚只是生物結(jié)皮的一種。所謂的生物結(jié)皮，是由微生物、藻類、地衣和苔蘚等隱花植物，及相關(guān)的其他生物體通過(guò)菌絲體、假根和分泌物等與土壤表層微小顆粒膠結(jié)形成的復(fù)雜地表覆蓋體。一般來(lái)說(shuō)，通過(guò)肉眼可以簡(jiǎn)單地將生物結(jié)皮分辨為藻類結(jié)皮、地衣結(jié)皮和苔蘚結(jié)皮。其中，苔蘚結(jié)皮是生物結(jié)皮發(fā)育演替的高級(jí)階段。

苔蘚與藻類及地衣的區(qū)別在于，苔蘚有類似于根莖葉的分化，使它看起來(lái)像一個(gè)小小植物體。苔蘚植物是苔綱、蘚綱和角苔綱植物的總稱，目前全世界已知的苔蘚植物大約有23000種，中國(guó)約有3500種。

苔蘚為什么長(zhǎng)不高？

與常見(jiàn)的喬木、灌木和草本相比，苔蘚非常矮小，一般只有幾毫米至幾厘米高。由于無(wú)法合成木質(zhì)素，所以苔蘚不能形成維管束（維管束相當(dāng)于植物體內(nèi)四通八達(dá)的“高速公路”，方便將水分和養(yǎng)分快速地運(yùn)輸?shù)街参矬w的各個(gè)部分）。缺乏維管束的苔蘚，其水分和養(yǎng)分的運(yùn)輸都受到限制。所以，苔蘚只能通過(guò)莖和葉從大氣沉降和生長(zhǎng)基質(zhì)等外界環(huán)境中吸收水分和吸收溶解在水中的養(yǎng)分，這也是苔蘚長(zhǎng)不高的主要原因。

小小苔蘚作用大

正因?yàn)樘μ\植物矮小，又沒(méi)有鮮艷的花朵，因此容易被忽視。但其實(shí)，苔蘚在自然界中具有重要作用。

苔蘚是地球上重要的初級(jí)生產(chǎn)者，能通過(guò)光合作用固定CO2，生成多糖類物質(zhì)滿足自身生長(zhǎng)需要。同時(shí)，苔蘚植株緊密，葉片之間具有良好的毛細(xì)空隙結(jié)構(gòu)，其毛細(xì)管作用易吸附空氣中的降塵，增加成土物質(zhì)來(lái)源。

此外，苔蘚結(jié)皮中菌絲的滲透會(huì)導(dǎo)致巖石逐漸裂解，并且苔蘚能夠分泌碳酸酐酶和草酸等對(duì)巖石產(chǎn)生化學(xué)溶蝕作用，促進(jìn)巖石風(fēng)化，加快土壤形成速率。

苔蘚一般生長(zhǎng)在環(huán)境較好，且人為活動(dòng)干擾少的地方，因此，苔蘚常用來(lái)指示環(huán)境中的重金屬污染情況。

此外，苔蘚也可以用于指示大氣氮沉降。因?yàn)樘μ\沒(méi)有真正意義上的根，只有假根。假根是其附生在土壤、巖石和樹干等的重要結(jié)構(gòu)，但假根并不能從附生的生長(zhǎng)基質(zhì)中吸取養(yǎng)分，因此其生長(zhǎng)的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)主要靠大氣直接提供。所以，苔蘚組織的氮含量可以反映大氣氮沉降的水平和變化。苔蘚組織氮含量越高，反映其生長(zhǎng)地的大氣氮沉降水平也越高。

苔蘚還可以從雨水甚至霧中吸收水分，并儲(chǔ)存多余的雨水。水源充足時(shí)，苔蘚可以像海綿一樣吸取高達(dá)自身體重20幾倍的水分，成為一個(gè)“蓄水池”;而缺乏水源時(shí)，苔蘚可以通過(guò)減少蒸發(fā)維持自身水分的平衡。因苔蘚能在幾秒鐘內(nèi)快速吸水并且吸水量很大，所以苔蘚能在一定程度上緩沖降雨對(duì)土壤的沖刷，從而減少土壤侵蝕。