“牛人”一詞古已有之，只是意思不同。周朝的“牛人”是一種官職?！吨芏Y·地官司徒第二》載：“牛人，中士二人、下士四人、府二人、史四人、胥二十人、徒二百人?！边@里的“牛人”是朝廷掌管飼養(yǎng)國(guó)家之牛的官員。周朝之所以設(shè)置養(yǎng)牛的官員，是因?yàn)槟菚r(shí)候牛在生產(chǎn)、交通、祭祀等方面占有主導(dǎo)地位?！抖Y記·王制第五》說：“天子社稷皆大牢，諸侯社稷皆少牢。”“牢”指關(guān)養(yǎng)牛羊的欄圈。祭祀時(shí)并用牛、羊、豖三牲的叫作“大牢”（太牢），只用羊﹑豖二牲叫“少牢”。只有天子大祀社稷時(shí)才能用牛牲，并且要求毛色純正有光澤，不得有病、不得逆毛、不得磕碰破皮，等等。

周朝養(yǎng)牛的用途非常廣泛，分類也非常細(xì)致，一旦朝廷下令用牛，“牛人”必須依據(jù)不同的用途快速提供所需之牛，如在祭祀的時(shí)候要提供“享?！保蛔鰧m中膳食或招待賓客要提供“膳?！?；犒勞出征將士要提供“犒牛”；喪事奠祭死者要提供“奠?！?。

明代有的地方還稱佃戶為“牛人”。在李自成圍攻開封時(shí)，曾參與守城的李光壂后來著有《守汴日志》，其中說：“齊承差家牛人王才，醉后向火，延燒草屋三間?！鼻宕鷮W(xué)者俞樾在《茶香室續(xù)鈔·牛人牛兵》中解釋說：“汴人謂佃戶為牛人。”

同一個(gè)字或詞，古今意思不盡相同，有時(shí)甚至相反，但大多數(shù)是根據(jù)古義發(fā)展而來。牛作為人類最早馴化的動(dòng)物之一，因其力量較大，脾氣又倔，所以在人們的意識(shí)里有較高的地位，常用作擬人化來形容，如牛氣沖天、氣沖斗牛、九牛二虎、汗牛充棟、牛刀小試等。現(xiàn)在“牛人”的含義應(yīng)該是這些詞語或成語的外延變化，加之當(dāng)代證券市場(chǎng)的“牛市”引申而來。

（文/鄭學(xué)富）