鹿角何時(shí)脫落狼說了算

每年春季，雄性麋鹿都會(huì)脫落鹿角，這樣它們就可以長得越來越高大強(qiáng)壯，以便到了秋天交配季節(jié)，為爭(zhēng)奪配偶與“情敵”一爭(zhēng)高下。

然而，麋鹿具體何時(shí)脫鹿角，很可能由狼“外婆”決定：如果麋鹿過早地脫落鹿角，它們被狼吃掉的風(fēng)險(xiǎn)就極大地增加。

美國蒙大拿大學(xué)的生態(tài)學(xué)家分析了2004～2016年黃石國家公園中雄性麋鹿與狼的55次相遇。他們發(fā)現(xiàn)，脫掉鹿角早的麋鹿最容易受到狼的襲擊。其中的18次相遇，是狼襲擊離群的單獨(dú)一只雄鹿，在這種情況下，有沒有鹿角不會(huì)造成任何區(qū)別——有鹿角狼也照樣襲擊。

但在剩下的37次遭遇中就有區(qū)別了。這37次遭遇涉及狼對(duì)兩只或更多只雄性麋鹿群的襲擊。狼往往瞅準(zhǔn)了群里沒有鹿角的雄鹿。如果鹿群里只要有一只無鹿角的成員，那么整個(gè)群體受攻擊的概率比全部有鹿角的情況提高10倍。

就生理上來說，麋鹿長到多大時(shí)脫掉鹿角，這可能跟睪酮水平有關(guān)，它們自己是沒有選擇權(quán)的。但由于奇妙的自然選擇（狼的襲擊），脫掉鹿角太早會(huì)容易被狼吃掉，太晚又長不高大，都不容易留下子嗣，于是造就了能繁衍生存下來的個(gè)體基本上都能在合適的時(shí)間脫掉鹿角。

（摘自《科學(xué)之謎》2021.9）