明清時期，官員的服飾顏色逐漸趨同，但為了區(qū)別尊卑等級，人們開始在紋飾上做功課，出現(xiàn)了各種飛禽走獸的紋飾，這些紋飾主要用于區(qū)分官員的等級。如今，我們常用“衣冠禽獸”這個詞形容道貌岸然的人，實(shí)際上，這個詞最初指的是衣服上繡著飛禽走獸。在古代，只有官員才能穿這樣的衣服。據(jù)《輿服志》記載，明代官員的服飾規(guī)定：文官官服繡禽，武將官服繪獸，而且等級森嚴(yán)，不得逾越。

比如，文官一品緋袍繡仙鶴，象征仙風(fēng)道骨和長壽，又鶴立雞群；文官二品緋袍繡錦雞，象征威儀和顯貴；文官三品緋袍繡孔雀，象征吉祥、文明和富貴；文官九品綠袍繡鵪鶉，象征安居樂業(yè)。武將一品、二品緋袍繪獅子，象征勇猛；武將三品緋袍繪老虎，百獸之王，象征智慧；武將四品緋袍繪豹子，象征靈敏快捷；武將九品綠袍繪海馬，象征江山的穩(wěn)定等。

需要說明的是，清朝主要承襲了明朝官服的樣式，略有所變化。官員的服飾都統(tǒng)一為石青色，服裝前后各有一塊補(bǔ)子，上面有圖案，被稱為“補(bǔ)服”。清官員的服飾顏色最終統(tǒng)一定型，區(qū)別的標(biāo)志只剩下補(bǔ)子上的圖案。

現(xiàn)在，我們常用“烏紗帽”代指官員的“飯碗”。這是怎么來的呢？原來，官服的帽子也隨著歷史的變換不斷變化。唐朝時，官吏流行穿圓領(lǐng)窄袖的袍衫，帽子流行“幞頭”，幞頭有四帶，二帶系腦后，二帶反系頭上，曲折附頂，這是一種用黑色紗羅做的軟帽，也就是后來俗稱的烏紗帽。宋代的帽子比較有特點(diǎn)，在烏紗帽的基礎(chǔ)上加了兩個帽翅。發(fā)明人據(jù)說是宋朝開國皇帝趙匡胤，他尤其反感文武大臣在朝堂中交頭接耳，評論朝政，于是就在幞頭紗帽后分別加上長翅，用鐵片、竹篾做骨架，一頂帽子兩邊鐵翅各穿出一尺多長，以后越來越長，這樣官員并排坐著交談很困難了。明朝的烏紗帽帽翅有了變化，帽翅直挺，呈橢圓狀。到了清代，烏紗帽退出了歷史舞臺，但用烏紗帽象征官位的傳統(tǒng)意味仍在。