明善堂，位于東山后山上灣村，明代建筑，是清順治年間進(jìn)士張延基祖居。民國時(shí)期為楊灣旅滬商人朱鑒塘購得，更名“三德堂”，又稱“朱鑒堂”。該宅占地3000多平方米，布局較復(fù)雜，分東西兩路建筑，以東為主，主軸有花廳、大廳、樓廳及左右備弄、廂房等，西部有墻門、耳房、客堂、佛樓以及花園，后部有朱家祠堂。房屋之間有大小天井15個(gè)，其中9個(gè)有山石花木。大廳內(nèi)有一對(duì)傳為清末醇親王所寫的抱柱聯(lián)，曰：“積金積玉不如積書教子，寬田寬地莫若寬厚待人?！?/p>

朱鑒塘，清末民初東山楊灣人，幼時(shí)家境貧寒，僅讀了兩年私塾，14歲赴滬習(xí)府綢業(yè)，后事業(yè)有成，曾被推為上海出口公會(huì)會(huì)長。1921年，其子朱潤生遵父遺囑，在明善堂內(nèi)創(chuàng)辦私立鑒塘小學(xué)，自任校董會(huì)主席，入學(xué)者書費(fèi)、學(xué)費(fèi)全免，是當(dāng)時(shí)東山后山規(guī)模最大的小學(xué)。

1937年7月7日，抗戰(zhàn)爆發(fā)。省立蘇州圖書館館長蔣吟秋為了不讓館內(nèi)的一大批珍貴古籍遭受浩劫，在8月3日的館務(wù)會(huì)議上，決定了將古籍善本和重要文獻(xiàn)裝箱密藏至遠(yuǎn)離城市且陸路交通不便的洞庭東、西山，其中的東山藏書點(diǎn)即為鑒塘小學(xué)。

8月13日傍晚，遴選出的首批古籍360種，裝了8只柳條箱，由圖書館主任徐湛秋、館員夏文光等通過小火輪從水路護(hù)送至鑒塘小學(xué)，藏于朱家祠堂密室。初由館員薛保之、何東白留山看管，后因經(jīng)費(fèi)告竭，便由鑒塘小學(xué)教務(wù)主任周知莘負(fù)責(zé)保管。沒想到，這一保就保了8年，其間多次險(xiǎn)遭不測(cè)。

《洞庭東山志》記載，1938年1月28日，日軍以“剿匪”為名進(jìn)入東山搜查，周知莘和后山鎮(zhèn)長汪其成，請(qǐng)了曾在日本某大學(xué)任教的葉功甫教授出面周旋，藏書才幸免于難。蔣吟秋的《護(hù)書日記》說：“3月25日，因有敵侵駐山上，原來寄藏圖書之朱家祠堂發(fā)生問題，遂與徐湛秋、周知莘等商議，決定將集中改為分散，一號(hào)、二號(hào)、四號(hào)、五號(hào)四箱，請(qǐng)周負(fù)責(zé)調(diào)度;三號(hào)、七號(hào)兩箱，托李姓代為保存;六號(hào)一箱，歸徐湛秋保護(hù);八號(hào)一箱，由筆者保管。盡一日之功，努力為之。將書籍從木箱中取出，改裝運(yùn)送鮮果之籮筐，移送以上四處，以避目標(biāo)?！闭婵芍^絞盡腦汁。

1940年秋，一位日本古董商人，找到了在滬經(jīng)商的朱潤生，軟硬兼施，要用2000枚銀圓買下明善堂，被嚴(yán)詞拒絕。1944年，敵偽“清鄉(xiāng)”部隊(duì)又開到東山，就駐扎在鑒塘小學(xué)附近的軒轅宮里，派密探到處刺探藏書之處。周知莘深恐夜長夢(mèng)多，和東山區(qū)長張子平商定了調(diào)虎離山計(jì)，傳言說“藏書已由新四軍轉(zhuǎn)移到浙江長興山里去了”。日寇最終無奈離山，藏書得以保全。

1945年8月，抗戰(zhàn)勝利。次年3月中旬，圖書館派總務(wù)主任徐湛秋、典藏主任陳嘯秋和干事陶為潞等將東山8大箱古籍善本運(yùn)回蘇州館內(nèi)。5月1日，蔣吟秋帶領(lǐng)全體館員啟封開箱，一一核對(duì)，除有61種因長期掩蔽受潮霉?fàn)€外，其余安然無恙。吳江天放樓主金松岑為此撰寫《完書記》，詳細(xì)記述了蘇州圖書館珍貴文獻(xiàn)完璧運(yùn)回始末，包括密藏西山包山寺部分，共48箱，計(jì)1558種，19874冊(cè)。該記由潘昌煦書，楊堅(jiān)庭刻石，現(xiàn)嵌于蘇州圖書館天香小筑碑廊，以此永世紀(jì)念。

新中國成立后，鑒塘小學(xué)改為楊灣小學(xué)。1982年，明善堂被列為江蘇省重點(diǎn)文保單位。1984年，楊灣小學(xué)搬離明善堂。1988年，吳縣園林處作大修后，辟其為旅游景點(diǎn)對(duì)游人開放。2006年，明善堂被公布為全國第六批重點(diǎn)文保單位。今明善堂占地570平方米，暫不對(duì)外開放。

2010年以來，央視《重訪》《回顧》等欄目，根據(jù)蔣吟秋、周知莘等人當(dāng)年的護(hù)書事跡，至蘇州圖書館和東山明善堂，拍攝了紀(jì)錄片《蘇州記憶 守護(hù)古籍》和《傳奇中國 守護(hù)古籍》等，這是蘇州歷史上濃墨重彩的一大筆。

笑笑，蘇州人，畢業(yè)于上海同濟(jì)大學(xué)。業(yè)余關(guān)注吳地人文古跡，愛好攝影、訪古。