傳奇物理學家的光輝與溫度

文/[美]倫納德·蒙洛迪諾

每年獲得物理學博士學位的美國人只有不到八百人，放眼世界，這個數(shù)字可能也只有數(shù)千人。然而，這一小群人的發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)新卻影響了我們生活和思考的方式。

對于物理學家來說，最重要的時光就是研究生在讀和剛剛畢業(yè)的那段日子。那是發(fā)現(xiàn)自我、構(gòu)筑自身職業(yè)生涯的時期。本書——《費曼的彩虹》所描述的就是我在1981年畢業(yè)以后的經(jīng)歷，當時我是世界頂尖研究機構(gòu)加州理工學院的教員。

我在那里的經(jīng)歷與以往有所不同。初來加州理工，我的內(nèi)心十分迷?？謶帧Ｎ覍ψ约旱哪芰π判牟蛔?，對未來的愿景也倍感迷茫。非常幸運的是，分配給我的辦公室竟然與21世紀最偉大的物理學家之一理查德·費曼同層。

這位費曼先生，正是那個在1986年航天飛機委員會上揭開O形環(huán)失效之謎的人：他將O形環(huán)浸在冰水中，然后把它拿出來放在桌子上反復擊打，以證明O形環(huán)已經(jīng)變得易碎，從而登上了各大世界性媒體的頭條。這就是最具費曼風格的事件：用常識戰(zhàn)勝計算機模型，用真知灼見擊敗數(shù)學方程。

此前一年，費曼膾炙人口的回憶錄《別鬧了，費曼先生》引爆了暢銷書排行榜。自1988年去世之后，費曼儼然就是大眾眼中的現(xiàn)代愛因斯坦。而在1981年，盡管費曼早在幾十年前就已經(jīng)是物理界的傳奇人物，但在這個圈子之外，他依舊默默無聞。

我有幸獲得這份教職源于我有關(guān)無限維量子理論的博士論文受到了一些知名物理學家的關(guān)注。同層就有兩位諾貝爾獎得主，周圍全是國內(nèi)最優(yōu)秀的學生，我真的適合這里嗎？

那一天，我鼓起勇氣敲響了費曼辦公室的門，出乎意料的是，他接待了我。因為身患致命的癌癥，他剛剛經(jīng)歷過第二次手術(shù)。在接下來的兩年里，我們聊過很多次，我有機會向他請教一些問題，諸如：我該如何確認自己是否具備成功的必要條件？科學家是如何思考的？創(chuàng)造力的本質(zhì)是什么？在這位著名科學家生命最后的時光里，我找到了自己所尋求的科學和科學家的本質(zhì)。除此之外，我還發(fā)現(xiàn)了一種全新的生活態(tài)度。

本書主要是關(guān)于1981年冬天起我在加州理工第一年的經(jīng)歷?？梢哉f，這是一個年輕的物理學家試圖在世界上找到自己一席之地的故事，也是一個不久于人世的年邁知名物理學家如何用自己的智慧幫助這位年輕人的故事。

但是，它同時記錄了理查德·費曼生命最后幾年的故事，他與諾貝爾獎得主默里·蓋爾曼的觀點碰撞以及如今物理學和宇宙學的前沿理論—弦理論的濫觴。