七君
有這么一種美食,它在地球上存在了4千萬(wàn)年,曾經(jīng)稱霸北美人的節(jié)日餐桌,卻因?yàn)闁|亞傳入的疾病而在短短40年內(nèi)瀕臨滅絕。它,就是瀕危的美食——美洲栗。
在100年前的北美洲,你在城里和郊外都可以看到漫山遍野的美洲栗樹(shù)。那時(shí),美國(guó)大約有4 0億棵美洲栗,屬于美東地區(qū)占優(yōu)勢(shì)地位的樹(shù)種,數(shù)量約占25%。
美洲栗的果實(shí)在深秋成熟,這個(gè)季節(jié)也恰逢感恩節(jié)和圣誕節(jié)這兩個(gè)重要的節(jié)日,因此美洲栗就成了美國(guó)人逢年過(guò)節(jié)的必備佳肴。
由于美洲栗產(chǎn)量大又穩(wěn)定,除了人類,北美的許多動(dòng)物也靠美洲栗生存,比如小松鼠。
美洲栗樹(shù)本身也有很重要的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,是木屋建材的常見(jiàn)樹(shù)種,因?yàn)樗苣透?。鐵道的枕木、木板和電線桿一般也是用美洲栗做的。此外,美洲栗的樹(shù)皮富含鞣質(zhì),因此也是皮革工廠的重要材料。
但是就在40年間,這種在地球上存在了4千萬(wàn)年的美食卻因?yàn)闁|亞親戚帶來(lái)的疾病而幾乎消失殆盡。
在20世紀(jì)初,從東亞引進(jìn)的栗子樹(shù)帶來(lái)了美洲栗從未經(jīng)歷過(guò)的疾病——栗疫病。這種病是和中國(guó)板栗、日本栗共存已久的真菌栗疫病菌引起的。
栗疫病菌在樹(shù)干上圍成一圈“結(jié)界”,受感染的樹(shù)皮上會(huì)凸起一塊塊丑陋的潰瘍。栗疫病菌還會(huì)深入樹(shù)干內(nèi)部的形成層,而一旦樹(shù)干內(nèi)部被感染,感染部位以上的植株就無(wú)法獲取養(yǎng)分,很快壞死。
栗疫病還可以通過(guò)空氣傳播。隨著栗疫病菌孢子的擴(kuò)散,整片美洲栗林都不好了。幼樹(shù)感染后一般撐不過(guò)1年,成年的樹(shù)也只能撐幾年。曾有人目睹栗疫病在4天內(nèi)殺死一棵美洲栗樹(shù)。
1904年,美國(guó)植物學(xué)家 Hermann Merkel 最早在紐約的布朗克斯動(dòng)物園里注意到生病的美洲栗。后來(lái),栗疫病就像野火一樣從紐約蔓延開(kāi)來(lái)。一開(kāi)始,人們嘗試用噴藥、火燒、砍伐等方法遏制栗疫病擴(kuò)散,但是均不奏效。
截止1923年,美國(guó)80%的美洲栗都被感染了;到了20世紀(jì)50年代,80%的美洲栗死了。根據(jù)美國(guó)國(guó)家森林局?jǐn)?shù)據(jù),在2 0世紀(jì)的前半葉里,大約3 0億-40億棵美洲栗因?yàn)槔跻卟∷劳觥?/p>
20世紀(jì)50年代后,美國(guó)市場(chǎng)上不再有美洲栗木材,野生動(dòng)物也失去了重要的食糧。
就這樣,在美洲栗曾經(jīng)的“帝國(guó)”里已經(jīng)難覓成熟高大的美洲栗了。在原本美洲栗繁茂的地區(qū)里,直徑超過(guò)60厘米的美洲栗數(shù)量據(jù)估計(jì)不超過(guò)100棵。我們只能在靠近地表的地方看到它們艱難鉆營(yíng)的矮小“后代”,它們大都會(huì)在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)里夭折,無(wú)法延續(xù)種族。因而在美國(guó)和加拿大,美洲栗被列為瀕危物種,被視為功能性滅絕。
美洲栗甚至珍貴到了需要政府保密的地步。2008年,俄亥俄州自然資源部宣布發(fā)現(xiàn)了一棵成年的美洲栗,還表示他們保守了這個(gè)秘密長(zhǎng)達(dá)7年,就是怕這棵樹(shù)公開(kāi)后可能被圍觀群眾帶來(lái)的栗疫病菌感染。
人類也不是沒(méi)有嘗試讓美洲栗重返榮耀,從20世紀(jì)80年代開(kāi)始,美洲栗基金會(huì)和其他科研機(jī)構(gòu)開(kāi)始用對(duì)栗疫病展現(xiàn)出最強(qiáng)抗病性的中國(guó)板栗和殘存的美洲栗雜交,然后篩選出長(zhǎng)得像美洲栗,但抗病性比美洲栗強(qiáng)的后代。
這些保育項(xiàng)目取得了一些成就。2005年4月29日的美國(guó)植樹(shù)節(jié)那天,時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的小布什把一棵擁有中國(guó)板栗基因的“混血”栗子樹(shù)種在白宮的草坪上。同年,美國(guó)農(nóng)業(yè)部的一棟圖書(shū)館大樓前也栽種了一棵中美“混血”栗子樹(shù)。