“元”這個字有第一的意思，比如元首中的“元”就與“首”同義。故“連中三元”可以解釋為“連續(xù)獲得三個第一”之意。

“連中三元”這個詞的由來與古代的科舉考試制度有直接的關(guān)系。以清朝為例，科舉考試是由府、州、縣基層到省城再到京城的等級順序進(jìn)行的。府、州、縣基層的考試叫童生試，應(yīng)試者合格后取得生員（秀才）資格。而后才有資格繼續(xù)參加在省城、京城舉行的鄉(xiāng)試、會試和殿試。鄉(xiāng)試每三年一次在各省省城（包括京城）舉行，中試者為舉人，第一名稱解元。會試每三年一次在京城舉行，各省的舉人及國子監(jiān)的監(jiān)生皆可應(yīng)考，中試者為貢士，也叫中試進(jìn)士，第一名稱會元。貢士須于次月參加殿試。殿試亦名“廷試”，由皇帝親自在殿廷上策問會試錄取的貢士，以定甲第，高中第一名為狀元。

由此可知，科舉考試中鄉(xiāng)試第一名稱解元，會試第一名稱會元，殿試第一名稱為狀元或殿元。若一人在鄉(xiāng)試、會試、殿試中都獲得了第一名，則稱為“連中三元”。這是科舉考場的佳話，也是登第者無上的殊榮。

（摘自《聯(lián)誼報》）