“紅媒介”無人機承擔美國空軍訓練任務(wù)

史蒂夫·特林布爾（華盛頓）

在有人戰(zhàn)斗機承擔的美國空軍空中仿敵任務(wù)中，多達60%的訓練任務(wù)可由“紅媒介”等無人機替代，訓練成本大幅降低。據(jù)稱，“紅媒介”無人機鐵鳥系統(tǒng)模擬器于2021年7月開始測試，驗證機可能在2023年7月之前首飛。

今年1月，美國空軍原采辦、技術(shù)和后勤助理部長威爾·羅珀（Will Roper）呼吁，在作戰(zhàn)訓練中，空軍應(yīng)將無人機系統(tǒng)（UAS）用于空中仿敵任務(wù)。在一次采訪中，他提出了低成本或可消耗無人機承擔空中仿敵任務(wù)的可行性。羅珀認為，可消耗型武器應(yīng)把空中仿敵任務(wù)作為首要目標。據(jù)悉，羅珀先生于2021年1月20日辭去助理部長一職，不再主管空軍采辦工作。

藍軍技術(shù)（Blue Force Technologies）公司創(chuàng)始人兼總裁斯科特·布萊索（Scott Bledsoe）表示，羅珀先生的建議已引起公司的注意，在他呼吁之前，藍軍技術(shù)公司已經(jīng)投入仿敵無人機的研發(fā)，具備了良好開端。顯然，藍軍技術(shù)公司“紅媒介”無人機的商業(yè)計劃與羅珀的建議保持了一致。

研制歷程

藍軍技術(shù)公司位于美國北卡羅來納州，創(chuàng)始于2011年，主營飛行器驗證機的部件制造，近期已完成貝塔技術(shù)公司（Beta Technologies）“阿利亞”（Alia）電動垂直起降空中飛的驗證機的機身制造。

2018年初，藍軍技術(shù)公司決定，將對自主設(shè)計飛行器的可行性方案展開研究，并確定開發(fā)一種高性能噴氣式軍用無人機，作為一個可拓展的目標市場。該公司最初的想法是，設(shè)計一種可執(zhí)行滲透性情報監(jiān)視偵察的飛行器，但是與美國空戰(zhàn)司令部（ACC）官員開完一次早期會議后，該公司將其重新定位為專用于空中仿敵任務(wù)的無人機。

2年來，藍軍技術(shù)公司一直在開發(fā)“紅媒介”（REDMedium）無人機技術(shù)。在美國空軍空中仿敵任務(wù)訓練中，該公司承擔了多達60%的任務(wù)。

美國空戰(zhàn)司令部（ACC）已向藍軍技術(shù)公司授予第二階段小企業(yè)創(chuàng)新研究（SBIR）合同，要求該公司在2021年7月之前完成一臺噴氣式無人機鐵鳥系統(tǒng)模擬器的制造。

圖1 藍軍技術(shù)公司正在開發(fā)“紅媒介”噴氣式無人機技術(shù)。

圖2 “紅媒介”無人機與洛馬公司F-35A 戰(zhàn)斗機在同一空域飛行的概念圖。

表1 “紅媒介”無人機的數(shù)據(jù)與配置。

布萊索總裁表示，為支持一項新的任務(wù)，空軍“天空堡”（Skyborg）計劃或其他采購渠道將向藍軍技術(shù)公司授予小企業(yè)創(chuàng)新研究合同的后續(xù)合同。該公司從中獲得“紅媒介”無人機的研發(fā)經(jīng)費后，將開展全尺寸驗證機的開發(fā)和飛行測試，并為飛行試驗制造4架原型機。驗證機可能在2023年7月之前首飛。

13家公司獲得參與美國空軍研究實驗室（AFRL）“天空堡”項目任務(wù)合同競標的資格，藍軍技術(shù)公司是其中之一?！疤炜毡ぁ表椖恐荚陂_發(fā)一系列無人機系統(tǒng)，這些無人機系統(tǒng)的飛行將由萊多斯（Leidos）公司集成的人工智能核心系統(tǒng)進行控制。贏得“天空堡”項目合同，意味著藍軍技術(shù)公司向前邁出了重要一步。

藍軍技術(shù)公司與電子戰(zhàn)模擬吊艙制造商佐治亞技術(shù)研究所合作，將電子戰(zhàn)吊艙安裝于“紅媒介”無人機，此外還與自動飛行控制系統(tǒng)研制企業(yè)安途諾?。ˋutonodyne）公司開展合作。

實訓經(jīng)驗

美國空軍原F-22戰(zhàn)斗機飛行員安德魯·范·蒂默倫（Andrew Van Timmeren）向藍軍技術(shù)公司建議，如果使用模擬吊艙、自動控制裝備并擁有高性能機身，“紅媒介”無人機可模擬中國和俄羅斯最先進戰(zhàn)斗機和巡航導彈的超視距作戰(zhàn)能力。

布雷特·阿巴蒙特（Brett Abbamonte）是藍軍技術(shù)公司的軍事顧問。阿巴蒙特顧問曾在美國海軍陸戰(zhàn)隊駕駛洛馬公司F-35B戰(zhàn)斗機進行飛行訓練。在過去大部分訓練任務(wù)中，他并未開展近距空中格斗訓練，但他完成了超視距（BVR）作戰(zhàn)訓練，與攜帶雷達、電子戰(zhàn)和紅外搜索與跟蹤傳感器等吊艙的仿敵無人機進行交戰(zhàn)。這些仿敵無人機的吊艙均模仿了中國和俄羅斯產(chǎn)品的性能。阿巴蒙特先生表示，在最后幾周的訓練中，他完成了多架次飛行訓練，但從未看到過一架“紅媒介”無人機。如果飛行員正確執(zhí)行了超視距任務(wù)，這些“紅媒介”無人機可能早已被擊落。

蒂默倫顧問表示，藍軍技術(shù)公司已決定使用“軟件定義的無人機”來闡述“紅媒介”無人機的技術(shù)特點。空軍操作員只須在地面控制站單擊幾下鍵盤，同時在下拉菜單中進行選項，就能重新配置飛行中的“紅媒介”無人機，以模擬不同的飛機。

訓練成本大幅降低

為開展訓練任務(wù)，美國空軍每年都會采購一批承包商的退役軍用有人戰(zhàn)斗機作為仿敵飛機即“紅軍空中機隊”，年度采購經(jīng)費的平均預算是6.2億美。布萊索總裁估計，在有人戰(zhàn)斗機承擔的空中仿敵任務(wù)中，多達60%的任務(wù)可由“紅媒介”等無人機取代，且成本更低。“紅媒介”無人機每飛行小時的成本預計約4000美元，而F-22戰(zhàn)斗機為50000美元。

美國空軍仍然須要有人戰(zhàn)斗機來訓練戰(zhàn)斗機的基礎(chǔ)性機動飛行。然而，空軍若與承包商簽約仿敵無人機的采購合同，空軍將獲得一種低成本空中軍事訓練的替代方案。

如果未來無人機用于空中仿敵任務(wù)訓練，空軍戰(zhàn)斗機飛行員將獲得與無人機在同一空域飛行的機會，并完成訓練任務(wù)。