火鍋的源頭大概可以追溯到新石器時代。早期陶器中最有代表性的石器、炊器之一正是陶鼎，學(xué)術(shù)界更直接將之稱為“鼎食傳統(tǒng)”。1989年，南京市高淳縣固城鎮(zhèn)的朝墩頭遺址出土了一件距今四千多年的生活用品——四足雙層方陶鼎。它的上下兩層的結(jié)構(gòu)顯示，先人可能是在下層燒火，在上層烹煮食物。

相對于原始的燒烤，炊食合一的鼎既實用又科學(xué)。許多重要農(nóng)作物都需要煮沸（至少需要浸泡）才能食用，尤其是豆類和谷物。鍋就好比人類的第二個胃，一種消化植物的體外器官。這種熬煮是一個解構(gòu)、消融的過程。從某種程度上講，每享用一次湯鍋菜肴，就是對未知領(lǐng)域的一次探險。

新石器時代的“陶制火鍋”還是很簡陋的，到了西周時期，青銅器開始流行，中國的宴席等級也隨著“禮制”建設(shè)而分化。等級不同，食材也有差別，于是出現(xiàn)了僅供奴隸主或貴族單人使用的方鼎。

1974年前后，陜西省寶雞市茹家莊出土了一件西周的“白乍井姬鼎”。此鼎通高20.2厘米，寬16.4厘米，重2.26公斤，從其容量來看，盛滿菜也僅夠一人食用。在分餐制情況下所用，一人一鼎，算是最早的“小火鍋”。

除了“小火鍋”，當(dāng)時的人們還吃起了“鴛鴦鍋”。在江蘇省盱眙縣境內(nèi)大云山西漢墓中曾出土一件分格鼎，證明了墓主——西漢江都王劉非是一枚火鍋吃貨。所謂“分格鼎”，就是將鼎分成數(shù)個燒煮空間，避免不同味道的料湯串味，算是重慶“九宮格”火鍋的鼻祖。

當(dāng)年與分格鼎一同出土的還有兩套“染器”，即當(dāng)時盛放調(diào)料的“料碗”。這說明彼時的人們已在食用火鍋時蘸調(diào)味品，吃火鍋蘸料的習(xí)俗逐漸形成。

圍爐而坐，才是吃火鍋的精髓。宋代孟元老《東京夢華錄》中所謂“十月朔，有司進(jìn)暖爐炭，民間皆置酒作暖爐會”。至今，部分地區(qū)仍保留“暖鍋”的叫法。

在北宋，火鍋被稱作“骨董羹”，得名于食物被投入湯鍋中發(fā)出的“咕咚”聲。

火鍋在古代文人圈中一直有著現(xiàn)代人難以想象的高度，甚至可與文房四寶、琴棋書畫及茶酒媲美。

清朝，幾乎每位皇帝都嗜火鍋成癖。乾隆皇帝幾乎天天吃火鍋。嘉慶皇帝登基那年還舉辦了一場“千叟宴”，動用銀質(zhì)、錫質(zhì)和銅質(zhì)火鍋1550個，應(yīng)邀品嘗者達(dá)5000余人，可謂史上最大規(guī)模的火鍋盛宴。

熱氣騰騰、香飄四溢的火鍋，其本身就散發(fā)著一種向心力，就像一座迷你壁爐或篝火，將臣民百姓吸引過來，聚集在它的周圍。這種家國凝聚力，也許是帝王將相如此鐘愛火鍋的原因。（摘自《新周刊》2019年3月出版）