○顏士州

地球赤道南北各23°26′處的緯度圈，是太陽(yáng)光垂直照射的兩個(gè)極限位置。也就是說(shuō)，太陽(yáng)光的直射點(diǎn)每年都是在這兩個(gè)圈之間往返移動(dòng)，年復(fù)一年地“回歸”。因此，南北緯的23°26′圈被叫做南北回歸線(xiàn)。

北回歸線(xiàn)穿越我國(guó)臺(tái)灣、廣東、廣西、云南四省區(qū)的兩千多千米間。北回歸線(xiàn)還穿越了緬甸、孟加拉、印度、阿曼等十幾個(gè)國(guó)家和地區(qū)。除海洋外，地球上處于北回歸線(xiàn)的區(qū)域，由于受副熱帶高壓的控制，一般氣候比較干燥，蒸發(fā)量大于降雨量，因此許多地方形成了沙漠。我國(guó)東南部以及緬甸、孟加拉、印度等地雖然也處在這個(gè)范圍內(nèi)，但得益于太平洋東南季風(fēng)和印度洋西南季風(fēng)帶來(lái)的雨水，成了草木豐盛、人煙稠密的地區(qū)。

實(shí)際上，北回歸線(xiàn)并不是地球上固有的，它只是人們根據(jù)自然規(guī)律而假設(shè)的。夏至這一天，太陽(yáng)光直射在北回歸線(xiàn)上。這是北半球一年中白晝最長(zhǎng)、黑夜最短、中午太陽(yáng)最高的一天。

在埃及阿斯旺的南部，每年夏至日正午，人們可以看到一種奇異的自然景象：太陽(yáng)光直射到深井的底部，樹(shù)木和行人沒(méi)有一點(diǎn)陰影。這一天，西班牙的馬德里（北緯40°），白晝長(zhǎng)約14 小時(shí)51 分鐘；捷克的布拉格（北緯50°），白晝長(zhǎng)約16 小時(shí)9 分鐘；俄羅斯的圣彼得堡（北緯60°），白晝長(zhǎng)約18 小時(shí)30 分鐘；芬蘭的克米亞爾維（北極圈附近），太陽(yáng)一直在地平線(xiàn)上轉(zhuǎn)圈子，不會(huì)落下去，成了“不落的太陽(yáng)”——白夜。

挪威、瑞典、芬蘭、俄羅斯、美國(guó)（阿拉斯加）、加拿大等國(guó)的北極圈以?xún)?nèi)地區(qū)，都能見(jiàn)到白夜的奇景。芬蘭在北極圈內(nèi)的面積相當(dāng)于整個(gè)國(guó)土面積的四分之一，這里的夏季，最長(zhǎng)的地方有73 天連續(xù)不斷的白夜。每年6 月20 日～6 月26 日間的星期六，是芬蘭的仲夏節(jié)，人們跑到森林里，到湖濱或海灘去，在那里用樺樹(shù)桿燃起一堆篝火，盡情地唱歌跳舞，歡慶那不夜季節(jié)的到來(lái)。

我國(guó)廣東的從化、封開(kāi)、汕頭，臺(tái)灣的嘉義，廣西的梧州，云南的墨江等地，正處在北回歸線(xiàn)上。1909 年在臺(tái)灣嘉義，我國(guó)最早建立“北回歸線(xiàn)標(biāo)志”，它成了地球上看得見(jiàn)的北回歸線(xiàn)。自1984 年以來(lái)，我國(guó)又在廣東先后建起了三座北回歸線(xiàn)標(biāo)志塔。三座塔的造型各有特色。從化塔形似一枚等待發(fā)射的火箭頂著一個(gè)銅球；封開(kāi)塔在鋼筋混凝土澆筑、面貼彩紋石的塔座上，聳立著一個(gè)四角形尖塔，從每一面看，塔身上都有一個(gè)中文“北”字形；汕頭塔是由兩個(gè)“北”字形組成的支架，頂端托著一個(gè)彩色的大地球儀，地球儀上的赤道、南北回歸線(xiàn)和南北極圈十分醒目。三座塔的塔基中央，都有標(biāo)志中心點(diǎn)。每年夏至正午時(shí)，陽(yáng)光通過(guò)塔身中心通頂?shù)墓饪祝黄灰械刂鄙湓跇?biāo)志中心點(diǎn)上。這種奇景，一年中就只有這么一會(huì)兒。截至2019 年11 月13 日，我 國(guó) 已 建 有11 座 北 回歸線(xiàn)標(biāo)志塔。

建立北回歸線(xiàn)標(biāo)志塔的地方，現(xiàn)在都成了旅游區(qū)，許多游覽者喜歡腳跨北回歸線(xiàn)，面向東方攝影留念，并自豪地說(shuō)：“北回歸線(xiàn)正從我的腳下通過(guò)。我的左腳踏在溫帶土地上，右腳踩在熱帶土地上?！?/p>