清太祖愛新覺羅·努爾哈赤,明嘉靖三十八年(1559)出生于赫?qǐng)D阿拉(今遼寧省新賓縣境內(nèi))建州左衛(wèi)一個(gè)部落酋長(zhǎng)家。其祖先源起神話傳說,仙女佛庫倫吞神鵲銜來紅果受孕而生。傳至六世祖猛哥帖木兒,時(shí)任元朝斡朵里萬戶府的萬戶,明永樂三年(1405)封授建州衛(wèi)指揮使,后掌建州左衛(wèi),晉升至右都督。祖父覺昌安沿襲世職,為建州左衛(wèi)酋長(zhǎng)、都指揮使,接受明朝轄治。努爾哈赤也算出身顯赫,可因何起兵呢?
《滿洲實(shí)錄》記載:萬歷二年(1574),覺昌安的親家“滿洲強(qiáng)酋”王杲,因與明朝敵對(duì),被明遼東總兵李成梁剿殺。王杲之子阿臺(tái)為報(bào)父仇,不時(shí)率眾侵犯遼東內(nèi)地。萬歷十一年(1583),李成梁率兵將阿臺(tái)及部眾包圍于古勒山寨(今遼寧省新賓縣境內(nèi))。阿臺(tái)及部眾千余人被殺。覺昌安、塔克世(努爾哈赤之父)父子因入城欲接出阿臺(tái)之妻(覺昌安的孫女),未及脫身,也被明軍誤殺。噩耗傳來,努爾哈赤責(zé)問明朝邊官:“祖、父無罪,何故殺之?”明朝答復(fù)為誤殺,歸還其祖、父遺體,并給“敕書三十道,馬三十匹,復(fù)給都督敕書”,做為安撫。當(dāng)時(shí)的努爾哈赤只有二十五歲,勢(shì)孤力單,無力向明朝復(fù)仇,便將復(fù)仇矛頭指向了建州圖倫城主尼堪外蘭。努爾哈赤認(rèn)為,其父祖之死,緣于尼堪外蘭唆使協(xié)助明軍攻克古勒山寨所致,請(qǐng)求明朝交出尼堪外蘭才肯罷休。明朝邊官認(rèn)為努爾哈赤無理取鬧,加以拒絕,并宣稱要筑城于甲板,助尼堪外蘭成為“滿洲國(guó)主”。這個(gè)消息讓尼堪外蘭威望大升,“國(guó)人信之,皆歸尼堪外蘭”,甚至連努爾哈赤本家族成員也“對(duì)神立誓”,欲殺努爾哈赤。悲憤之下,努爾哈赤拿出家中父祖所遺的十三副鎧甲,重整舊部,以不足百人的兵力,攻打尼堪外蘭所住的圖倫城。這便是《滿洲實(shí)錄》中記載的“太祖初舉下圖倫”。圖倫城雖被攻克,尼堪外蘭卻預(yù)先得信攜妻兒逃到甲板城,后又被努爾哈赤追擊逃往撫順鄂勒渾(遼寧撫順縣東渾河畔)筑城居住。
直至三年后,萬歷十四年(1586)五月,努爾哈赤攻克鄂勒渾城,派屬下齋薩追捕逃往明臺(tái)站的尼堪外蘭。齋薩殺掉尼堪外蘭并獻(xiàn)上其首級(jí),努爾哈赤最終大仇得報(bào),從此開始了統(tǒng)一建州及女真各部的步伐,并逐漸與明朝對(duì)立雄起。