1923年，廣州市衛(wèi)生局做過一個調(diào)查：無房戶每家每月的房租支出，平均要占到家庭總支出的兩成。這個比重，坦白說并不算高，但是低收入階層受不了，像人力車夫、清潔工、碼頭工人，每月掙的錢不多，除了糊口所剩無幾，租不起房，只好在垃圾填埋場與河道旁邊的空地上搭蓋窩棚。

當時全市有1300名清潔工，全住在衛(wèi)生局給他們搭建的簡易房里。這些簡易房蓋在國有土地上，這讓急于變賣公地以增加收入的財政局非常不滿，他們想把簡易房里的清潔工趕出去，以便將這些國有土地拿出來分批拍賣。消息傳出，清潔工集體罷工，通過工會向政府呼吁，必須給無力租房的清潔工留一個安身之所。市政府研究之后，“飭令財政局將所有現(xiàn)設(shè)廠之公地一律保留，免予投變”。

到1932年，廣州房租漲得更高了，當年12月2日，國民黨機關(guān)報《中央日報》第六版刊登評論說：“租價狂漲既滔滔未已，于是平民生計乃大受打擊，房租一項竟至占全部生活費十分之二三有奇?！?/p>

1947年，廣州光復(fù)已久，外逃的市民大批返回，一些復(fù)員的軍人也在廣州定居，人口大增，市面興旺，同時通貨膨脹愈演愈烈，法幣一天比一天貶值，在工薪階層眼里，租房成本要比抗戰(zhàn)前還要高。一個市立中學(xué)的高級教師，月薪20000元，津貼5000元，拿著這25000元的“高工資”，只能買幾百根油條。如果家里沒有房子，在市區(qū)租一個沒有廁所也沒有廚房的小單間，每月要花去1萬元左右，租房的開支，占到了月收入的四成以上。此時，非但低收入的清潔工租不起房，連抗戰(zhàn)前被視為高收入的教師也租不起房。民國時期的廣州，這時才出現(xiàn)了真正的房荒。

但是，房荒永遠是相對而言的。作家張恨水曾經(jīng)說過一句很精辟的話：“所謂房荒，只是荒了大多數(shù)人，卻有極少數(shù)人反有房多照顧不過來的痛苦?！?/p>

解放前的廣州，一方面是多數(shù)人租不起房更買不起房，另一方面是少數(shù)有錢或有權(quán)者坐擁大批豪宅，住不完就讓它空著。廣州市政府為了緩解房荒，曾經(jīng)下狠手打擊過空置房。

當時打擊空置房的手段是這樣的：空置房必須出租，超過合理使用面積的房屋也必須出租，而且出租期間不能抬租，不能加租或變相加租，不能借口翻建趕走房客，否則必須支付房客搬家費。如果自恃有錢，拒絕將空置房出租，則政府可以推平其房屋，拍賣其土地。

（摘自《晚晴》 李開周/文）