許家窯人遺址及其發(fā)現(xiàn)的古人類化石復(fù)原頭骨（吳秀杰供圖）

近日，國(guó)際專業(yè)期刊《人類進(jìn)化雜志》在線發(fā)表了中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所吳秀杰研究員、邢松研究員和劉武研究員與國(guó)外合作者對(duì)中更新世晚期許家窯人頭骨化石的最新研究成果。利用CT技術(shù)和鏡像原理，研究人員首次復(fù)原出許家窯人較為完整的頭蓋骨，為觀測(cè)許家窯人整體的形態(tài)特征提供了重要標(biāo)本材料。結(jié)合顱內(nèi)模和公式法，推算出許家窯人的顱容量約為1700cm3，接近之前報(bào)道的許昌人的顱容量（1800cm3），但比許昌人的年代早了近6萬(wàn)年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的中更新世顱容量最大的“大頭人”。

許家窯人類化石1976-1979年發(fā)現(xiàn)于山西省和河北省交界處的許家窯遺址（又名侯家窯遺址），化石比較破碎，包括18塊頭骨碎片和3顆游離的牙齒，代表大約10個(gè)以上的個(gè)體。根據(jù)伴生出土的哺乳動(dòng)物種類、地層埋藏情況及各種年代測(cè)定方法，許家窯人生存的年代為中更新世晚期，距今約20-16萬(wàn)年。

以往研究顯示，許家窯人是一類非常特殊的群體，其體質(zhì)特征呈現(xiàn)出東亞直立人、歐洲尼安德特人和晚更新世早期現(xiàn)代人的混合特征，其演化位置相繼被歸入早期智人、尼安德特人、晚期古老型人類、丹尼索瓦人以及未知人群，其牙齒的生長(zhǎng)發(fā)育模式已經(jīng)進(jìn)入現(xiàn)代人行列。

通常認(rèn)為，古人類的顱容量隨著地質(zhì)年代變新而增大，例如，南方古猿顱容量為404-530 cm3，能人顱容量為510-752cm3，直立人的顱容量為600-1251cm3，中更新世古老型智人的顱容量為1100-1450cm3，到了晚更新世早期的早期現(xiàn)代人以及尼安德特人的顱容量增大到>1500 cm3。近年來(lái)新化石的發(fā)現(xiàn)，改變了人們的傳統(tǒng)認(rèn)知：2013年非洲發(fā)現(xiàn)的距今30萬(wàn)年左右的納萊迪人（H. naledi），其顱容量只有560cm3；2003年印度尼西亞發(fā)現(xiàn)的距今10-5萬(wàn)年的弗洛里斯人（H. floresiensis）顱容量只有400cm3；2017年報(bào)道的距今12.5-10.5萬(wàn)年的許昌人顱容量竟然達(dá)到了1800cm3。對(duì)于個(gè)別更新世古人類腦量的跳躍性變化，雖然有學(xué)者提出了各種假說(shuō)，如食物的多樣性、環(huán)境氣候的變化、人類行為的復(fù)雜化等等，但諸多假說(shuō)都不能令人信服。

許家窯人、許昌人，二者頭骨的形態(tài)非常相似，都是大頭、低顱，并且都具有尼安德特人特有的內(nèi)耳迷路模式，二者可能是同一人群。考慮到許家窯人的年代早于許昌人，有可能許家窯人是許昌人的直接祖先！在距今30-10萬(wàn)年左右，中國(guó)境內(nèi)可能生存著一類體質(zhì)特征特殊的“大頭人”。近年來(lái)，國(guó)際上的一些古人類學(xué)者圍繞熱點(diǎn)的丹尼索瓦人提出假說(shuō)，可能丹尼索瓦人就存在于中國(guó)的化石記錄中，特別是許昌人、許家窯人，若果真如此，丹尼索瓦人的顱容量可能也很大。