七貓

戴上游戲頭盔，穿上體感設(shè)備，或者登錄游戲艙，讓我們把現(xiàn)實里的種種不如意暫時拋諸腦后，進入比現(xiàn)實更宏大、更精彩甚至更真實的虛擬世界吧。這是科幻小說《雪崩》、電影《頭號玩家》和當今許許多多賽博朋克風(fēng)格的流行文化作品已經(jīng)反復(fù)描述過并讓我們習(xí)以為常的設(shè)定，也是人類社會正在全速奔向的未來。

不，別急著否認，你仔細想想就會發(fā)現(xiàn)，在我們現(xiàn)實世界的科技霸主Facebook將自己改名為Meta并給“元宇宙”這個詞做了一個巨型廣告之前，我們早已一頭扎入了元宇宙的嘗試之中。

如果我們把元宇宙當作一場巨大的社會實驗，早有一系列科幻作品為虛擬世界提供了反復(fù)的理論認證，無論是從自然科學(xué)角度，或是社會科學(xué)角度，都已經(jīng)完成了理論階段的累積;之后隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展和普及，一些前所未有的非線性游戲類型（比如“第二人生”或者更流行的“我的世界”或者Roblox）在全球范圍內(nèi)得以構(gòu)筑，我們可以稱之為元宇宙的實驗室實驗階段;再然后，是最近十年比特幣和其他數(shù)字貨幣的興起，可穿戴體感設(shè)備、虛擬現(xiàn)實（VR）和增強現(xiàn)實（AR）技術(shù)發(fā)展，NFT誕生并流行開來，甚至“腦機接口”也不再是停留在科幻作品中的概念，元宇宙已然進入第一階段臨床實驗。

2020年以來，全球陷入新型冠狀病毒帶來的大疫情，社區(qū)封鎖和旅行限制促進了線上辦公、學(xué)習(xí)和社交的進一步流行，人們開始逐漸嘗試著通過視頻會議和交互協(xié)作網(wǎng)站來進行工作和學(xué)習(xí)，通過AR技術(shù)觀看演出和體育比賽，通過體感游戲參與運動，還有北京冬季奧運會開幕式上展現(xiàn)的優(yōu)美場景，那要歸功于基于人工智能技術(shù)的演出實時特效系統(tǒng)。于是元宇宙不再是一種科幻設(shè)想，它仿佛就在觸手可及的地方。

盡管現(xiàn)在就談?wù)摗懊撎既牍琛薄ⅰ皵?shù)據(jù)永生”甚至“從三維到四維”等硬核科幻的未來走向?qū)嵲跒闀r過早，那對現(xiàn)在的我們來說還太過龐大和超前;但如今科技巨頭和揮舞著大筆鈔票的投資者們都在元宇宙身上押下重注，從此時此刻來看，元宇宙是我們最有可能走進的未來。那么，為了不做那個被時代拋下的人，了解元宇宙，就是我們必要的課題。

目前在新聞媒體上出現(xiàn)得比較多的，圍繞元宇宙概念進行的幾個比較熱門的所謂“商機”，大體都還停留在生活中較為淺層的方面，亦即通過種種看似毫無實際用處的辦法為人們提供獨特標識和身份認同，從而完成基于興趣圖譜的社交過程。簡單來說，就是建立關(guān)于“自我”的設(shè)定，然后展示出來以吸引同類。

這里面涉及一個重要的概念，叫做“化身”（avatar）。這個概念最早起源于印度教，指的是天神的現(xiàn)世化身。1987年游戲工作室盧卡斯藝術(shù)在《人居環(huán)境》這個游戲里率先引用了這個概念，將玩家在游戲中的身份稱為“化身”;其后，科幻小說家尼爾·史蒂芬森在《雪崩》中沿用了“化身”的稱呼，這個單詞正式進入英語文學(xué)領(lǐng)域并沿用下來，促成了許多改編概念，例如詹姆斯·卡梅隆導(dǎo)演的電影《阿凡達》。從《雪崩》開始，“化身”這個詞逐步成為等同于人們在網(wǎng)絡(luò)世界的自我描述。

外貌是化身的最直觀設(shè)定。為了獲得滿足感，或為了更好地吸引他人，元宇宙用戶會像在現(xiàn)實生活中一樣把時間和金錢花在看似毫無意義的外貌裝飾上;這些年，我們早就在QQ秀和王者榮耀皮膚上充分了解到了這一點。

現(xiàn)實世界決定長相的是基因和醫(yī)美整容，而元宇宙里決定化身顏值的就是審美和動手能力，而當太多人動手能力跟不上審美的時候，捏臉師就成為一門職業(yè)。在國內(nèi)的類元宇宙App里，基于興趣圖譜建立關(guān)系的Z世代社交平臺Soul已經(jīng)發(fā)展出了成熟的捏臉師服務(wù)，他們會利用App自帶的捏臉系統(tǒng)，按照客戶的需求，調(diào)整臉型、五官和配色，創(chuàng)造出能代表客戶精神面貌和情緒狀態(tài)的頭像。據(jù)說，一個經(jīng)過認證的捏臉師，每個月能掙4-5萬元。

相似地，被廣泛認為是“原生元宇宙平臺”的Discord，由于表情包是用戶聊天之中非常重要的道具，因而衍生出了表情包定制服務(wù)，有經(jīng)驗的設(shè)計者會根據(jù)客戶需求，設(shè)計一系列定制表情包，主角或是卡通化的動物，或是寫實的人物，總而言之是客戶認為能代表自己的形象，價格差別很大，從幾美元到幾十美元均有可能。

在Discord，人們可以建立屬于自己的服務(wù)器，并邀請其他用戶加入，這比較類似于一個個興趣社團。討論游戲等流行文化的社團當然是最多的，但也有一些服務(wù)器的討論門檻較高，他們的主題是NFT。

NFT指的是non-fungible token，中文翻譯為非同質(zhì)化代幣，去年以來成為了一種非常流行的東西。藝術(shù)品收藏是NFT的一種主流表現(xiàn)形式，這主要與NFT基于區(qū)塊鏈技術(shù)的特性相關(guān)：獨一無二、不可分割、易于驗證、并且可溯源，適合用來標記特定資產(chǎn)的所有權(quán)，更完美契合藝術(shù)品收藏和買賣行業(yè)的需求。

NFT藝術(shù)品可能是任何東西：唐伯虎真跡的掃描件，推特創(chuàng)始人杰克·多西的一條推文，支付寶發(fā)布的亞運會數(shù)字火炬，或是NBA巨星勒布朗·詹姆斯的一個扣籃視頻。最著名的NFT作品來自數(shù)字藝術(shù)家Beeple，他將自己從2007年5月1日起開始創(chuàng)作并上傳的5000張數(shù)碼作品拼接而成一個316MB的JPG文件，隨后把這個看上去幾乎像是馬賽克大全的圖灌注進一個NFT硬幣里，命名為《每一天：前5000天》。

2021年3月，這個NFT數(shù)字藝術(shù)品在佳士得拍賣行拍出了6934萬美元（約合4.5億人民幣）的高價，徹底引爆了NFT藝術(shù)品市場。

但NFT的適用范圍不僅僅是藝術(shù)品，它的特性也天然適合用來作為身份證明。法國職業(yè)足球俱樂部巴黎圣日耳曼就發(fā)行了自己的NFT代幣，每個代幣有一定的價格，他們憑此在球迷群體里篩選出一部分格外死忠的“高級會員”，這代幣就是高級會員們專屬的身份證明，他們可以持幣換取一些微小的運營權(quán)力（比如決定球隊慶祝方式的投票權(quán)）和一些特別福利（與球星視頻連線聊天）等等。沿著這個思路，所有需要設(shè)置準入門檻的俱樂部和私密圈子都可以引入NFT，在元宇宙時代輕松維持小眾身份認同。

這些對于元宇宙的商機開發(fā)和嘗試，從物質(zhì)層面的實用主義出發(fā)，看起來都毫無用處，但它給我們在虛擬世界的化身和身在現(xiàn)實世界的我們提供了一個錨點，一個關(guān)于“我是誰”的確認與強調(diào)，因此從心理學(xué)的角度來看，在元宇宙里炒地皮的行為也不是那么不可思議了：我們在虛擬世界里或許不需要真的居住和睡眠，但我們還是想要一個家。

如果只是停留在這些熱門“商機”上，元宇宙的概念聽起來與我們大多數(shù)人依然沒什么關(guān)系，最多只是像比特幣一樣，是一個用來“炒”的投資選項;或者是像娛樂行業(yè)的偶像周邊，屬于粉絲經(jīng)濟的產(chǎn)物。

然而元宇宙勢必是要與我們這些普通大眾扯上關(guān)系的，它的終極目標是讓我們的身份數(shù)字化（化身）、資產(chǎn)數(shù)字化（比特幣、NFT、虛擬空間的樓盤等等），人際關(guān)系也同樣數(shù)字化。

過去幾十年里，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)徹底改變了我們的交友方式，但要維持一段長期關(guān)系，無論是戀愛、友情或是合作伙伴關(guān)系，依然在極大程度上需要人們在線下面對面地交流。工作、學(xué)習(xí)、運動、談戀愛，還有現(xiàn)場觀看比賽和演出，這些活動的線上體驗?zāi)壳斑€遠遠趕不上線下體驗。

科技龍頭們?yōu)榇诉M行了很多努力。

Meta（就是原來的facebook）在他們的VR平臺Meta Quest（原facebook Oculus）上推出了虛擬辦公室Infinite Office。它的主要功能是把虛擬空間里的屏幕和現(xiàn)實生活中的外設(shè)結(jié)合在一起，最終把虛擬世界中的工作產(chǎn)物帶回到現(xiàn)實世界中來。據(jù)早期使用者介紹，這個虛擬辦公室的使用感非?！翱犰拧保憧梢栽谔摂M空間里搭建出一個巨大的辦公空間，當然你需要在現(xiàn)實世界里配對好藍牙鼠標和鍵盤，但在搭配上羅技的K830藍牙鍵盤之后，鍵盤位置可以在虛擬世界中呈現(xiàn)并被追蹤，整個操作幾乎沒有任何跨次元而造成的障礙。這個虛擬辦公室的主要應(yīng)用場景是被迫居家工作或出差旅行中，你可以不受條件限制地調(diào)出自己在虛擬世界中的辦公環(huán)境，對著多個大屏顯示器，在相對獨立且與世隔絕的空間里，按照自己原有的習(xí)慣不受打擾地進行工作。

Meta還在2021年9月推出了Horizon Workrooms，在這個VR軟件里，你可以召開一次虛擬會議，大家的肢體語言能通過可穿戴設(shè)備完整地傳遞到虛擬空間里（盡管只有上半身，但對于會議來說已經(jīng)足夠），你還能把自己的電腦連接到虛擬會議室的黑板上，而其他與會者可以用他們自己手中的控制器對黑板上的內(nèi)容進行圈點評價。此外，微軟最近也在考慮基于微軟Teams會議軟件開發(fā)商用VR版本。

在教育領(lǐng)域，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)推出了完全建設(shè)在虛擬空間里的全球語言和文化多媒體教室，學(xué)生們能夠操縱著自己的化身在虛擬的教室里走來走去，聽教授講課，看屏幕上播放教學(xué)視頻，跟同學(xué)進行小組討論，等等，比單純的Zoom會議形式教學(xué)要更為真實，人們之間的交流也更加順暢。

數(shù)字人是一個值得注意的名詞。虛擬偶像們從初音未來到洛天依已經(jīng)是人們熟知的名字，從去年開始，阿里巴巴推出數(shù)字人員工AYAYI，百度推出央視新聞AI手語主播，尚美生活發(fā)布“尚小美”，他們將在新生的數(shù)字世界中擔負起相當于游戲NPC的角色。

泛娛樂方面，美國游戲公司Epic Games邀請了包括“A妹”愛莉安娜·格蘭德在內(nèi)的多名歌星在《堡壘之夜》游戲中縱情演出;通過VR設(shè)備360度全景欣賞體育比賽已不新鮮，2022年北京冬奧會的轉(zhuǎn)播版權(quán)分銷甚至都增添了VR VOD這一項;迪士尼公司也在開發(fā)元宇宙，他們的野心是讓人們在家里體驗迪士尼樂園;還有文化旅游，谷歌街景服務(wù)誕生15年了，有無數(shù)的公司投入在這個行業(yè)里進行VR和AR的應(yīng)用，足不出戶就能游覽世界各地早已不是夢想。

但目前的虛擬空間都還只是真實世界的降級版本，它們的優(yōu)勢是便捷、突破物理空間的限制和看上去真的很酷炫，但缺點可就太多了：解析度太低、網(wǎng)速太慢、互動細節(jié)缺失，等等。作為疫情時期短暫的替代產(chǎn)品未嘗不可，但要徹底取代真實生活，卻是為時尚早。不，元宇宙的目標不是要取代真實世界，而是通過虛擬世界與真實世界的高度互通，讓整個世界都變得更好。

數(shù)字孿生技術(shù)在如今的智能工業(yè)里已被廣泛應(yīng)用。它是通過對物理世界的人、物、事件等所有要素數(shù)字化，在網(wǎng)絡(luò)空間再造一個與之對應(yīng)的“虛擬世界”，由此形成物理維度上的實體世界和信息維度上的虛擬世界同生共存、虛實交融的格局。2019年12月正式投產(chǎn)通氣的中俄東線天然氣管道工程就有一個“數(shù)字孿生體”，從設(shè)計、施工、投產(chǎn)到運營， “數(shù)字孿生體”跟隨管道全生命周期而共同生長。

你可以將數(shù)字孿生體理解為一個與高度模擬的“沙盤”，它對生產(chǎn)、觀測、改造和維修的指導(dǎo)意義是不言而喻的——或許有一天我們的實驗都可以在虛擬空間內(nèi)完成，不必擔心意外爆炸造成人員傷亡，不必浪費珍貴的實驗材料，甚至是藥物臨床實驗也可以節(jié)省巨量的時間、金錢及挽救實驗動物們的健康和生命。

在運動領(lǐng)域，英特爾的3D Athlete Training（3DAT）技術(shù)已經(jīng)落地在專業(yè)運動隊和運動員的日常訓(xùn)練當中，在中國越野滑雪和速滑這兩支國家隊中，已經(jīng)有技術(shù)專家配合生物力學(xué)專家以及教練組，通過這項無標記無穿戴三維人體動作捕捉技術(shù)，專業(yè)采集運動員的每一項人體的三維數(shù)據(jù)和生物力學(xué)模型，并利用計算機視覺和人工智能算法，對所采集的視頻數(shù)據(jù)進行智能分析處理，加入到運動員的日常訓(xùn)練當中去。

不難想象，這項技術(shù)一旦發(fā)展起來，完全可以被廣泛應(yīng)用到運動健身、樂器演奏、書法、繪畫等多項目前還需要老師和教練手把手指導(dǎo)以規(guī)范動作的學(xué)習(xí)訓(xùn)練之中。

這些技術(shù)都有著極大的發(fā)展空間，哪怕是目前跑在元宇宙概念中最前端的游戲行業(yè)，也有一個偉大的遠景目標。現(xiàn)在的VR體感游戲或許是我們戴著一個VR眼鏡、手握控制器，在虛擬空間里揮舞光劍;但未來或許是我們穿上全身體感裝備，使用自己的身體數(shù)據(jù)，靠自己的肢體傳感去運動或戰(zhàn)斗，這帶來的真實感才是真正值得期待的變革。

元宇宙不是單純的VR或者AR技術(shù)，不僅是數(shù)字貨幣，不僅是人工智能或算力革命，它應(yīng)該是多種技術(shù)的復(fù)合，是一個前進的方向，而不是孤立的技術(shù)產(chǎn)品。與《雪崩》或《頭號玩家》等賽博朋克科幻作品不同，真實世界的我們，在展望元宇宙時代的時候，希冀的不是我們逃離真實世界的一針麻醉劑，而是一個更好、更安全、更高效的未來。

那么，怎么樣才能避免賽博朋克小說里反復(fù)描寫的那種“高科技低生活社會”和被大資本壟斷虛擬世界的可怕景象呢？科技發(fā)展到這個階段，阻攔在我們與元宇宙之間的大概率已經(jīng)不再是自然科學(xué)，而是很多個社會學(xué)意義上的問題：

首先，在虛擬世界里，我們依然遵循著與現(xiàn)在相同的倫理觀念嗎？元宇宙時代的一個好處是我們可以自由變換自己的化身，而因為種族、性別、身高、體型等身體條件等不同引發(fā)的歧視自然消弭;但同樣地，因為可以自由變換化身，許多基于生理共同點而產(chǎn)生的歸屬感也會隨之消融嗎？人們的“自我”和“邊界”仍然清晰嗎？我們會因此迷失在虛擬空間里嗎？

2021年12月，在Meta的Horizon Worlds元宇宙平臺測試期間，一名女性測試者就匯報說，她在虛擬世界中遭遇了性騷擾——有一個陌生人試圖在廣場上“摸”自己的虛擬角色。她寫道，“這種（不適的）感覺比在互聯(lián)網(wǎng)上被騷擾更為強烈”。

這個事件引發(fā)了許多爭議，有人認為這當然屬于性騷擾，因為這種虛擬觸碰有真實感，而且造成了受害者的不適;但也有很多人認為，沒有摸到真實的身體，這就不算是性騷擾。

這種觀點的流行，反映了人們在虛擬空間里道德閾值的降低，那么，如果是在元宇宙中做出殺害別人的舉動呢，甚至是沒有體感反饋的情況下，惡意傷害對方的化身呢？現(xiàn)有的道德體系很難對此作出判斷，而虛實結(jié)合的世界，需要新時代的道德。

另一個問題是隱私和數(shù)據(jù)安全，元宇宙收集的個人數(shù)據(jù)的數(shù)量和豐富程度將是前所未有的，包括個人生理反應(yīng)、運動，甚至可能是腦電波數(shù)據(jù)。誰來保障這些數(shù)據(jù)不被濫用或盜用，在某種極端的情況下，在一個虛擬世界高度發(fā)達的時代里，如果某個人或某個群體的數(shù)據(jù)丟失了，那他們甚至存在過嗎？如同那個古老的哲學(xué)命題，“假如一棵樹在森林里倒下而沒有人在附近聽見，它有沒有發(fā)出聲音？”

元宇宙不是單純的VR或者AR技術(shù)，不僅是數(shù)字貨幣，不僅是人工智能或算力革命，它應(yīng)該是多種技術(shù)的復(fù)合，是一個前進的方向，而不是孤立的技術(shù)產(chǎn)品。

最重要的是，元宇宙的目標是史上最大的平臺，足以容納全球79億人口和不可計數(shù)的數(shù)字人，你很難想象它會由一個單一的勢力推動運行。在目前的愿景中，大多數(shù)元宇宙相關(guān)的從業(yè)者似乎默認了，它將由無數(shù)個小的元宇宙連接在一起，如同一張巨網(wǎng)。這也正是區(qū)塊鏈技術(shù)天然適配元宇宙的原因，它獨一無二、不可更改、可以溯源而且去中心化，沒有任何人能夠篡改它的數(shù)據(jù)，就像我們的現(xiàn)實生活一樣。

現(xiàn)在已經(jīng)涌現(xiàn)的幾家元宇宙平臺中，游戲平臺Roblox或許是最有名的，它的日活用戶數(shù)已經(jīng)達到了4320萬用戶，月活超過2億，用戶平均年齡不超過15歲;而在去年年底到今年年初的這一波元宇宙炒地皮風(fēng)潮中，最為火爆的則是Sandbox、Decentraland、Cryptovoxels 和 Somnium，這四個平臺上共有268645個面積、位置各異的虛擬土地或虛擬房產(chǎn)在售，銷售額已經(jīng)超過了5億美元，它們的用戶數(shù)沒有Roblox多，但看起來更受成熟的大資本機構(gòu)青睞;至于Meta、谷歌、蘋果和微軟這種科技巨擘正在或即將推出的元宇宙平臺，在這場競爭中甚至還排不上號。

于是最大的問題來了：誰能把這些平臺連接在一起呢？盡管大家都是基于區(qū)塊鏈開發(fā)的技術(shù)，但現(xiàn)在元宇宙平臺之間還沒有一個統(tǒng)一的標準，這標準由誰來制定，能號召多少平臺加入，這才是我們究竟能否實現(xiàn)元宇宙終極互聯(lián)的關(guān)鍵。畢竟20年過去了，游戲主機平臺還不能互通，手機充電和數(shù)據(jù)傳輸?shù)姆绞揭惨廊挥泻脦讉€陣營，甚至MacOS和Windows都不能無縫對接呢，人類科技或許已經(jīng)發(fā)展了，但巴別塔卻也不是那么容易建立的。

路漫漫其修遠兮，但未來的畫卷已經(jīng)展開。倘若真有一天，人類終將解決這些問題，我們也將毫不猶豫地走進那個元宇宙時代。

3565500316598