2002年12月27日，南水北調(diào)工程開工典禮在北京人民大會(huì)堂和江蘇省、山東省施工現(xiàn)場(chǎng)同時(shí)舉行，標(biāo)志著南水北調(diào)工程進(jìn)入實(shí)施階段。

“南方水多，北方水少，如有可能，借點(diǎn)水來(lái)也是可以的?！?952年10月30日，在河南視察黃河的毛澤東主席，在和當(dāng)時(shí)的黃河水利委員會(huì)主任王化云談話時(shí)，一個(gè)宏偉設(shè)想橫空出世。此后，南水北調(diào)這一偉大構(gòu)想的實(shí)現(xiàn)路徑一步步清晰。1978年的政府工作報(bào)告提出，興建把長(zhǎng)江水引到黃河以北的南水北調(diào)工程;1992年，黨的十四大把“南水北調(diào)”列入我國(guó)跨世紀(jì)的骨干工程之一;1995年，南水北調(diào)工程開始全面論證。1998年長(zhǎng)江流域的大洪水后，南水北調(diào)工程規(guī)劃加快步伐。

在親歷者記憶里，南水北調(diào)工程決策過程一波三折，爭(zhēng)論不斷。曾任南水北調(diào)規(guī)劃設(shè)計(jì)管理局局長(zhǎng)，參與了《南水北調(diào)工程總體規(guī)劃》的起草全過程的許新宜回憶，當(dāng)時(shí)主要爭(zhēng)論的問題有三個(gè)：一是北方到底缺不缺水？如果缺，缺多少？二是水源地能調(diào)出多少？三是生態(tài)與環(huán)境問題。

曾任國(guó)務(wù)院南水北調(diào)辦首任主任張基堯回憶稱，當(dāng)時(shí)水利部?jī)?nèi)部在南水北調(diào)怎么調(diào)水的問題上有諸多分歧。一部分人建議先建設(shè)東線，一部分人要求先建中線。東、中線的爭(zhēng)論持續(xù)了多年，主要原因是當(dāng)時(shí)國(guó)家的財(cái)力有限，不可能兩者同時(shí)建設(shè)。

1997年有一次在京西賓館開會(huì)，那時(shí)候國(guó)務(wù)院成立了南水北調(diào)規(guī)劃審查委員會(huì)，時(shí)任副總理的鄒家華是主任。他主持會(huì)議，會(huì)上兩種意見爭(zhēng)執(zhí)不下，最后不了了之。因此，水利部當(dāng)時(shí)面臨的問題，就是怎么樣才能夠協(xié)調(diào)各方對(duì)南水北調(diào)工程形成統(tǒng)一的意見，早一點(diǎn)開工建設(shè)。

到2000年6月，經(jīng)過數(shù)十年研究，南水北調(diào)工程總體格局定為東、中、西三條線路，分別從長(zhǎng)江上、中、下游調(diào)水。2000年9月27日，時(shí)任國(guó)務(wù)院總理朱镕基在中南海主持召開南水北調(diào)工程規(guī)劃座談會(huì)，就是在這次會(huì)議上，朱镕基提出南水北調(diào)工程建設(shè)的“三先三后”的總體指導(dǎo)原則，即“先節(jié)水后調(diào)水、先治污后通水、先環(huán)保后用水”，這成為南水北調(diào)工程規(guī)劃、建設(shè)以及運(yùn)行調(diào)度一以貫之的重要原則。（綜合《財(cái)經(jīng)國(guó)家周刊》《光明日?qǐng)?bào)》《新京報(bào)》）

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