拉瑪·錢德蘭（Rama Chandran）

2022年11月，美國臉書母公司Meta宣布裁員1.1萬多人，占公司員工總數(shù)的13%。這一消息對國際科技觀察家來說并不意外，雖然Meta聲稱這是為了打造“更精簡、更高效”的公司，但事實是美國科技行業(yè)正在遭遇前所未有的危機。Meta公司的這場危機會澆滅中國和印度的科技公司進軍元宇宙的熱情嗎？

Meta危機

Meta公司的危機只是整個硅谷動蕩時代的開始。長期以來，硅谷一直代表美國穩(wěn)定增長的經(jīng)濟實力，美國曾經(jīng)自信地認為硅谷可以抵御經(jīng)濟衰退的影響，但這座堅固的“堡壘”現(xiàn)在已被攻破。根據(jù)信息平臺Crunchbase的數(shù)據(jù)，美國今年已經(jīng)有5萬名技術(shù)人員被解雇。埃隆·馬斯克開除了推特一半的員工，互聯(lián)網(wǎng)健身平臺、運動器材制造商Peloton解雇了一半多員工，互聯(lián)網(wǎng)券商Robinhood裁員23%，金融科技巨頭Stripe也宣布裁員。

高通脹、利率上升、經(jīng)濟衰退以及在新冠疫情時期過于激進的業(yè)務(wù)擴張等因素疊加，導(dǎo)致Meta公司陷入危機。從2020年到2021年，Meta公司的員工人數(shù)增加了近60%。從2021年9月到2022年9月，僅臉書平臺員工人數(shù)就增加了28%，達到8.7萬多人。Meta和臉書的創(chuàng)始人馬克·扎克伯格在宣布裁員的公開信中寫道：“疫情初期，世界迅速轉(zhuǎn)向互聯(lián)網(wǎng)，電子商務(wù)的迅猛發(fā)展帶來了超常規(guī)的收入增長。許多人包括我自己預(yù)測這將是永久性的加速過程，即使在疫情結(jié)束后也將繼續(xù)下去，所以我決定大幅增加投資。不幸的是，事情并沒有按照我的預(yù)期發(fā)展。我搞錯了?！痹瞬裰宰叩竭@一步，是因為他的想法不切實際。Meta公司旗下的臉書、Instagram、 WhatsApp等主要社交媒體平臺依賴于以廣告為主要營收的傳統(tǒng)商業(yè)模式，因此在全球經(jīng)濟衰退中遭到沉重打擊。面對通貨膨脹和烏克蘭危機帶來的不穩(wěn)定性，不少數(shù)字廣告商紛紛撤單，縮減預(yù)算。隨著各大科技公司勒緊褲腰帶降低成本，員工成為首當其沖的犧牲品。

根據(jù)2022年10月發(fā)布的公告，Meta公司第三季度營收繼續(xù)下滑，凈利潤同比暴跌一半以上。Meta公司2021年市值曾一度超過1萬億美元，如今卻縮水為約2500億美元。這家硅谷巨頭已不復(fù)昔日榮光。

元宇宙的不確定性

2021年10月28日，臉書公司更名為Meta公司，源自1992年科幻小說《雪崩》的小眾概念“元宇宙（Metaverse）”也隨之成為網(wǎng)絡(luò)熱詞。

元宇宙是一個與物理世界平行存在的虛擬世界。在元宇宙中，人們工作、社交、生產(chǎn)、購物、娛樂的虛擬生活和真實生活緊密融合，這要依賴虛擬現(xiàn)實（VR）、增強現(xiàn)實（AR）和混合現(xiàn)實（MR）等先進技術(shù)來實現(xiàn)。業(yè)界認為，元宇宙對于企業(yè)、投資者和開發(fā)者來說就是下一代互聯(lián)網(wǎng)。元宇宙的入口是融合了上述三種技術(shù)的擴展現(xiàn)實（XR）技術(shù)，可供用戶實時訪問和交互，這項技術(shù)被創(chuàng)新性地應(yīng)用到游戲、娛樂、企業(yè)、模擬仿真等領(lǐng)域。

區(qū)塊鏈技術(shù)也將在元宇宙構(gòu)建中發(fā)揮重要作用。雖然這種先進技術(shù)的推動者主要是西方公司，但全球元宇宙產(chǎn)業(yè)話語權(quán)也受到中國等經(jīng)濟大國的影響。

Meta公司之所以陷入危機，在于它押寶在了未來仍具有不確定性的元宇宙上，之前的招聘熱潮就是為了全力打造沉浸式虛擬場景。扎克伯格堅持認為VR將成為繼手機之后的下一個主流計算平臺，希望元宇宙能夠取代部分面對面的交流。Meta公司這場“豪賭”基于扎克伯格有些過時的愿景，因此危機不可避免。研究虛擬世界中用戶行為的知名技術(shù)專家一直認為扎克伯格的戰(zhàn)略已經(jīng)過時，Meta公司前途未卜。

在線游戲平臺《第二人生》和《地平線世界》讓3D多人聊天場景廣受歡迎。微軟開發(fā)的聊天工具V-Chat、Comic Chat、V-worlds以及數(shù)字化身制作工具都是對扎克伯格夢想中的數(shù)字世界的早期嘗試，但微軟早在上世紀90年代就已經(jīng)意識到，人們的數(shù)字生活瞬息萬變，在元宇宙產(chǎn)業(yè)上豪擲重金并不值得。

就像小孩子在《我的世界》沙盒游戲中不停地創(chuàng)建和破壞世界，扎克伯格對虛擬世界的夢想似乎從未停止。虛擬世界的神奇場景可能是提升用戶體驗的關(guān)鍵因素，Meta熱衷于打造供用戶互動娛樂的3D環(huán)境。但微軟員工發(fā)現(xiàn)，虛擬世界中的“舞臺布景”在塑造用戶行為方面并沒有發(fā)揮特別重要的作用。與其漫游虛擬空間，不如努力融入社會生活，了解世界的真實狀態(tài)。人們在虛擬世界中徘徊幾個小時，也無法代替現(xiàn)實生活的感受。虛擬聚會逐漸變得索然無味，最終被用戶拋棄，這被前微軟技術(shù)專家羅伯特·法布里肯稱為“冷態(tài)問題”。從2019年到2022年9月，Meta在虛擬場景上投入了360億美元，希望有些天真的用戶還能參加虛擬聚會。

十年前，臉書還是計算機桌面網(wǎng)絡(luò)平臺，提供非常有限的基于HTML5瀏覽器的移動應(yīng)用。在臉書迎來戰(zhàn)略轉(zhuǎn)折點時，領(lǐng)導(dǎo)層沒有及時采取移動優(yōu)先的產(chǎn)品發(fā)展策略，錯過了智能手機革命的機遇。扎克伯格對元宇宙充滿激情，他認為元宇宙會定義下一代互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展范式，但Meta公司忘記了它在移動互聯(lián)網(wǎng)革命中的重要教訓(xùn)：始終與用戶同在的算法體驗才是王道，伴隨用戶進入現(xiàn)實世界的算法將永遠勝過使他們脫離現(xiàn)實世界的算法。扎克伯格的元宇宙愿景只是逃離復(fù)雜現(xiàn)實世界的懷舊之旅，因此他的元宇宙事業(yè)發(fā)展甚微。

中國元宇宙的市場前景

2022年1月，中國人民銀行印發(fā)《金融科技發(fā)展規(guī)劃（2022-2025年）》，在“加快金融服務(wù)智慧再造”一節(jié)中提到了元宇宙相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。規(guī)劃提到，依托5G高帶寬、低延時特性將AR、MR等視覺技術(shù)與銀行場景深度融合，推動實體網(wǎng)點向多模態(tài)、沉浸式、交互型智慧網(wǎng)點升級。

2022年11月1日，工業(yè)和信息化部等部門發(fā)布《虛擬現(xiàn)實與行業(yè)應(yīng)用融合發(fā)展行動計劃（2022-2026年），指出中國虛擬現(xiàn)實產(chǎn)業(yè)總體規(guī)模在2026年將超過3500億元。計劃還表示要發(fā)展AR、VR和MR沉浸式體驗的關(guān)鍵技術(shù)，并在全身動作捕捉、手勢、眼睛、表情跟蹤和圖形渲染技術(shù)等領(lǐng)域進行創(chuàng)新。

根據(jù)國家知識產(chǎn)權(quán)局的數(shù)據(jù)，截至2022年2月21日，已有1.6萬余件元宇宙相關(guān)商標申請。2020-2021年，以騰訊、百度為首的六家中國科技巨頭的VR/AR技術(shù)專利申請量位列全球榜單前10名。2019年，中國VR技術(shù)發(fā)展集中在零售購物、教育、游戲、市場營銷、信息顯示和工業(yè)制造等領(lǐng)域。中國大公司在VR設(shè)備開發(fā)技術(shù)上存在不足，所以選擇投資初創(chuàng)公司。中國有超過9億的智能手機用戶，通過智能手機訪問VR成為這些公司的戰(zhàn)略重點。

德勤中國預(yù)計，2030年，中國元宇宙市場總規(guī)模將達到5.83萬億美元，占國民生產(chǎn)總值的20%，其中元宇宙相關(guān)的電子產(chǎn)品和可穿戴設(shè)備市場規(guī)模將達到1000億美元。根據(jù)摩根士丹利的報告，中國元宇宙市場的潛在規(guī)模將高達8萬億美元，中國科技巨頭早已開始元宇宙賽道布局。美國投行摩根大通2022年9月發(fā)布的一項報告顯示，得益于元宇宙的發(fā)展，中國網(wǎng)絡(luò)游戲產(chǎn)業(yè)規(guī)?；驈漠斚?40億美元增至近三倍，達到1310億美元。摩根大通預(yù)測，通過轉(zhuǎn)換實體商品和服務(wù)的線下消費，中國元宇宙的總可尋址市場價值估計有4萬億美元。元宇宙的發(fā)展將對科技、媒體和電信行業(yè)生態(tài)產(chǎn)生顯著影響，騰訊、網(wǎng)易、嗶哩嗶哩的股價都可能從元宇宙發(fā)展中受益。

視辰信息、海信、螞蟻特工等軟件和服務(wù)廠商紛紛進軍AR市場；百度于2021年12月推出充滿中國歷史元素的元宇宙產(chǎn)品“希壤”；騰訊推出3D化的“超級QQ秀”，供用戶互動和玩游戲；字節(jié)跳動針對中國和東南亞市場分別設(shè)計了元宇宙社交應(yīng)用“派對島”和Pixsoul。

2022年9月，第五屆世界人工智能大會在上海舉行，元宇宙成為大會的重要主題。卡塔爾世界杯期間，中國互聯(lián)網(wǎng)平臺借助5G和VR技術(shù)，為球迷帶來了身處元宇宙的沉浸式觀賽體驗。

印度的元宇宙發(fā)展

中國的鄰國印度在元宇宙構(gòu)建上也處于領(lǐng)先地位。印度政府設(shè)立了將數(shù)字經(jīng)濟規(guī)模擴展為1萬億美元的目標，視頻流媒體和游戲平臺隨之迎來新的發(fā)展機遇。預(yù)計到2026年，印度游戲市場規(guī)模將增長兩倍以上，達到70億美元。

2021年12月，印度發(fā)布了區(qū)塊鏈國家戰(zhàn)略。2022年12月，印度儲備銀行將發(fā)行應(yīng)用區(qū)塊鏈技術(shù)的數(shù)字盧比。印度5G頻譜拍賣為推出5G服務(wù)做好了準備，預(yù)計會加快用戶對游戲和元宇宙等云應(yīng)用的使用需求。元宇宙在落地過程中需要面對很多挑戰(zhàn)，如果印度想要發(fā)揮主導(dǎo)作用，需要加快對私營部門的投資。

德勤預(yù)測，印度元宇宙產(chǎn)業(yè)2035年將創(chuàng)造790億美元至1480億美元的經(jīng)濟價值。德勤的報告指出，印度在元宇宙產(chǎn)業(yè)上居于領(lǐng)先地位，是最早在網(wǎng)絡(luò)欺凌和性虐待相關(guān)法律中考慮到元宇宙場景的國家之一。印度將要推出的《數(shù)字印度法案》預(yù)計會有效預(yù)防元宇宙世界中的煽動暴力和散布謠言等違法犯罪行為。

印度政府承諾提供有利的營商環(huán)境，鼓勵Web 3.0公司為消費者開發(fā)更多新產(chǎn)品。印度技能發(fā)展與創(chuàng)業(yè)部國務(wù)部長拉吉夫·錢德拉塞卡宣布企業(yè)發(fā)展元宇宙或非同質(zhì)化代幣（NFT）是大勢所趨，但印度也表示將利用擔任G20輪值主席國的機會推動全球數(shù)字資產(chǎn)監(jiān)管進程。最近幾個月，印度政府將分布式賬本技術(shù)應(yīng)用到央行數(shù)字貨幣，簡化土地登記流程。

印度已在討論如何監(jiān)管元宇宙的關(guān)鍵技術(shù)。擁有和交易NFT是通往新數(shù)字經(jīng)濟的重要道路，將影響元宇宙的發(fā)展。除了加密貨幣之外，元宇宙還存在隱私和安全等倫理問題。如果元宇宙世界中存在無處不在的、侵入性的和不必要的互動聯(lián)系，線上倫理風險可能會大大增加。因此，需要做出開創(chuàng)性努力，建立虛擬世界的治理機制，提升全民數(shù)字素養(yǎng)，提供安全和隱私支持，保證用戶積極參與在線社區(qū)互動，最大限度地減少有害內(nèi)容和行為。

科技生態(tài)系統(tǒng)為元宇宙設(shè)定了多項標準，但是否采用這些標準卻受到享有控制權(quán)的少數(shù)西方公司的利益制約。如果世界各國制定和執(zhí)行元宇宙貨幣化和元宇宙審核機制的法律不一，統(tǒng)一的元宇宙世界也不可能存在。印度一直信奉Vasudhaiva Kutumbakam的原則，這一梵文短語來源于《瑪哈奧義書》等印度古書，意為“世界是一個大家庭”。這種“天下一家”的理念也應(yīng)該適用于元宇宙。印度經(jīng)文闡述的都是善戰(zhàn)勝惡的故事。在真實世界與元宇宙的對抗中，真實世界將贏得最后的勝利，在神秘的幻境外展翅高飛。

本文作者拉瑪·錢德蘭（Rama Chandran）是亞洲科技和商業(yè)媒體KrASIA供稿人和印度日報《Janmabhumi》前總編輯。