性愛是世間最美妙的體驗之一。伴隨著情緒的興奮，性愛的整個過程中，身心發(fā)生了什么呢？德國性學家亞爾伯特·摩爾早在1908年就提出人類性反應有4個階段，后來許多學者也認同，并深入觀察、研究了每個階段的男女身心變化。

興奮期。這是性反應周期中，性欲被喚起、身體進入性緊張和活躍的階段。來自身體各種感受器或精神上的性刺激，都能引起性興奮。此時，若能夠保持足夠的性刺激時間和強度，性反應則會迅速增強、加速；而如果刺激不夠、強度不足，則可能性興奮延緩甚至夭折。

在性興奮期，外生殖器的充血是最常見的生理現象。在男性中，陰莖海綿體充盈血液，導致陰莖勃起。一般在受到性刺激后幾秒鐘內迅速發(fā)生。所以男性的性欲能很快被啟動，也繼續(xù)想“解決”。在女性中，興奮期時陰道周圍的組織內會充血，血漿的滲出液沁入陰道使其潤滑，這個反應一般在性刺激后的10—30秒內發(fā)生。充血的還有陰蒂和小陰唇，其開始膨脹、變厚，為平時的2—3倍。這是一個很好的指示，告訴男伴“我已經準備好了”。

此外，男性還會表現為陰囊皮膚收縮、精索縮短、睪丸上移；女性的陰道會擴張，乳頭勃起，隨著性緊張的加劇，女性乳房會明顯增大，且有顯著的乳暈充血。在興奮期，兩性都會出現肌肉緊張、呼吸加快、心率加速和血壓上升。

持續(xù)期。這個時期又稱為“平臺期”，是興奮期后至高潮前的一個性緊張更為強烈、穩(wěn)定發(fā)展的階段，持續(xù)約半分鐘到幾分鐘，就是我們常說的交合過程。在這個階段，男女的生殖器沒有明顯的變化，會在興奮期的基礎上維持或加強。比如男性的陰莖充血進一步加強，陰莖周徑增至最大，硬度也進一步加強；睪丸膨脹再增大50%；陰囊和睪丸進一步抬高，貼近身體；尿道球腺一般會分泌幾滴分泌物。女性的陰道壁下1/3會因高度充血而明顯增厚，這一段陰道腔變狹窄，能對陰莖起到“緊握”的作用；陰蒂收縮、升高；小陰唇由粉紅變?yōu)樯罴t。

因為持續(xù)期的感覺很舒服、很美妙、很享受，所以大部分戀人都希望這個時期能延長一些，持久地體驗性愛的愉悅。因此可以適當地用一些辦法，比如“欲擒故縱”、減少性刺激強度，甚至暫停一小會兒，都能拉長“戰(zhàn)線”。而有早泄問題的男性持續(xù)期就很短，女性若此期很短說明她性高潮很強烈。

高潮期。這是性反應周期中的頂峰階段，持續(xù)時間一般就幾秒鐘。這時，性體驗把之前蓄積的高度肌肉緊張通過神經反射，以不隨意的肌肉痙攣予以釋放，此時的心理更是達到極度快感。男性的高潮特征為精液迸出。射精由盆腔器官的肌肉一連串間隔為0.8秒的節(jié)律性收縮來完成，男性在這個階段無法“喊?！?，情不自禁、不能自控地完成射精。女性高潮沒有特別明顯的特征，主要以陰道下1/3的肌肉節(jié)律性收縮為特征，同時伴有無節(jié)律性的肛門括約肌和子宮收縮。每一次性高潮，陰道的節(jié)律收縮一般有3—15次，收縮力逐漸減弱。主觀上，女性會體驗到以陰蒂為中心向外周呈波浪式擴散的感覺，有一種下墜或張開，或溫熱電擊般的強烈感受。

消退期。這是性反應周期的最后階段，一般需要5—10分鐘，它是指身體的肌肉緊張逐漸緩解，性能量得到充分釋放，性器官的充血逐漸消散。男性以陰莖勃起的消退為特征，消退過程較快，若睪丸未再受到有效的性刺激，體積就會縮小并逐漸下降。女性一個明顯的表現是乳房消漲，隨后子宮恢復到盆腔的原位，陰道開始縮短、變窄，陰蒂也降到原來的位置。

消退期并不意味著性生活的結束。尤其是女性，有繼續(xù)愛撫、溫存的需要，以達到充分的身心放松和滿足。由于在高潮期消耗了過多體力，男性往往會有疲憊感和倦意。男女在消退期的差異，常常導致性需求的落差，所以夫妻在這方面要有所溝通，找到一個雙方都滿意的做法，不能一方受冷落，也不能一方筋疲力盡。