仇廣宇

“堅忍號”沉船的腳手架和船輪。圖/?？颂m群島海洋遺產(chǎn)信托基金會國家地理

“這個發(fā)現(xiàn)簡直無法再令人興奮了，以后我的生活可能會走上一條下坡路。”

在?？颂m群島海洋遺產(chǎn)基金會提供的采訪視頻中，69歲的海洋考古學(xué)家門森·邦德這樣調(diào)侃。2022年3月5日，在南極洲附近威德爾海域某處3008米深的海底，自動水下航行器捕捉到了他和伙伴們追蹤多年的沉船“堅忍號”。視頻中，這艘被“封印”在水下100多年的木制大船，船體依舊完整，外觀仍然精致。

“堅忍號”是人類歷史上最知名的沉船之一，它是英裔愛爾蘭探險家歐內(nèi)斯特·沙克爾頓1914年帶隊出海穿越南極大陸時乘坐的探險船。1915年10月，這艘船在進行南極探險的過程中遭遇惡劣氣候，被卡在威德爾海的浮冰之中，數(shù)日后沉沒。沙克爾頓帶領(lǐng)團隊成員花費了一年多的時間，分批從沉船海域撤出，奇跡般地實現(xiàn)全員生還。

“堅忍號”沉船是被一個名為“堅忍22”（Endurance22）的科學(xué)探險項目團隊發(fā)現(xiàn)的，團隊中共有60多名專業(yè)人士參與?！皥匀?2”項目的首席科學(xué)家、地球物理學(xué)家拉塞·魯賓斯坦在回復(fù)《中國新聞周刊》的郵件中表示，目前團隊仍在南極洲附近進行工作，預(yù)計當(dāng)?shù)貢r間3月22日才能返回。

巧合的是，自動水下航行器拍到“堅忍號”真容的那天，也是沙克爾頓的遺體在福克蘭群島下葬整100周年的紀(jì)念日。整件事的發(fā)生，頗有種探險家本人“魂兮歸來”的味道。

“堅忍22”團隊已經(jīng)不是第一次出海搜尋“堅忍號”了。2019年1月，他們進行了第一次搜索，但到達搜索地沒多久，自動水下航行器就被浮冰損壞，隊伍不得不提前回到陸地。2022年1月，他們又啟動了對“堅忍號”的第二次搜尋，結(jié)果開局仍然不順，2月底，團隊成員乘坐的探險船又遭遇了嚴(yán)重的浮冰。媒體一度預(yù)測，第二次搜尋也可能失敗。

就在這種艱難的情況下，一臺名為“劍齒象”的自動水下航行器立下了大功。它可以從沉船100英里（約等于161公里）以外的地方發(fā)射到沉船地點，并帶著照片、錄像和調(diào)查數(shù)據(jù)返回。這意味著即使海冰條件惡劣，探險船無法到達沉船地點的情況下，探險隊也有可能做到外出勘察。事實證明，“劍齒象”不負(fù)眾望地拿到了極其豐富的資料。

借助先人為“堅忍號”留下的影像資料和文字記載，人們可以在腦海里勾畫出它的樣貌。這是一艘精致的木頭大船，由精挑細(xì)選的松木、橡木和樟木制成，重量達到300多噸。船的原名叫做“北極星號”，堅硬度高，可以保證行船過程中不受南極海冰的侵?jǐn)_。為了購買這艘船以及其他科考工具，沙克爾頓在當(dāng)年總共花費了14000英鎊的“天價”。

將過去的影像與全新拍攝的“堅忍號”視頻進行對比，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)，它幾乎依然保持著100多年前剛沉沒時的樣子?！皥匀?2”項目的科考隊長、極地地理學(xué)家約翰·希爾斯在接受采訪時表示，這艘沉船的狀況依然好到令人難以置信。在視頻中，船尾的“堅忍號”字樣和標(biāo)志性的銅質(zhì)北極星，讓科學(xué)家們一眼就認(rèn)出了它，船上的樓梯、繩索等建筑和物品也清晰可見，很多細(xì)節(jié)和當(dāng)年沙克爾頓以及船員的記錄保持一致，甚至連油漆外觀都能看得一清二楚。“就像它昨天才沉沒一樣”。

為何一艘木制大船在3000多米的水下能夠保存100多年，還能如此完好？英國埃塞克斯大學(xué)深海極地生物學(xué)家米歇爾·泰勒解釋說，這是因為南極洲從來沒有過樹木，周圍的水域中也沒進化出任何可以分解木頭材質(zhì)的微生物，自然也沒辦法腐蝕“堅忍號”。她形容，她在視頻中看到的“堅忍號”是一艘“幽靈船”，船身附近漂浮著許多深海海洋生物：包括有柄海鞘、?？?、海綿、海膽等。這些動物都不會對船體造成太大的傷害。

提起南極探險，人們會第一時間想到阿蒙森、斯科特兩位探險家，以及他們之間關(guān)于抵達南極點的激烈競爭。實際上，沙克爾頓和阿蒙森、斯科特三人并稱為“南極三杰”，但沙克爾頓的成就總是被人遺忘。1907年至1909年，受到英國政府資助的沙克爾頓帶隊進行南極遠征，這件事被后世視為英國向南極擴張的開始。而早在1901年，時年28歲的沙克爾頓便開始以斯科特助理的身份前往南極探險。這兩次經(jīng)歷為他此后的探險積累了充分的經(jīng)驗。

左圖：起航前的“堅忍號”。“堅忍號”由挪威知名設(shè)計師設(shè)計，是當(dāng)時知名的科學(xué)探索船只。右上圖：歐內(nèi)斯特·亨利·沙克爾頓，生于1874年的極地探險家，被后世譽為“南極三杰”之一。右下圖：“堅忍號”沉沒前的樣子。

當(dāng)時，15到17世紀(jì)的“大航海時代”早已過去，地球上除了南極、北極之外的領(lǐng)地都有人涉足，歐美國家的探險家開始向這兩塊“處女地”進發(fā)。而帶隊前往南極和北極的人需要具備超乎常人的勇氣，還要擁有足夠多的經(jīng)驗和科學(xué)知識。鑒于那個時代的探險者都有著英雄般的能力，這段時期也被稱為科學(xué)探險的“英雄年代”。

不過，沙克爾頓是一個更加另類的英雄：他思維縝密，善于體恤隊員，對個體生命的珍惜超過了對考察結(jié)果的追逐。在1907年至1909年他個人參加的第二次南極遠征中，為了保證隊員的生命安全，他選擇在距離南極點不到100英里的地方折返，放棄了抵達南極點的目標(biāo)。南極探險家雷蒙德·普里斯特利曾有一句著名的評價 ：“想要獲得科學(xué)發(fā)現(xiàn)請找斯科特;需要速度和效率請找阿蒙森;但當(dāng)你毫無出路可言時，請跪下來向沙克爾頓祈禱?！?/p>

但英雄還是會不斷為自己設(shè)置新的目標(biāo)。在阿蒙森搶先到達南極點之后，沙克爾頓的新目標(biāo)就是穿越南極大陸。1914年8月8日， “一戰(zhàn)”爆發(fā)之際，沙克爾頓和他招募的56位團員從挪威出發(fā)，分成兩隊從挪威南下。其中，沙克爾頓率領(lǐng)威德爾海分隊，自12月5日從?？颂m群島的南喬治亞州出發(fā)，乘坐“堅忍號”向威德爾海地區(qū)進發(fā)。

開始的旅程算是順利，但進入南極的秋冬季之后，氣候開始變幻無常起來，從1915年3月到10月，“堅忍號”在航行中一直被海冰包圍。到了10月底，沙克爾頓和伙伴們?nèi)掏磼仐壛嗽诒鶋K夾縫中遭遇連續(xù)撞擊的“堅忍號”，集體改為在浮冰上扎營。

跟隨沙克爾頓參與探險的電影制片人弗蘭克·赫爾利留下了大量關(guān)于“堅忍號”的攝影資料，大船被卡在海冰中的驚悚景象，隊員們從平靜生活、工作到恐懼逃生的全過程都被他記錄了下來。在他的照片中，一開始，隊員們都帶著樂觀的笑容，他們在船上工作，玩耍，喝咖啡，逗弄動物。大船剛剛被海冰卡住時，人們還能保持平靜依舊在浮冰上扎營，進行科學(xué)研究和生活。但隨著時間流逝，希望日漸渺茫，他們開始以海豹肉、企鵝肉為生，隨船的狗和寵物貓也被殺掉，隊員們的表情從出發(fā)時的興奮逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)閾?dān)憂與恐懼。

1915年的11月21日，在轟然作響的噪聲中，“堅忍號”上的人們終于接受了大船將徹底沉沒的事實。在沙克爾頓日后出版的自述《南極“堅忍號”歷險記》中，他引用船員的筆記表達人們傷感的心情：“當(dāng)它船頭朝下默默走向它的安息之地，沉入我們現(xiàn)在立足的冰層之下時，那一刻仿佛同時告別了許多珍貴的關(guān)聯(lián)、無數(shù)歡樂的時光，甚至激動人心的事件?！?/p>

此后，船員乘救生艇到達無人居住的大象島，沙克爾頓留下大部分人在此等待，和其他五人乘坐鯨魚船前往福克蘭群島的南喬治亞島尋求救援，再返回大象島救出其他人。這個過程前前后后花費了大概一年的時間。1916年8月30日，所有隊員都被營救出來，并全部生還。

經(jīng)歷了此事的沙克爾頓在6年后死于心臟病，但他和“堅忍號”都成為了科學(xué)探索精神和尊重生命的象征。月球上有環(huán)形山以沙克爾頓的名字命名，電影《星際穿越》中出現(xiàn)的環(huán)形空間站就叫“堅忍”，在知名電子游戲《古墓麗影》中，人們也能看到以“堅忍號”為原型的大船。

作為“堅忍22”項目的勘探總監(jiān)，門森·邦德在尋找“堅忍號”的全過程中起到了主導(dǎo)作用。他自己就生于福克蘭群島，從小對家鄉(xiāng)附近海域的沉船故事爛熟于心。成年后，他以海洋考古學(xué)者的身份勘察了多艘沉船遺址。2013年從牛津大學(xué)退休后，他開始憑著個人興趣組織、參與考古活動，找到“堅忍號”也是他多年來的重要目標(biāo)之一。2014年10月，旨在開發(fā)和保護?？颂m群島歷史遺產(chǎn)的?？颂m群島海洋遺產(chǎn)信托基金會正式成立，門森·邦德成為信托基金的管理人之一，這標(biāo)志著“堅忍號”的搜尋開始被列入計劃。

“堅忍22”的團隊成員正在探討天氣和海冰情況。攝影/Esther Horvath

試潛過后，工作人員收回水下航行器。攝影/Esther Horvath

因為威德爾海域變幻無常的天氣和浮冰條件，對“堅忍號”的尋找被視為“有史以來最復(fù)雜的海底項目”，用沙克爾頓當(dāng)年的話說，這片海域是“世界上最糟糕的海洋中，最糟糕的部分”。這里是南極洲唯一擁有大量“多年冰”（至少經(jīng)過兩個夏季都未融化的海冰）的地區(qū)，海冰的結(jié)構(gòu)也十分復(fù)雜。因此，盡管有了現(xiàn)代科技的幫助，這個尋找過程也非常艱辛。

在項目確立之后，涉及多個學(xué)科、多個國家的科研機構(gòu)參與了分工合作：南非氣象局負(fù)責(zé)部署氣象氣球、海洋浮標(biāo)和冰流浮標(biāo);德國Drift & Noise公司主要進行海冰研究，阿爾弗雷德-韋格納研究所除了研究海冰，還負(fù)責(zé)了解深海潛水器的運行情況，德國航天局（DLR）的一個團隊使用高分辨率衛(wèi)星圖像從太空繪制海冰圖，等等。

科學(xué)家們能確定這艘船的大致位置，得益于先人的精確記錄。當(dāng)年精通航海業(yè)務(wù)的“堅忍號”船長佛蘭克·沃斯利在下沉19個小時以后，使用天文觀測等方式記下了這艘船最后的經(jīng)緯度。2022年2月7日，英國有三位研究人員在《航海雜志》發(fā)表了對沃斯利筆記的研究論文。論文顯示，因為設(shè)備限制等原因，“堅忍號”的實際位置可能在筆記坐標(biāo)以東3公里以外的地方。同時，也一直有專業(yè)人士在不斷記錄搜尋海域附近與“堅忍號”有關(guān)的浮木和殘骸情況。

有時候也需要一點好運氣?！皥匀?2”項目科考隊長、極地地理學(xué)家約翰·希爾斯表示，2019年第一次前往相關(guān)海域搜索時，他們遇到的海冰大概平均有2到3米那么厚，但到了2022年，搜尋接近成功前夕，附近海冰的厚度降到了1米左右，勘察環(huán)境大大改善，最終促成了“堅忍號”的發(fā)現(xiàn)。

重見天日的“堅忍號”，背后的故事還將被人繼續(xù)講下去。未來，這艘沉船將作為歷史古跡，在《南極條約》的保護之下靜靜地挺立在海底，不會被人打撈或者移動位置。而發(fā)現(xiàn)沉船之后，科學(xué)家們在這些日子里盡可能地拍攝了它的影像資料。他們使用激光掃描了整個沉船，將會根據(jù)這些資料制作出“堅忍號”的3D模型，用于在博物館中向公眾展示。