Bruce Bower

來自于東非已知最古老的智人個體的化石要比此前認為的古老得多。

1967年，在沿著埃塞俄比亞奧莫河（Omo）基比什巖層中發(fā)現的1塊頭骨及相關骨骼部分可至少追溯到大約233000年前，將化石的年齡推前了36000年，或者更多。被稱為“奧莫1號”的埃塞俄比亞化石，其歷史遠超200000年，與最近的化石發(fā)現相符合，這意味著智人在非洲各地的進化大約始于300000年前。

233000年前的一場火山爆發(fā)將一層火山灰覆蓋在沉積物之上，奧莫智人化石便發(fā)現于此，來自于劍橋大學的火山學家CélineVidal和他的同事們說道?；鹕交艺宫F出的化學特征與距離化石遺跡東北350千米遠的一座火山口相匹配。研究人員表示，巨大噴發(fā)產生的火山灰飄向了奧莫。對火山口堅硬的灰燼進行年代測定令人類化石有了最新的年代評估，科學家在1月12日出版的《自然》上就此作了報告。

其他起源還不能確定的、鋪在含有化石沉積物附近的奧莫灰燼層，已經被追溯至197000年前，這為此前的年代評估提供了依據。所有沉積物的年代評估都依賴于氬元素放射性衰減測量。

下一步工作將會檢測位于奧莫分離出化石的沉積物之下的灰燼層是否來自于早期的火山噴發(fā)。“如果成功的話，我們或許可將奧莫1號歸為年代最為久遠的人類?！盫idal說道。