葛元芳

面對(duì)酷暑，不少人調(diào)侃說，“命是空調(diào)給的”，空調(diào)已成了夏日人類剛需。其實(shí)，空調(diào)的命運(yùn)非常曲折離奇，它曾被指責(zé)為罪惡的象征。

自從史前時(shí)代以來，人類用雪和冰來降溫，古埃及人、古羅馬人和波斯人發(fā)明過不同的空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng)，如波斯人在用蓄水池和風(fēng)塔來降溫。17世紀(jì)，荷蘭發(fā)明家科內(nèi)利斯·德雷貝爾用儲(chǔ)存在地下的雪向英國(guó)國(guó)王詹姆士一世展示了“如何將夏天轉(zhuǎn)變?yōu)槎臁保Y(jié)果國(guó)王渾身發(fā)抖著跑了出來。不久，冬季采冰儲(chǔ)存好夏天出售的生意流行起來，后來這種做法被機(jī)械制冰機(jī)所取代。

現(xiàn)代空調(diào)是19世紀(jì)化學(xué)進(jìn)步的產(chǎn)物。1820年，英國(guó)科學(xué)家兼發(fā)明家邁克爾·法拉第發(fā)現(xiàn)，當(dāng)液氨被容許蒸發(fā)時(shí)，壓縮液化氨可使空氣冷卻。美國(guó)佛羅里達(dá)州阿巴拉契科拉市醫(yī)生約翰·戈里多年來一直在嘗試用冷氣幫助緩解自己醫(yī)院里瘧疾患者的高熱癥狀，1842年，他開始利用壓縮機(jī)技術(shù)制造冰。戈里希望最終能用他的制冰機(jī)來調(diào)節(jié)建筑物的溫度，他甚至設(shè)想集中空氣冷卻裝置使整個(gè)城市降溫。雖然他的原型機(jī)運(yùn)行不正常，但還是在1851年獲得首個(gè)制冰機(jī)器的專利。接著戈里決定改進(jìn)人工制冰工藝，但沒足夠的錢改進(jìn)制冰機(jī)器。

另一方面，當(dāng)時(shí)很多人都認(rèn)為，從宗教角度來看，極端高溫是人類不應(yīng)干預(yù)的力量，通過機(jī)器來控制天氣是有罪的。甚至連那些身居高位的議員們也拒絕使用機(jī)器降溫，他們擔(dān)心因此受到選民嘲笑。

到了1902年，第一臺(tái)現(xiàn)代意義上的空調(diào)問世了。當(dāng)年，康奈爾大學(xué)畢業(yè)生威利斯·凱利來到水牛城鍛造公司（一家制造暖氣機(jī)、風(fēng)箱及排風(fēng)機(jī)的公司）研發(fā)部工作。一天，公司派凱利去解決紐約一家印刷廠的問題。凱利一下子就找到了問題的根源，不穩(wěn)定的溫濕度影響了印刷質(zhì)量。他決定造出一種能降溫和控制濕度的機(jī)械。有一天，他看到火車進(jìn)站時(shí)都會(huì)有一個(gè)降溫過程，這個(gè)降溫過程由火車站里的噴霧冷卻系統(tǒng)完成。這啟發(fā)了凱利，他在加熱器上安裝冷藏線圈，造出了現(xiàn)代空調(diào)的原型——噴霧式空調(diào)系統(tǒng)。凱利依據(jù)國(guó)家氣候表計(jì)算出印刷需要的精確溫濕度，然后再根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)調(diào)整噴霧式空調(diào)，印刷廠的生產(chǎn)效率大大提高。經(jīng)過改進(jìn)和現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試，1906年1月2日，凱利獲得世界首臺(tái)噴霧式空調(diào)設(shè)備專利，他被后人譽(yù)為“空調(diào)之父”。

不過，凱利設(shè)計(jì)的空調(diào)體積非常大，一般大型工廠才用得上。皮埃爾·杜博斯意識(shí)到終有一天空調(diào)會(huì)走入私人住所，因此他先在自己家設(shè)計(jì)了管道和通風(fēng)口。與此同時(shí)，1921年，凱利和他的團(tuán)隊(duì)研發(fā)出離心式水冷機(jī)組，空調(diào)的體積變小了。3年后的夏天，美國(guó)底特律一家商場(chǎng)因客人經(jīng)常悶熱難耐暈倒便試驗(yàn)性安裝了3臺(tái)中央空調(diào)，沒想到此舉很成功，涼爽的環(huán)境使得顧客蜂擁而至。其他許多商場(chǎng)也陸續(xù)安裝空調(diào)，自此空調(diào)成為商家吸引顧客的“秘密武器”，空調(diào)為普通民眾服務(wù)的時(shí)代正式來臨。

20世紀(jì)20年代末期，美國(guó)富及第售出第一臺(tái)家用“房間冷卻器”。1945年，馬薩諸塞州林恩市的羅伯特·謝爾曼發(fā)明了一種便攜式窗邊空調(diào)，它能冷卻、加熱、加濕、除濕及過濾空氣。二戰(zhàn)后，空調(diào)機(jī)的尺寸越來越小，空調(diào)廣告的受眾從辦公室男性轉(zhuǎn)向家庭主婦。到20世紀(jì)60年代，美國(guó)每年空調(diào)銷量超過百萬臺(tái)。

（摘自《環(huán)球時(shí)報(bào)》）