早期的地圖并不都是上北下南。在古埃及時期，人們把東邊當(dāng)成地球之巔，因為那是太陽升起的地方。在早期伊斯蘭地圖中，南方常被當(dāng)成地圖的頂端，因為早期穆斯林文化區(qū)域多數(shù)位于麥加城的北部，因此穆斯林希望他們可以仰視他們的圣城。

從何時開始，人們開始統(tǒng)一把北方當(dāng)成是地圖的上方？這很有可能歸因于哥倫布和麥哲倫，因為他們恰恰是利用北極星來導(dǎo)航的。

麥克托于1569年制作了世界地圖，這張地圖成為了地圖制作史上“以北為上”的分水嶺，也是歷史上第一張在制圖時考慮到地球曲率的地圖。因此，他的地圖使水手們在進行長距離航行時不會走過目的地。為什么麥克托要以北為上來制圖呢？原來，當(dāng)時歐洲人對于地球的探索絕大部分集中在北半球，因為北半球有著更多的土地和人口。

（摘自《百科知識》）