老虎新鮮事 看完長知識

□文/李忠東

老虎是世界上平均體形最大的貓科動物，強健的肌肉、鋒利的爪子和牙齒讓它們成為頂級的捕獵者。在東方文化中，老虎是當之無愧的“百獸之王”，額頭上的“王”字形花紋更是為它們增添了幾分霸氣和神秘感。

農歷虎年，人們對老虎的關注度顯著提升。下面這些關于老虎的新知識，你都了解嗎？

供圖/視覺中國

橙色皮毛有講究

動物身上的顏色和圖案，都不會是毫無作用的?？兹改瞧羺s笨重的尾羽，是為了求偶。斑馬的時髦搭配，為的是有效阻止蚊蟲的叮咬。箭毒蛙帶有紅色、黃色或黑色的斑紋，是為了警告膽敢盯上它的獵食者。但像老虎這樣的埋伏型獵食者，它身上的配色就難以解釋了。那些黑色的條紋還可以說是為了在叢林環(huán)境中隱藏所需，可那超級顯眼的橙色底色是為了什么呢？為了表現(xiàn)霸氣嗎？這種顏色在森林的綠色背景襯托下，豈不是更容易被發(fā)現(xiàn)？

人類具有正常的色彩視覺，當外界的光線進入眼睛時，會投射到視網膜上。視網膜利用視桿細胞和視錐細胞這兩種光感受器細胞處理光線。大部分人擁有3種視錐細胞，分別主要負責感知紅光、綠光和藍光，被稱為三色視覺。我們可以看到三原色及其豐富的色彩組合，一些靈長類動物也有著相同的視覺風格。

雖然老虎的顏色在我們看來十分顯眼，但計算機模擬顯示，在老虎的主要獵物——鹿的眼中，情況截然不同。大部分陸地哺乳動物的視網膜只能吸收藍光和綠光，只有二色視覺。僅從藍色和綠色視錐細胞獲取信息的人被認為是色盲，不能分辨紅色和綠色。同樣的情況也適用于二色視覺動物，像鹿這樣的陸地哺乳動物，二色視覺決定它們看到的老虎不是橙色而是綠色。老虎潛行在灌木叢中或蹲伏在草叢中時，會和背景色完美地融為一體，這是相當高級的偽裝。

英國布里斯托獸醫(yī)學院動物識別講師約翰·芬內爾和他的團隊做了一項試驗，他們讓受試者戴著二向色鏡成為“色盲”，然后嘗試在一幅三色圖像（正常的彩色圖像）中尋找老虎。結果發(fā)現(xiàn)，受試者要比平時花更長的時間才能找到老虎。

于是新的問題又來了，綠色是一種更合適的保護色，為何老虎不直接以它作為毛發(fā)的顏色呢？芬內爾解釋說：“雖然綠色的老虎可能較難被發(fā)現(xiàn)，但進化過程并不會產生綠色皮毛所需的成分。由于動物的生物分子結構，產生棕色和橙色比產生綠色更容易。據(jù)我所知，沒有任何綠色毛皮的哺乳動物，除非哺乳動物的生化系統(tǒng)發(fā)生巨變才行。”

在野生環(huán)境中，老虎毛發(fā)的橙色深淺也會有所不同。例如，已經滅絕的巴厘虎的橙色非常深，孟加拉虎往往偏紅色，東北虎則偏金色。

潛伏在叢林中的老虎 供圖/視覺中國

吼聲霸氣成大王

老虎的吼聲如雷，能令百獸震恐?；蛟S老虎也早已知道自己發(fā)出的咆哮聲可以威懾其他動物，因此常常利用它來宣示領地的主權、自己的地位或者驅趕其他動物。

為了研究老虎的聲帶結構，美國猶他州大學的因戈·蒂策教授從動物園中死亡的多只老虎體內取出聲帶，進行了詳細的分析。結果發(fā)現(xiàn)，老虎的聲帶很大，約2.5厘米厚、2.5厘米寬、4厘米長，從喉部突出進入氣管上方的氣道。大多數(shù)動物的聲帶與氣道兩側會形成三角形，獅子和老虎的則是方形，方形的聲帶可以承受更大幅度的伸展。

經過對聲帶組織的研究，研究團隊還發(fā)現(xiàn)老虎的聲帶中含有作為緩沖的厚厚脂肪。這些脂肪位于聲帶韌帶的深處，有助于使聲帶呈扁平形，并突出到呼吸道中。這種聲帶結構更容易對通過的氣流做出反應，進而在肺部施加較小壓力的情況下發(fā)出更大的吼聲。另外，通過解剖實驗發(fā)現(xiàn)老虎聲帶中含有大量的彈性組織，對其發(fā)出咆哮也有所幫助。

老虎的吼聲包含可聽聲音和次聲，可以穿透墻壁等固體物體，穿透建筑物，穿過山脈，行進數(shù)千米。老虎的獵物除了聽到威脅性的咆哮，還會感受到次聲。那些次聲可以麻痹老虎的獵物，有助于捕捉。有時，獵物在被老虎殺死之前就被嚇死。人類也能感受到老虎的咆哮，這種感覺可能會導致暫時性癱瘓，即使是與老虎相處多年的馴獸師也是如此。

“基因拯救”是重點

老虎雖然是頂級的捕獵者，但它們的壽命一般只有20～25年。100年前，世界上大約有10萬只野生老虎。但由于棲息地的喪失和人類持續(xù)不斷的獵殺，目前全球野生虎只剩下不到4 000只?？茖W家已經確定了老虎的9個亞種，但只有5種在野外生存，它們是東北虎、孟加拉虎、印度支那虎、馬來虎和蘇門答臘虎；1個亞種生活在圈養(yǎng)的條件中，它是華南虎；3個亞種被認為已經滅絕，它們是巴厘虎、里?；⒑妥ν刍ⅰ?/p>

近幾年來，隨著全球保護工作的進展，老虎種群數(shù)量有所上升，但它們的遺傳多樣性在減少。在此前很長的一段時間里，科學家弄不清楚老虎數(shù)量的減少是如何在基因水平上讓它們陷入惡性循環(huán)的。為了找到答案，科學家對4個老虎亞種的65個基因組進行了測序。他們的發(fā)現(xiàn)證實了不同的老虎亞種之間存在著強烈的遺傳差異，但令人驚訝的是，產生這些差異的時間僅在2萬年前，這一時期老虎的各個亞種開始出現(xiàn)數(shù)量急劇減少的跡象。由于人類活動將老虎分隔開，不同地區(qū)的老虎獨立進化，每一個老虎亞種都顯示出獨特的基因組特征。例如，在東北虎身上發(fā)現(xiàn)了適應當?shù)氐蜏丨h(huán)境的基因組，這在其他老虎中是沒有的。再如，蘇門答臘虎體形較小，是因為它們棲息在森林環(huán)境中，這樣更方便行動。

美國斯坦福大學人文與科學學院研究人員埃莉·阿姆斯特朗以太平洋上的一個“色盲島”為例，具體說明隔離度越來越高的老虎亞種是如何喪失遺傳多樣性的。這個小島叫作平格拉普，只有200名居民，其中很大一部分人只能看到黑、白、灰這3種顏色，是全色盲。這歸咎于18世紀的一次海嘯，這場災難讓島上只剩下20個人，后來島上所有的人都是他們的子孫后代。這20個人中有好幾個人攜帶色盲基因，經歷了幾百年的與世隔絕后，島上居民的遺傳多樣性減少，很大一部分人都成了色盲。

孟加拉虎占世界野生老虎總數(shù)的70%左右，與其他亞種相比，它們表現(xiàn)出較高的基因組多樣性。然而在一些種群中也顯示出近親繁殖的跡象，因為它們也基本上在一個“孤島”中休養(yǎng)生息。由于隔離度越來越高，老虎會在一代又一代的繁衍中喪失遺傳多樣性。一旦遺傳走向死胡同，老虎各亞種可能會進一步瀕臨滅絕。

為此，目前對老虎的保護重心應該從控制偷獵轉變?yōu)椤盎蛘取保赡懿扇〉淖詈唵畏绞绞菍⒉煌睦匣喎N放在一起，讓它們自由交配，以此來增加它們的遺傳多樣性，使其在不斷變化的世界中獲得更高的存活率。