楊松
元宇宙概念遇冷,Meta忙著裁員,Roblox股價跌跌不休。
這股元宇宙淘金熱中,賣鏟子的人——虛擬人技術(shù)提供者世優(yōu)科技,是為數(shù)不多的賺錢者。
2021年,僅有三十多名員工的世優(yōu)科技,凈利潤達到千萬元級別。該公司CEO紀(jì)智輝告訴《21CBR》記者,團隊天天加班,忙不過來,今年營收將過億元。
國內(nèi)很多推出元宇宙業(yè)務(wù)的企業(yè),其數(shù)字人均由世優(yōu)科技提供技術(shù)支持,為虛擬發(fā)布會、虛擬人直播、虛擬演唱會等提供工具。
公司已“復(fù)活”的虛擬IP形象近700個,服務(wù)騰訊、華為等超千家企業(yè)。
經(jīng)過手握超前技術(shù),卻難以找到場景應(yīng)用落地的艱難期,紀(jì)智輝更重視商業(yè)化落地,“時時刻刻盯著最賺錢的事情”。
紀(jì)智輝之所以一再強調(diào)要掙錢,源于前兩次參與項目的失敗教訓(xùn):空有技術(shù),無法活下去。
2004年,他就職于一家做SP(Service Provider)公司,向網(wǎng)站分銷音樂版權(quán),為手機用戶提供彩鈴服務(wù),“很掙錢”。
公司有了大量現(xiàn)金流,便成立了一個數(shù)十人的實驗室,按照紀(jì)智輝的說法,就是純燒錢。國外好的paper(論文)、技術(shù)發(fā)表出來后,團隊想辦法去實現(xiàn)。
這種實驗室模式,并未維系太長時間。到了2008年,SP市場萎縮,公司無力支撐一直虧錢的實驗室,團隊解散。
實驗室沒了,但技術(shù)留了下來。
到了2010年初,3D版《阿凡達》在國內(nèi)上映。紀(jì)智輝和實驗室發(fā)起人看完電影后,覺得《阿凡達》電影的技術(shù)落后,若利用實驗室的算法,做得會比國外團隊好。
兩人聯(lián)系實驗室的前同事,組建新公司,進入虛擬人領(lǐng)域。這次創(chuàng)業(yè)同樣沒碰上“對的”時間。
經(jīng)過一年多時間,團隊研發(fā)出第二代數(shù)字人技術(shù)。
紀(jì)智輝認(rèn)為,第一代是“離線數(shù)字人”,是制作公司的運動CG技術(shù)讓虛擬人動起來,需要大量人力投入,主要應(yīng)用到《喜羊羊與灰太狼》類似動畫片中。
第二代數(shù)字人技術(shù),則是“在線”的——動捕設(shè)備與算法融合,實現(xiàn)實時捕捉,呈現(xiàn)虛擬人狀態(tài)。
有了技術(shù),團隊卻發(fā)現(xiàn)國內(nèi)影視工業(yè)沒有需求,特效電影還處在初期發(fā)展階段。紀(jì)智輝只能與廣電系統(tǒng)合作,將實時虛擬人與電視節(jié)目融合在一起。
“時間點沒到。”紀(jì)智輝說道,當(dāng)時電視臺導(dǎo)演反饋,虛擬人造價高昂,也沒有觀眾基礎(chǔ)。
到了2014年,這家公司因其他原因,被迫解散團隊。
從實驗室到虛擬人研發(fā)新公司,紀(jì)智輝參與兩個技術(shù)團隊,均是靠著外部融資支撐,但技術(shù)落地場景有限。
2015年,紀(jì)智輝在北京創(chuàng)辦世優(yōu)科技。
他從同學(xué)、朋友手中拿到600萬天使輪融資,又獲得捷成股份領(lǐng)投的數(shù)千萬A輪融資。
資金不少,但技術(shù)研發(fā)很燒資金。一年要上千萬元開支。
到2016年底,融資快用完了。紀(jì)智輝告訴同事,“原來實驗室的探索路子不行了,我們要加快商業(yè)化落地?!?/p>
降本增效,世優(yōu)科技團隊規(guī)模最小的時期,不到20個人。
此次調(diào)整,讓團隊活了下來,熬過2018年的行業(yè)低谷期。此后,該公司每年均能實現(xiàn)盈利。
收入主要來自這些業(yè)務(wù):元宇宙數(shù)字人“復(fù)活”、虛擬演播室等,支持廣電媒體、直播短視頻中的虛擬主播或虛擬場景、影視動畫虛擬內(nèi)容制作等。
以廣電影視行業(yè)為例,據(jù)紀(jì)智輝透露,電視臺一場大型的直播活動,賣設(shè)備與系統(tǒng)的綜合服務(wù)費,最高能達到數(shù)百萬。
元宇宙風(fēng)口來了,世優(yōu)科技客戶大增,華為、騰訊、百度等均包含在內(nèi)。
紀(jì)智輝稱,虛擬人企業(yè)有幾十萬家,但能夠提供數(shù)字技術(shù)服務(wù)的特別少,公司業(yè)務(wù)消化不過來,也難在同行里面找到接手供應(yīng)商。
公司今年利潤翻倍增長,預(yù)計營收能過億元。
世優(yōu)科技能在廣電系統(tǒng)斬獲大批用戶,離不開大股東捷成股份的支持。
2022年8月,世優(yōu)科技完成捷成股份、天地在線領(lǐng)投的等超億元A+輪融資。兩家上市企業(yè)均為世優(yōu)科技投資方,有大量業(yè)務(wù)協(xié)同。
紀(jì)智輝表示,現(xiàn)階段,主要引入能為公司業(yè)務(wù)帶來增量的戰(zhàn)略投資人。
捷成股份是國內(nèi)領(lǐng)先的廣電音視頻技術(shù)提供商和影視版權(quán)新媒體運營商,擁有5萬余小時的影視片庫內(nèi)容。紀(jì)智輝稱,捷成股份作為廣電龍頭股,擁有眾多行業(yè)資源。
另一投資方天地在線,正在布局元宇宙,需要世優(yōu)科技的支持。天地在線手中的客戶群體,也是世優(yōu)科技的潛在客群。
紀(jì)智輝稱,團隊目前服務(wù)大公司,下一步要面向中小客群,提供更便宜的“虛擬人”解決方案。
去年,元宇宙概念大火,投資人告訴紀(jì)智輝,時機來了,要去搶奪人才、市場,不然公司后續(xù)競爭力不足。
世優(yōu)科技加快擴張力度,員工數(shù)從四五十人增長到百人。
現(xiàn)階段,元宇宙去虛火,但紀(jì)智輝認(rèn)為,娛樂、消費場景等進入元宇宙后,會提供更好的交互體驗,這是一個必然趨勢。
“世優(yōu)在造人,元宇宙時代,數(shù)字人是必然的載體?!奔o(jì)智輝說,做當(dāng)下市場跟自己團隊核心競爭力強相關(guān),能落地且最賺錢的事。