李靜涵 徐麗芳

摘 要：2021年“元宇宙”話題引發(fā)了學(xué)界和業(yè)界的熱烈討論，本文首先從人類想象力與技術(shù)實(shí)現(xiàn)的角度出發(fā)，將元宇宙的發(fā)展劃分為內(nèi)隱、外顯、元宇宙早期形態(tài)和元宇宙四個(gè)階段;其次在對(duì)各種定義進(jìn)行梳理的基礎(chǔ)上，提出元宇宙不是簡(jiǎn)單的虛擬空間或下一代互聯(lián)網(wǎng)，它通過數(shù)字技術(shù)實(shí)現(xiàn)虛實(shí)交融，是具備全新身份系統(tǒng)和價(jià)值系統(tǒng)的生活空間和社會(huì)形態(tài);最后從技術(shù)視閾、文藝作品、經(jīng)濟(jì)視閾、政治和治理視閾四個(gè)角度對(duì)其進(jìn)行分析。未來(lái)，元宇宙憑借其對(duì)人類想象的號(hào)召和技術(shù)的聚合，有望成為下一個(gè)“元敘事”。

關(guān)鍵詞：元宇宙 虛擬現(xiàn)實(shí) 數(shù)字經(jīng)濟(jì) 數(shù)字治理 數(shù)字?jǐn)⑹?/p>

元宇宙的概念由來(lái)已久，隨著技術(shù)的發(fā)展，其所描述的場(chǎng)景和活動(dòng)已逐漸在個(gè)別領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)。2020年新冠肺炎疫情爆發(fā)引發(fā)了全球公共健康危機(jī)，同時(shí)也對(duì)人們的生活、工作和娛樂方式帶來(lái)了巨大影響。線上演唱會(huì)、虛擬畢業(yè)典禮、在線學(xué)術(shù)會(huì)議等活動(dòng)頻繁發(fā)生，這都是社會(huì)“虛擬化”進(jìn)程加快的體現(xiàn)。加之資本的運(yùn)作以及互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)對(duì)打破內(nèi)卷化平臺(tái)形態(tài)的渴望，2021年元宇宙概念全面爆發(fā)，被稱為“元宇宙元年”。國(guó)內(nèi)外科技巨頭紛紛宣布進(jìn)軍元宇宙。3月，Roblox作為首家將“元宇宙”寫入招股書的公司，在紐約交易所上市;4月，英偉達(dá)（NVIDIA）宣布將推出面向企業(yè)的實(shí)時(shí)仿真和協(xié)作平臺(tái)Omniverse，這是一個(gè)被稱為“工程師的元宇宙”的虛擬工作平臺(tái);7月，臉書（Facebook）首席執(zhí)行官扎克伯格宣布成立“元宇宙”產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)，并將母公司更名為“Meta”;8月，字節(jié)跳動(dòng)收購(gòu)國(guó)內(nèi)頭部虛擬現(xiàn)實(shí)（Virtual Reality，VR）設(shè)備企業(yè)Pico。巨大資本的涌入，以及由此帶來(lái)的熱度及討論，使得學(xué)界和業(yè)界出現(xiàn)了從不同角度對(duì)元宇宙起源和概念的理解。到底什么是元宇宙，其緣起和由來(lái)究竟如何，不同視閾下的元宇宙有何特點(diǎn)？這些問題都值得進(jìn)一步厘清和探討。

一、起源和發(fā)展

關(guān)于元宇宙的起源與發(fā)展，現(xiàn)有研究從媒介發(fā)展[1]、技術(shù)迭代[2]、文學(xué)作品產(chǎn)生[3]等多個(gè)角度進(jìn)行了闡述和分析，其立意和視角各有不同，但也在某些方面達(dá)成了共識(shí)。目前學(xué)界和業(yè)界普遍認(rèn)同“元宇宙”的思想來(lái)源于1981年美國(guó)數(shù)學(xué)家、計(jì)算機(jī)專家弗諾·斯蒂芬·文奇（Vernor Steffen Vinge）教授出版的小說(shuō)《真名實(shí)姓》（True Names）中描述的通過腦機(jī)接口進(jìn)入的虛擬世界。[4]而“Metaverse”（元宇宙）一詞的正式提出是在1992年尼爾·斯蒂芬森創(chuàng)作的科幻小說(shuō)《雪崩》（Snow Crash）中。由于科幻小說(shuō)對(duì)虛擬世界的描述和塑造，打開了人們想象力的大門。此后，游戲和影視行業(yè)對(duì)于這一概念的演繹使得“元宇宙”逐漸具象化，并走入大眾視野。

歷史學(xué)家尤瓦爾·赫拉利（Yuval Noah Harari）在《人類簡(jiǎn)史》中提出過一個(gè)觀點(diǎn)：人類歷史背后的根本驅(qū)動(dòng)力在于以想象力為驅(qū)動(dòng)的認(rèn)知革命。人類無(wú)窮無(wú)盡的想象力讓新事物不斷取代舊事物，推動(dòng)了技術(shù)的發(fā)明與科技的進(jìn)步，同時(shí)技術(shù)的發(fā)展也不斷幫助人類將想象力變成現(xiàn)實(shí)。需求得到滿足后，又會(huì)產(chǎn)生新的想象，如此循環(huán)往復(fù)。從這個(gè)角度看，元宇宙的產(chǎn)生也離不開人類的想象與技術(shù)的發(fā)展。不管是基于虛擬現(xiàn)實(shí)補(bǔ)償論還是永恒的創(chuàng)世沖動(dòng)，人們對(duì)于虛擬世界的幻想和追求由來(lái)已久。最早的虛擬世界是人類的精神世界——這類世界由信息架構(gòu)伴隨媒介的出現(xiàn)而出現(xiàn)。[5]也就是說(shuō)，最早的虛擬世界存在于語(yǔ)言和文字之中。[6]技術(shù)的發(fā)展推動(dòng)虛擬世界呈現(xiàn)形式不斷改變，使得虛擬世界逐漸外顯并愈發(fā)真實(shí)。

因此，我們根據(jù)虛擬世界的表現(xiàn)形式將元宇宙發(fā)展過程劃分為以下四個(gè)階段（見表1）。第一階段，即內(nèi)隱階段，以文字為主要表現(xiàn)形式。隨著造紙術(shù)和印刷術(shù)等技術(shù)的誕生與應(yīng)用，人們對(duì)虛擬世界的想象不再單純依靠語(yǔ)言表達(dá)，而開始借由文學(xué)等作品進(jìn)行呈現(xiàn)和傳播。這種轉(zhuǎn)變需要閱讀者具有一定的文化知識(shí)和文字理解能力，雖然這在一定程度上擴(kuò)大了傳播范圍，但對(duì)于閱讀者來(lái)說(shuō)，他們難以對(duì)文學(xué)作品中的虛擬世界產(chǎn)生參與感和沉浸感。第二階段，隨著成像技術(shù)和影視技術(shù)的發(fā)展，虛擬世界的呈現(xiàn)方式逐漸外顯，閱讀者不需要通過過多的想象和理解即可獲得。雖然在早期設(shè)備昂貴時(shí)期參與人數(shù)有限，但隨著經(jīng)濟(jì)水平的發(fā)展和技術(shù)的普及，受眾的參與感和互動(dòng)感大大提升。第三階段，進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代以后，計(jì)算機(jī)技術(shù)突飛猛進(jìn)，網(wǎng)絡(luò)游戲可以被看作是元宇宙早期主要的產(chǎn)品形態(tài)。這一階段借助增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（augmented reality，AR）等技術(shù)將計(jì)算機(jī)生成的虛擬信息疊加到現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景中，對(duì)參與者所感知的真實(shí)情境進(jìn)行“增強(qiáng)”[7]，使得虛擬世界的輪廓和模樣更加具象，同時(shí)大大提升了臨場(chǎng)感與沉浸感。關(guān)于未來(lái)元宇宙的終極形式，我們?nèi)匀凰邢?，但或可判斷這個(gè)虛擬世界將會(huì)與現(xiàn)實(shí)生活產(chǎn)生更多交互與聯(lián)系，在經(jīng)濟(jì)、教育、娛樂乃至政治等多方面深度融合，成為人們生存其中的生活空間和社會(huì)形態(tài)。

二、概念與特征

元宇宙仍是一個(gè)不斷發(fā)展和演變的概念，不同的參與者以自己的方式解讀其內(nèi)涵。斯蒂芬森科幻小說(shuō)中的“Metaverse”一詞由Meta和Universe的后半部分結(jié)合而成。大英百科全書公司出版的《韋氏大詞典》中，作為前綴的Meta有“在……之后”“轉(zhuǎn)變”“超越”等含義。將詞語(yǔ)放在其最初被創(chuàng)造出來(lái)的小說(shuō)中看，《雪崩》描述了一個(gè)“計(jì)算機(jī)生成的宇宙”，其意指不同于傳統(tǒng)和具體的世界，由此來(lái)看“超越”的釋義更為貼切。在中文環(huán)境中，“Meatverse”被譯為“元宇宙”?！冬F(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》中“元”具有“開始的”“居首的”“主要”“元素”等解釋。顯然“元宇宙”并非要探索自然宇宙根源的問題。而“Metaverse”是指人們要超出自然宇宙的限制，并在自然宇宙和數(shù)字宇宙之間穿行[8]。從這個(gè)角度來(lái)看，“超宇宙”也許更貼近“Metaverse”的真實(shí)含義。

維基百科將元宇宙定義為“一個(gè)專注于社交聯(lián)系的3D虛擬世界網(wǎng)絡(luò)，是一個(gè)通過使用VR和AR頭盔形成的單一的、普通的虛擬世界”。這個(gè)定義側(cè)重于將元宇宙描述為一個(gè)虛擬空間或虛擬世界。趙國(guó)棟在《元宇宙》一書中辨析了虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界的關(guān)系，認(rèn)為“元宇宙是一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界，又獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬空間，是影射現(xiàn)實(shí)世界的在線虛擬世界，也是越來(lái)越真實(shí)的數(shù)字虛擬世界”[9]。聶輝華和李靖認(rèn)為：“元宇宙是一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界平行，且與現(xiàn)實(shí)世界實(shí)現(xiàn)互動(dòng)的虛擬世界，其是PC（電腦）互聯(lián)網(wǎng)、移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)之后的第三代互聯(lián)網(wǎng)。”[10]這一定義將元宇宙視為下一代互聯(lián)網(wǎng)，表達(dá)重心仍在互聯(lián)網(wǎng)上，其意為元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)的延伸與進(jìn)化。也有學(xué)者持不同觀點(diǎn)，認(rèn)為“元宇宙不是下一代互聯(lián)網(wǎng)，而是下一代網(wǎng)絡(luò)——數(shù)字網(wǎng)絡(luò)”[11]。喻國(guó)明等從傳播學(xué)角度提出，“元宇宙是集成與融合現(xiàn)在與未來(lái)全部數(shù)字技術(shù)于一體的終極數(shù)字媒介，它將實(shí)現(xiàn)現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界的連接革命，進(jìn)而成為超越現(xiàn)實(shí)世界的、更高維度的新型世界”[12]。學(xué)者Park Sang-Min認(rèn)為元宇宙是“以內(nèi)容為中心的興趣交流和社交互動(dòng)的媒介”[13]。這兩種觀點(diǎn)都將元宇宙視為一種媒介形態(tài)，前者更側(cè)重于其技術(shù)性和連接性，后者更側(cè)重于其社交性。沈陽(yáng)將其定義為“整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會(huì)形態(tài)”[14]。陳剛等則認(rèn)為“元宇宙是利用科技手段進(jìn)行鏈接與創(chuàng)造的，與現(xiàn)實(shí)世界映射與交互的虛擬世界，具備新型社會(huì)體系的數(shù)字生活空間”[15]。這兩個(gè)定義都強(qiáng)調(diào)元宇宙概念中的技術(shù)屬性和虛實(shí)相融特點(diǎn)，認(rèn)為元宇宙是虛擬和現(xiàn)實(shí)交互共存的一種未來(lái)生活空間或社會(huì)形態(tài)。

除了從虛擬世界、下一代互聯(lián)網(wǎng)、媒介形態(tài)、社會(huì)形態(tài)等角度的代表性解讀外，部分學(xué)者和業(yè)內(nèi)人士更側(cè)重于從商業(yè)和實(shí)踐角度對(duì)元宇宙進(jìn)行定義，如認(rèn)為“游戲或許是元宇宙發(fā)展早期最可能的產(chǎn)品形態(tài)”[16]，“元宇宙的核心是以區(qū)塊鏈技術(shù)為基礎(chǔ)的一種新型數(shù)字經(jīng)濟(jì)的發(fā)展”[17]，“是一個(gè)任何人都可以在日常生活中輕松訪問和利用的社交媒體和經(jīng)濟(jì)平臺(tái)”[18]，等等。有人主張未來(lái)的初代元宇宙是由多個(gè)單元宇宙構(gòu)成的產(chǎn)業(yè)生態(tài)，即社交媒體、基礎(chǔ)硬件、游戲公司及其他品牌在不同賽道上向“元宇宙”這一目的進(jìn)發(fā)，而后進(jìn)行聯(lián)合貫通。[19]這一說(shuō)法背后隱含了一個(gè)觀點(diǎn)——元宇宙在某種程度上是可測(cè)度的，存在一個(gè)“元宇宙率”，它可從各個(gè)指標(biāo)和維度衡量企業(yè)是否真的達(dá)到了“元宇宙企業(yè)”的標(biāo)準(zhǔn)。[20]

綜上所述，各種觀點(diǎn)雖然各有側(cè)重，但經(jīng)過梳理發(fā)現(xiàn)元宇宙的核心特點(diǎn)可以概括為以下四個(gè)：技術(shù)性、社交性、去中心化和價(jià)值性。首先是技術(shù)性，元宇宙的發(fā)展離不開一系列數(shù)字技術(shù)的創(chuàng)造和聚合，其實(shí)現(xiàn)和構(gòu)建基礎(chǔ)都依賴于可靠的技術(shù)體系。也正是因?yàn)榧夹g(shù)的支持，才能滿足實(shí)時(shí)性、交互性、在場(chǎng)感等需求。其次關(guān)于社交性，用戶在元宇宙中可以以一定的身份進(jìn)行物質(zhì)和精神活動(dòng)的交流，并由此進(jìn)行內(nèi)容創(chuàng)造、經(jīng)濟(jì)往來(lái)等。再次是去中心化，區(qū)塊鏈等技術(shù)的支撐使得元宇宙的所有權(quán)被分配;其不歸屬于某家公司或企業(yè)，所有人權(quán)級(jí)平等，可以共同參與、共同創(chuàng)造。最后是價(jià)值性，隨著經(jīng)濟(jì)、教育、醫(yī)療等多產(chǎn)業(yè)的應(yīng)用，元宇宙除了能帶來(lái)沉浸性和體驗(yàn)感以外，更重要的是會(huì)影響未來(lái)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展?；谝陨咸攸c(diǎn)，元宇宙不是簡(jiǎn)單的虛擬空間，也不止是下一代互聯(lián)網(wǎng)，它是人們對(duì)于未來(lái)生活方式的愿景。元宇宙通過數(shù)字技術(shù)實(shí)現(xiàn)虛實(shí)交融，是具備全新身份系統(tǒng)和價(jià)值系統(tǒng)的生活空間和社會(huì)形態(tài)。

三、元宇宙的多視閾解讀

（一）技術(shù)視閾下的元宇宙

“元宇宙路線圖”（metaverse roadmap）是加速研究基金會(huì)（Acceleration Studies Foundation）資助的項(xiàng)目，從技術(shù)和科學(xué)角度描繪元宇宙的發(fā)展歷史，致力于探索和完善人類對(duì)于未來(lái)的展望。路線圖顯示從1967年加拿大地理信息系統(tǒng)上線，到英偉達(dá)推出的PC卡GeForce 256，再到游戲《第二人生》發(fā)布[21]，體現(xiàn)了技術(shù)的發(fā)展對(duì)于元宇宙形成和具化的推動(dòng)作用。

從技術(shù)角度來(lái)講，元宇宙并不是一項(xiàng)新興技術(shù)。它是過去數(shù)十年間發(fā)展起來(lái)的大量單點(diǎn)數(shù)字技術(shù)連點(diǎn)成線，再聚合到面，最終構(gòu)建起來(lái)的全新產(chǎn)物。這些技術(shù)起初都有各自的應(yīng)用導(dǎo)向，但進(jìn)入元宇宙時(shí)代，這些技術(shù)各有所長(zhǎng)、各司其職。關(guān)于元宇宙的核心技術(shù)和支撐，沈陽(yáng)提出了網(wǎng)絡(luò)環(huán)境、虛實(shí)界面、數(shù)據(jù)處理、認(rèn)證機(jī)制和內(nèi)容生產(chǎn)[22]五個(gè)方面的元宇宙技術(shù)底座。宋嘉吉提出了元宇宙構(gòu)建的四大支柱：“BAND”，即區(qū)塊鏈（block chain）、游戲（game）、網(wǎng)絡(luò)算力（network）、顯示技術(shù)（display）。[23]趙國(guó)棟提出了元宇宙六大技術(shù)，簡(jiǎn)稱“BIGANT”：“B”是區(qū)塊鏈技術(shù)（block chain），是元宇宙經(jīng)濟(jì)體系的基礎(chǔ)，通過智能合約、NFT（非同質(zhì)化通證）、DeFi（decentralized finance，去中心化金融）、分布式賬本等技術(shù)的應(yīng)用，保障內(nèi)容創(chuàng)新、價(jià)值流轉(zhuǎn)和高效運(yùn)行;“I”是交互技術(shù)（interaction），分為輸入和輸出技術(shù)，目前最常見的交互設(shè)備就是VR眼鏡;“G”是電子游戲技術(shù)（game），它既包括了游戲引擎相關(guān)的3D建模和實(shí)時(shí)渲染，也包括數(shù)字孿生相關(guān)的3D引擎和仿真技術(shù)，大大提升了交互的沉浸感;“A”是人工智能（AI），人工智能技術(shù)在內(nèi)容生產(chǎn)、呈現(xiàn)、識(shí)別、審查等多個(gè)層面和場(chǎng)景下都發(fā)揮著重要作用;“N”是智能網(wǎng)絡(luò)技術(shù)（network），作為元宇宙最底層的基礎(chǔ)設(shè)施，它負(fù)責(zé)保證高速率、高算力、低延時(shí)、高穩(wěn)定的接入;“T”是物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)（internet of things），推動(dòng)物理世界的數(shù)字化以及虛實(shí)共生的實(shí)現(xiàn)。

綜上所述，不同技術(shù)在元宇宙的實(shí)現(xiàn)中從不同方面發(fā)力，未來(lái)更多先進(jìn)技術(shù)與創(chuàng)新應(yīng)用也將逐步納入元宇宙的組建。而元宇宙也絕不是一個(gè)空泛和炒作的概念，相反它通過技術(shù)集成形成了一個(gè)統(tǒng)一的技術(shù)愿景。因此，從技術(shù)上說(shuō)元宇宙的提出很有意義，既有必要，也有可能。[24]

（二）文藝作品中的元宇宙

在人類發(fā)展的歷史長(zhǎng)河中，對(duì)新世界的想象從未缺席。元宇宙是新時(shí)代人類想象力的星辰大海。美國(guó)著名文學(xué)批評(píng)家希利斯·米勒（Hillis Miller）曾提出，“文學(xué)是一種虛擬現(xiàn)實(shí)”;文學(xué)作品并非是用詞語(yǔ)來(lái)模仿某個(gè)預(yù)先存在的現(xiàn)實(shí)，相反它是創(chuàng)造或發(fā)現(xiàn)一個(gè)新的、附屬的世界，一個(gè)“元世界”（metaworld），是“超現(xiàn)實(shí)地”;這個(gè)新世界對(duì)已經(jīng)存在的這一世界來(lái)說(shuō)是不可替代的補(bǔ)充。[25]因此從文藝作品角度來(lái)看，元宇宙可能遠(yuǎn)在我們意識(shí)到它之前就已經(jīng)存在。

在中國(guó)，從4世紀(jì)至14世紀(jì)或紀(jì)實(shí)或想象的敦煌石窟壁畫，到沉浸性呈現(xiàn)牡丹亭之夢(mèng)的昆曲《牡丹亭》，再到《西游記》《紅樓夢(mèng)》等小說(shuō)，都是極具東方特色的“元宇宙”代表。[26]《紅樓夢(mèng)》中出自太虛幻境空靈殿的風(fēng)月寶鑒，約略仿佛今天的虛擬現(xiàn)實(shí)頭戴顯示器;《西游記》中孫悟空騰云駕霧、火眼金睛、千里眼、順風(fēng)耳等本領(lǐng)，在現(xiàn)實(shí)中通過技術(shù)已經(jīng)逐一實(shí)現(xiàn)，對(duì)應(yīng)著如今的飛機(jī)、紅外掃描、手機(jī)，而尚未實(shí)現(xiàn)的七十二變、長(zhǎng)生不老等“法術(shù)”也有望在元宇宙中得以實(shí)現(xiàn)。[27]

斯蒂芬森在《雪崩》中是這樣描述“Metaverse”的：“戴上耳機(jī)和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進(jìn)入由計(jì)算機(jī)模擬、與真實(shí)世界平行的虛擬空間?！毙≌f(shuō)中作者創(chuàng)造了一個(gè)不同于以往想象中的互聯(lián)網(wǎng)，描繪了一個(gè)超現(xiàn)實(shí)主義的數(shù)字空間“Metaverse”。它與現(xiàn)實(shí)世界平行，被現(xiàn)實(shí)世界中地理位置所隔絕的人們可以通過各自的“化身”進(jìn)行交往，度過閑暇時(shí)光，還可隨意支配自己的收入。但《雪崩》并不只是簡(jiǎn)單地對(duì)賽博朋克世界觀進(jìn)行構(gòu)建的科幻小說(shuō)，里面含有大量惡搞、諷刺、吐槽、調(diào)侃。在斯蒂芬森筆下，未來(lái)“元宇宙”是個(gè)會(huì)令人上癮、充斥暴力的地方。小說(shuō)在幻想和憧憬未來(lái)的同時(shí)，也帶有揮之不去的警惕性和濃厚的危機(jī)意識(shí)。

隨著《雪崩》的出版發(fā)行，虛擬世界的概念開始被更多人認(rèn)識(shí)和接受，逐漸出現(xiàn)更多的科幻電影嘗試對(duì)元宇宙這一概念進(jìn)行演繹。1999年《黑客帝國(guó)》講述了一個(gè)人類文明與機(jī)器文明共存、現(xiàn)實(shí)與虛擬交織的世界;2009年《阿凡達(dá)》通過影視化情節(jié)闡述了“avatar”（化身）概念;2018年《頭號(hào)玩家》描述了一個(gè)戴上VR設(shè)備即可進(jìn)入的繁榮的虛擬世界，并借此將元宇宙重新推上討論熱點(diǎn)。這些電影對(duì)元宇宙的描繪塑造了一個(gè)跨越時(shí)空、給予用戶超越現(xiàn)實(shí)規(guī)則的體驗(yàn)、按自我意志進(jìn)行表現(xiàn)和宣泄的虛擬空間，但又在暢想未來(lái)的同時(shí)，展現(xiàn)了真實(shí)與虛擬之間的沖突以及對(duì)可能失控的未來(lái)的焦慮。

人類最早對(duì)于未知世界的幻想是通過文藝作品呈現(xiàn)的，隨著技術(shù)的發(fā)展，文藝作品又在逐漸具化人們的想象?？梢钥隙ǖ氖遣还苁鞘裁葱问降奈乃囎髌罚纪嘎冻鋈藗儗?duì)虛擬世界的渴望與憂懼。人們借助這些形式既表達(dá)著自己的欲望與觀點(diǎn)，又傳達(dá)出對(duì)未知的擔(dān)憂與恐懼。

（三）經(jīng)濟(jì)視閾中的元宇宙

當(dāng)前，全球經(jīng)濟(jì)越來(lái)越呈現(xiàn)數(shù)字化特征，人類社會(huì)進(jìn)入以數(shù)字化為主要標(biāo)志的新階段。伴隨全球數(shù)字化浪潮，數(shù)字經(jīng)濟(jì)逐漸成為推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的核心動(dòng)力。元宇宙作為物理與數(shù)字世界的連接，將重構(gòu)生產(chǎn)、交換、分配、消費(fèi)等經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，助推數(shù)字經(jīng)濟(jì)的虛擬化發(fā)展。

從生產(chǎn)角度來(lái)看，疫情的爆發(fā)激發(fā)了數(shù)字化辦公的需求，隨著VR/AR、人工智能、云計(jì)算等技術(shù)的應(yīng)用，沉浸式對(duì)話的VR會(huì)議、全球范圍內(nèi)的協(xié)作辦公正在逐漸成為可能。2021年NVIDIA與寶馬（BMW）共建數(shù)字孿生虛擬工廠。寶馬全球數(shù)千名工程師通過在虛擬環(huán)境中共同協(xié)作，將規(guī)劃流程效率提高了30%。除了提升溝通和協(xié)作效率外，元宇宙還有望提高勞動(dòng)生產(chǎn)率，在直播帶貨、新聞主持、醫(yī)學(xué)檢查等行業(yè)，通過人工智能、虛擬人等技術(shù)的應(yīng)用，實(shí)現(xiàn)人力成本和資源成本的節(jié)約，同時(shí)提升生產(chǎn)效率和經(jīng)濟(jì)效益。

如果說(shuō)區(qū)塊鏈為元宇宙的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)運(yùn)行奠定了基礎(chǔ)，那么數(shù)字貨幣則為商品流通與價(jià)值交換提供了巨大助力。在元宇宙中，用戶可以進(jìn)行去中心化的數(shù)字貨幣交易和各種電子商務(wù)活動(dòng)。其與現(xiàn)實(shí)最大的區(qū)別就是人們交換的標(biāo)的物變成了數(shù)字資產(chǎn)，如在由區(qū)塊鏈驅(qū)動(dòng)的去中心化虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)Decentraland上，用戶可以使用“Mana”幣進(jìn)行虛擬社交、購(gòu)買土地、參與虛擬音樂節(jié)等。由于區(qū)塊鏈技術(shù)的應(yīng)用，可以把現(xiàn)實(shí)中難以確權(quán)的虛擬物品和數(shù)字資產(chǎn)進(jìn)行產(chǎn)權(quán)明確，從而為價(jià)值交換奠定穩(wěn)定的基礎(chǔ)。[28]

目前互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)分層嚴(yán)重，巨頭瓜分大半的市場(chǎng)和資源，并憑借已有優(yōu)勢(shì)繼續(xù)擴(kuò)大用戶群體。用戶為平臺(tái)造勢(shì)的同時(shí)也創(chuàng)造了大量數(shù)據(jù)，貢獻(xiàn)了巨大的價(jià)值，但無(wú)法參與到平臺(tái)價(jià)值的分配。而在元宇宙中，消費(fèi)者可轉(zhuǎn)變?yōu)椤爱a(chǎn)銷者”參與價(jià)值分配。整個(gè)經(jīng)濟(jì)邏輯和利益分配的方式將有望實(shí)現(xiàn)變革。[29]

對(duì)于大眾來(lái)講，目前元宇宙最直觀的表現(xiàn)是在消費(fèi)領(lǐng)域?？煽诳蓸贰⒑５讚?、歐萊雅等各個(gè)領(lǐng)域的知名品牌紛紛推出各式各樣的數(shù)字藏品來(lái)吸引流量。從最近火熱的數(shù)字藏品到虛擬展覽、虛擬表演等，可以清楚地發(fā)現(xiàn)消費(fèi)者的購(gòu)買對(duì)象正逐漸從實(shí)體商品擴(kuò)展到虛擬資產(chǎn)和虛擬服務(wù)領(lǐng)域。除此之外，元宇宙還可以對(duì)傳統(tǒng)電子商務(wù)進(jìn)行延伸，改變?nèi)藗兊南M(fèi)方式和體驗(yàn)：人們可以在虛擬世界進(jìn)行商品瀏覽、試穿、試用和購(gòu)買，而后這些產(chǎn)品在現(xiàn)實(shí)生活中也可被送到身邊。

元宇宙尚未成型，無(wú)法預(yù)料其未來(lái)會(huì)對(duì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)帶來(lái)何種影響和變革，但元宇宙經(jīng)濟(jì)并非空想的概念和體系，數(shù)字世界中的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)已經(jīng)逐漸影響人們的觀念與思想，并進(jìn)一步影響物理世界中的行為。元宇宙有可能使經(jīng)濟(jì)煥發(fā)出全新的活力。

（四）政治和治理視閾中的元宇宙

元宇宙對(duì)各國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)和文化的影響和考驗(yàn)是巨大的。未來(lái)隨著元宇宙虛擬仿真程度越來(lái)越高，社會(huì)各領(lǐng)域都將存在不同程度的脫虛向?qū)崱Ｌ摂M世界可能會(huì)成為國(guó)家政治思潮和社會(huì)文化的組成部分，對(duì)國(guó)家的政治權(quán)威和文化安全產(chǎn)生沖擊。

目前元宇宙發(fā)展的初級(jí)產(chǎn)品形態(tài)主要聚集在游戲產(chǎn)業(yè)。精美的場(chǎng)景設(shè)置和沉浸式的游戲體驗(yàn)很容易使人沉迷其中。技術(shù)是人性的放大器，當(dāng)人們開始尋求在虛擬世界中享受當(dāng)下、及時(shí)行樂，并習(xí)慣于在其中求異獵奇、釋放現(xiàn)實(shí)壓力時(shí)，人會(huì)更加注重滿足作為個(gè)體的私欲。當(dāng)個(gè)人主義甚至利己主義盛行時(shí)，或?qū)⑽＜爸鳈?quán)國(guó)家的政治權(quán)威。

元宇宙潛在的政治安全意義，不僅在國(guó)家政治中產(chǎn)生一定影響，還會(huì)拓展到國(guó)際政治領(lǐng)域。目前元宇宙發(fā)展仍處于早期階段，對(duì)元宇宙進(jìn)行開發(fā)和創(chuàng)造的企業(yè)是在遵守各國(guó)政策和制度的前提下發(fā)展的，仍處于現(xiàn)實(shí)中的國(guó)家治理范疇。未來(lái)隨著技術(shù)進(jìn)步和平臺(tái)之間的融通，所形成的共識(shí)和條款能否適應(yīng)多國(guó)意識(shí)形態(tài)和價(jià)值觀尚未可知，由于其涉及數(shù)字世界的政治認(rèn)同、領(lǐng)土主權(quán)、公共安全等問題，因此很可能將影響國(guó)際政治關(guān)系的發(fā)展。

除了國(guó)家政治和國(guó)際政治問題外，元宇宙的發(fā)展還將帶來(lái)立法司法以及倫理道德等方面的治理困境。未來(lái)隨著元宇宙進(jìn)一步發(fā)展，虛擬世界中的性侵害、暴力犯罪等倫理和道德問題也需要去研究和解決。

不管是在現(xiàn)實(shí)還是虛擬世界，人作為活動(dòng)主體都要受到法律約束和規(guī)范，為自己的行為承擔(dān)相應(yīng)責(zé)任和風(fēng)險(xiǎn)。由于人類現(xiàn)有經(jīng)驗(yàn)都是基于物質(zhì)世界的，虛擬環(huán)境下的制度、司法和治理都無(wú)前例可循，這就需要國(guó)家和政府在引導(dǎo)相關(guān)產(chǎn)業(yè)發(fā)展時(shí)，既要積極推進(jìn)，避免未來(lái)缺乏相應(yīng)競(jìng)爭(zhēng)力，在國(guó)際局勢(shì)中處于不利地位;同時(shí)又要謹(jǐn)慎調(diào)研，實(shí)現(xiàn)發(fā)展與治理之間的平衡，不斷在發(fā)展過程中發(fā)現(xiàn)問題、分析問題并解決問題，實(shí)現(xiàn)動(dòng)態(tài)治理。

四、總結(jié)與展望

誕生于科幻小說(shuō)的“元宇宙”一詞，發(fā)展至今被賦予了無(wú)限多的內(nèi)涵與期待。它不再僅僅是虛擬與現(xiàn)實(shí)的融合，更包含了人性與技術(shù)的結(jié)合?，F(xiàn)在的我們可以從過往文藝作品的想象和技術(shù)發(fā)展的脈絡(luò)中找尋它的蹤跡，見證當(dāng)下經(jīng)濟(jì)、教育、醫(yī)療、娛樂等行業(yè)中的應(yīng)用，但誰(shuí)也無(wú)法預(yù)判未來(lái)元宇宙的發(fā)展結(jié)局。當(dāng)人類沉浸在對(duì)元宇宙的美好設(shè)想，感受其帶來(lái)的全新體驗(yàn)與經(jīng)濟(jì)紅利時(shí)，不要忘記保持清醒與冷靜。虛擬世界的誘惑與危險(xiǎn)并存，要注意規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，不斷解決問題，讓技術(shù)的發(fā)展服務(wù)于美好生活的締造。

未來(lái)元宇宙有望成為人類敘事的下一個(gè)百年?！霸獢⑹隆钡漠a(chǎn)生動(dòng)機(jī)源于對(duì)人類歷史發(fā)展前景所抱有的某種希望或恐懼。它是一種對(duì)未來(lái)進(jìn)程有始有終的構(gòu)想形式，具有預(yù)言性、趨同性、目的性、終極性和統(tǒng)一性五大特征。[30]人類的上一個(gè)“元敘事”是全球化，于21世紀(jì)初達(dá)到了高峰;完成這一過程前后花費(fèi)近50年。繼全球化之后，元宇宙有望成為下一個(gè)“元敘事”。它對(duì)未來(lái)世界的憧憬與描繪、對(duì)人類想象的共情和號(hào)召、對(duì)數(shù)字經(jīng)濟(jì)的推動(dòng)和助力以及對(duì)數(shù)字技術(shù)的連接和聚合都是其成為“元敘事”的潛力所在，至于能否建立全新的秩序與世界、能否創(chuàng)造人類的新文明還有待觀察。從原始人到數(shù)字人的跨越和改造是前所未有的，也許這一“元敘事”最終沒有結(jié)局，但我們?nèi)詰驯酚^去擁抱它的到來(lái)。

（作者單位系武漢大學(xué)信息管理學(xué)院出版科學(xué)系;武漢大學(xué)數(shù)字出版研究所）