這只恐龍，尾巴上長了一把“黑曜石鋸劍”

羊庫庫

提到恐龍身上令人畏懼的“武器”，你會想到什么？是暴龍的“鋒利牙齒”，是劍龍的“尖刺寶劍”，還是甲龍的“流星錘”……

半個多世紀(jì)前，阿茲特克戰(zhàn)士揮舞著一種名為macuahuitl的武器，這是一根木棍，側(cè)面嵌入了鋸齒狀的黑曜石刀片，在近戰(zhàn)中可對敵人造成可怕的傷害。

恐龍的武器庫上新了！

科學(xué)家在智利發(fā)現(xiàn)了一種全新的裝甲類恐龍Stegouros elengassen（暫譯為“覆尾龍”，“Stegouros ”在希臘語中意指堅(jiān)硬的尾巴，“elengassen”源自巴塔哥尼亞原住民的語言，指的是神話中的裝甲野獸），它的尾巴鑲嵌著14塊（七對）大型膜質(zhì)骨板，如同一把“黑曜石鋸劍”。

初見“黑曜石鋸劍”

古生物學(xué)家們在智利南端的一條河谷中發(fā)現(xiàn)了一具白堊紀(jì)晚期的恐龍化石。化石所在的地層年齡是白堊紀(jì)晚期。

之后，這具恐龍化石被挖掘、打石膏、搬運(yùn)，并送至實(shí)驗(yàn)室等待進(jìn)一步的清理和研究。隨著研究開展，化石周圍的巖石被逐漸敲落，這只恐龍顯露出獨(dú)一無二的特征，徹底打破了古生物學(xué)家們的認(rèn)知——它的尾巴末端覆蓋著七對大型膜質(zhì)骨板，即直接在真皮層中發(fā)育出的片狀骨頭，也被稱為“皮內(nèi)成骨”。每塊骨板呈扁平狀，橫向突出，如刀片一般。這是一種前所未見的尾部“武器”。

在覆尾龍出現(xiàn)之前，裝甲類恐龍的尾部武器主要分成兩大類：以劍龍為代表的尾刺和以甲龍為代表的巨大骨質(zhì)錘。如今，第三種武器出現(xiàn)了，古生物學(xué)家將這條覆蓋著七對大型膜質(zhì)骨板的尾巴，形象地稱之為“macuahuitl”，即古代阿茲特克人使用的黑曜石鋸劍。覆尾龍的尾巴很短，尾椎骨不超過26個，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于裝甲類恐龍的平均數(shù)，最后的12個尾椎骨更是被大型膜質(zhì)骨板圍繞，組成鋒利的“黑曜石鋸劍”。

除了特殊的尾部，覆尾龍化石的高完整度也讓古生物學(xué)家們倍感驚喜。

它體長約兩米，屬于小型裝甲類恐龍。其身體后半部骨骼（尾巴、骶骨、骨盆帶和后肢）仍保持銜接，前半部骨骼則比較分散，包括頸椎、背椎、前肢、膜質(zhì)骨板和一些分離的顱骨等。

為什么歷經(jīng)千萬年的覆尾龍化石，仍然能保持如此高的完整度呢？

很大一種可能是這只覆尾龍死亡的時候，身體后半部分被河岸泥沙掩埋得以保護(hù)，而身體前半部分長時間暴露在地表，經(jīng)過大自然的摧殘后再重新掩埋。

我們可以還原一下這把“黑曜石鋸劍”隕落的過程：當(dāng)年的覆尾龍很可能下半身陷入在河道的流沙中，它拼命掙扎，直至力竭，死去，埋藏，成為化石……

那么，恐龍武器庫的下一次更新，會在何時呢？