訓狗大師牧羊女

呂品

我喜歡看牧羊犬比賽的電視轉播。這是一項源自農(nóng)場生活的競技活動，看過動畫片《小豬寶貝》（Babe）的大概知道是怎么回事：比賽在大片的草地上進行，牧羊犬在主人指揮下，先把幾只綿羊從遠處趕到草地中央，然后完成過閘口、入圈出圈等任務。這種比賽少有轉播，只有在BBC的蓋爾語頻道上才偶爾會看到。

牧羊犬比賽其實很有娛樂性，但是我喜歡看的另一個原因是，讓我想起幾年前認識的一只牧羊犬。

當時，我的工作單位在北威爾士鄉(xiāng)村一座由農(nóng)莊舊屋改造而成的兩層高辦公樓里，附近一只黑白兩色的史畢諾狗（sprollie）經(jīng)常跑到我們這里來，項圈上印著她的名字“瑪麗”（Mary）。有時她一呆就是一天，靜靜地在樹下趴著，等著我們出去和她玩。有一天下班時，我和同事在農(nóng)莊外的公路邊看到瑪麗，擔心她迷路了，就開車帶著她去到附近的村莊。好在幾乎每個人都認識瑪麗，最后順利把她送回了家。

瑪麗是一只已經(jīng)退休的牧羊犬，安靜而溫和。但是，我在農(nóng)莊周圍的牧場上，見過同一品種、正當壯年的牧羊犬;第一次看到它們在趕羊時堅定而專注的眼神，風馳電掣般的身姿，著實震撼。

畜牧業(yè)是英國非常重要的一個產(chǎn)業(yè)，牧羊犬是農(nóng)民不可或缺的得力助手。我過去只是猜測牧羊犬應該價值不菲，最近看一些農(nóng)村生活的紀錄片，才知道一只不到兩歲的邊境牧羊犬（Border Collie）就要賣1600英鎊，而已經(jīng)訓練好、可以執(zhí)行牧羊任務的還能賣出更高的價格。于是，對一些有經(jīng)驗的農(nóng)民來說，訓練牧羊犬就成了比牧羊回報更高的經(jīng)營活動。

2020年，一只兩歲半的邊境牧羊犬“梅甘”（Megan）在拍賣中，被以近1.9萬英鎊的價格賣出，創(chuàng)下了世界紀錄。

賣家是在英格蘭東北部諾森伯蘭郡經(jīng)營農(nóng)場的艾瑪·格雷（Emma Gray）。她在蘇格蘭農(nóng)場長大，13歲就開始訓練牧羊犬參加比賽，得過各種牧羊犬比賽冠軍，還曾代表英格蘭參加過世界大賽。她在26歲時，獨自租下一家150英畝（約900畝）的農(nóng)場，成為新聞人物，號稱“英國最年輕的牧羊女”。

她在養(yǎng)牛放羊之余，把訓練牧羊犬作為一項業(yè)務，因為技術高超，聲譽極佳，該業(yè)務成為農(nóng)場重要的收入來源。在“梅甘”之前，牧羊犬售價的世界紀錄是約1.5萬英鎊，也是格雷訓練的牧羊犬創(chuàng)下的。她還把自己的故事寫成了一本書《女孩和她的狗》（One Girl and Her Dogs）。當然，經(jīng)營農(nóng)場很是辛苦艱難，在BBC的紀錄片中，格雷說，賣掉“梅甘”，等于掙到了當年農(nóng)場總收入的一半。

在諾森伯蘭郡農(nóng)場呆了10年后，最近格雷和她丈夫、孩子一起，搬到了蘇格蘭西海岸的比特島（Isle of Bute），經(jīng)營一家更大的農(nóng)場，面積達680英畝（約4000畝），計劃將其改造為有機農(nóng)場，同時繼續(xù)訓練牧羊犬，并且與時俱進開設了牧羊犬訓練的網(wǎng)絡教學頻道，以此增加收入。

“梅甘”的買家，是美國俄克拉何馬州一名擁有2000頭牲畜的農(nóng)場主兼商人。他說，事先在網(wǎng)絡上看了“梅甘”受訓時的視頻，就已經(jīng)決定為自己的農(nóng)場買下“梅甘”。這段10分鐘的視頻現(xiàn)仍在網(wǎng)上，讓我們可以欣賞這只世界上最貴牧羊犬的英姿。