螞蟻們是過著群居生活的大家庭，而且能夠分工明晰，和睦相處，那么它們是怎樣進(jìn)行良好溝通，互換信息的呢？

是郵件、電話？還是發(fā)“圈”、點贊？都不是。它們是互相往嘴里吐口水……

交哺現(xiàn)象

互相吐口水實際是一種名為“交哺現(xiàn)象”的生物行為，即把食物反哺到另一種生物嘴里。這種行為在螞蟻這樣的高度群居物種中很常見。有研究人員做過統(tǒng)計，在一個普通蟻群（至少容納數(shù)千只螞蟻）內(nèi)部，一分鐘內(nèi)發(fā)生的交哺現(xiàn)象可達(dá)20 次以上。

和其他動物不同，大多數(shù)昆蟲都有前腸、中腸和后腸，對于群居昆蟲而言，前腸已經(jīng)變成了一種“社交胃”。

交哺時都會傳遞哪些東西

在交哺現(xiàn)象中，營養(yǎng)物質(zhì)和蛋白質(zhì)從一個動物的“社交胃”傳遞到另一個動物。通過這樣的交流方式，螞蟻創(chuàng)造了自己專屬的“社交循環(huán)系統(tǒng)”，將群體中的每個成員與其他所有螞蟻聯(lián)系起來。木蟻就是通過這種方式，不斷地將營養(yǎng)物質(zhì)傳遞給彼此。

當(dāng)螞蟻進(jìn)行交哺行為時，它們不僅在傳遞外來的食物，也在傳遞激素、配偶識別信號、小的RNA 分子和其他各種物質(zhì)。因此，螞蟻互相吐口水，不僅是在交換營養(yǎng)物質(zhì)，還是在創(chuàng)建一個能讓能量和信息在群體中不斷循環(huán)的社交網(wǎng)絡(luò)，只不過這個網(wǎng)絡(luò)不是建立在因特網(wǎng)上，而是在消化道中。

角色不同，分工不同

螞蟻群體不是單個螞蟻的集合，而是一個“超級有機集體”，在這里，群體就像一個身體一樣運作。不同的螞蟻就是超級有機體中的不同組織和器官，它們分工不同，但是有共同的目標(biāo)，要促進(jìn)目標(biāo)的實現(xiàn)。

有研究者在實驗中分析了木蟻的野生蟻群和實驗室飼養(yǎng)蟻群的“社會胃”內(nèi)容物，結(jié)果非常有趣。

實驗結(jié)果

研究人員確定在蟻群傳遞的物質(zhì)中有519 種蛋白質(zhì)，而這些蛋白質(zhì)中有27種在所有的樣本中都有發(fā)現(xiàn)，無論群體的年齡、位置或個體螞蟻的狀態(tài)如何。

一部分工蟻專門負(fù)責(zé)覓食，然后將食物分解成特定的蛋白質(zhì)，通過交哺行為傳遞出去。隨著蟻群的成熟，更多種類的營養(yǎng)儲存蛋白（作為一種非常濃縮的食物來源）進(jìn)入循環(huán)，因此，總體上較老的蟻群會比年輕的蟻群獲得更多的蛋白質(zhì)。

蟻群中的許多成年蟻幾乎處于“退休”狀態(tài)，它們甚至不需要進(jìn)食，因為有“專職”螞蟻會代替整個群體完成這項工作，所以它們只需緩慢地分解營養(yǎng)、儲存蛋白質(zhì)。例如養(yǎng)尊處優(yōu)的蟻后，進(jìn)入繁殖狀態(tài)后，它因腹部過于龐大，無法移動，只能靠吸收工蟻喂食的營養(yǎng)蛋白維生。

與野生同類相比，實驗室培養(yǎng)蟻群的“社會胃”中蛋白質(zhì)的多樣性要低得多。

螞蟻的角色由“社會胃”的內(nèi)容物決定

研究人員發(fā)現(xiàn)，一只螞蟻在蟻群中扮演的角色由它的“社會胃”內(nèi)容物決定。照顧幼蟻的“保姆蟻”往往比其他蟻群成員擁有更多的抗衰老蛋白質(zhì)，這可能是為了確保它們能夠存活下來以照顧后代。另外，“保姆蟻”生產(chǎn)營養(yǎng)蛋白的速度也很快，甚至超過了“覓食蟻”。

互相吐口水雖然聽著惡心，但它對螞蟻而言非常有效。通過這種方式，蟻群可以輕松交換它們所需的物質(zhì)。