“小瓜瓜”之死

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2021年7月6日，12頭瓜頭鯨擱淺于浙江臺州，經(jīng)過緊張的救援，僅6頭存活并被放歸深水區(qū)。其中，一頭雄性瓜頭鯨，體長2.7米，年齡在19歲左右，由于身體狀態(tài)不佳，一直被救援人員暫養(yǎng)救治，大家親切地叫它“小瓜瓜”。然而，盡管救援人員傾盡全力地陪護與救治，可惜依舊回天乏術，“小瓜瓜”于2021年7月28日凌晨死亡。那么，是什么原因?qū)е隆靶」瞎稀睌R淺并死亡的呢？

對鯨類來說，擱淺事件的發(fā)生既有內(nèi)因作用，又有外因影響。內(nèi)因中個體生病、衰老、迷路、因捕食而追逐、因被捕食而逃生等，都有可能引發(fā)擱淺，而對群體擱淺，這些內(nèi)因?qū)е碌目赡苄圆⒉淮?。外因則既有自然的，又有人為的。其中，人類活動造成的海洋塑料污染、毒物污染、噪聲污染等，都有可能導致動物因體弱或迷航而擱淺。

瓜頭鯨主要生活在大陸架邊緣的離岸深水區(qū)、上升流區(qū)，并不喜歡人類干擾極大的近岸淺水區(qū)。瓜頭鯨是小型齒鯨，有錐狀或鏟狀的牙齒，能發(fā)出用于回聲定位的聲波，并用回聲定位系統(tǒng)尋找獵物、避開障礙物。

研究人員在“小瓜瓜”的呼吸孔后側(cè)，沿著背部中線分別放了兩個吸盤電極，然后在背鰭基部也放了一個吸盤電極，共同提取聽覺誘發(fā)電位的信號。接著，研究人員播放一連串有節(jié)奏的音點，通過設定和改變音點的頻率，記錄“小瓜瓜”聽覺誘發(fā)電位的變化，即聽覺神經(jīng)系統(tǒng)刺激所引起的中樞神經(jīng)系統(tǒng)的生物電反應，將其轉(zhuǎn)化為聽力閾值，最后繪制成聽力圖，以評估它的聽力。

通過采用這種無損傷的聽覺電生理技術，研究人員測量了“小瓜瓜”的聽力閾值在9.5千赫茲至181千赫茲頻率范圍。一般來說，瓜頭鯨用于導航的回聲定位信號區(qū)間在25千赫茲至32千赫茲，可是“小瓜瓜”在這個區(qū)間的聽力閾值已經(jīng)超過120分貝了。也就是說，在這個頻率區(qū)間，低于120分貝的聲音，其他瓜頭鯨能夠聽到，“小瓜瓜”卻聽不到。對要靠回聲定位進行活動的“小瓜瓜”，它很可能發(fā)出聲音卻聽不到回音，從而在大海里迷路。

盡管此次只是對“小瓜瓜”進行了研究，且研究內(nèi)容有諸多限制，不可否認的是，“小瓜瓜”的聽覺的確受到了損傷，而浙江沿海的海洋噪聲污染也確實存在。在排除了潮汐、災害天氣、年齡衰退引發(fā)聽覺衰弱等情況的影響之后，研究人員認為，海洋環(huán)境噪聲所引發(fā)的聽力損傷，很可能就是“小瓜瓜”擱淺的原因。

沒有人不討厭噪聲，海洋里的動物也一樣，它們厭倦噪聲，卻躲不過。隨著人類在海洋活動的范圍擴大、頻率增加，鯨類正在遭遇瞬時強噪聲與長期弱噪聲的雙重折磨，而大量鯨類的擱淺，就是為人類敲響了警鐘。