近日，亞馬遜與3家航天公司簽署了多達83次火箭發(fā)射任務(wù)，以構(gòu)建其柯伊伯計劃互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座，這是目前商業(yè)航天工業(yè)歷史上最大的火箭交易。

3家公司分別為聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟、阿麗亞娜空間公司和藍色起源。值得注意的是，亞馬遜和藍色起源雖都由杰夫·貝佐斯創(chuàng)立，但兩家公司各自獨立。

據(jù)了解，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟是一家由美國波音和洛克希德·馬丁公司創(chuàng)辦的合資企業(yè)，其與亞馬遜簽署了38次發(fā)射合同。

阿麗亞娜空間公司和藍色起源分別與亞馬遜簽署了18次、12次發(fā)射合同。另外，亞馬遜可以選擇讓藍色起源進行額外的15次發(fā)射。

亞馬遜進行的柯伊伯計劃旨在近地軌道構(gòu)建一個服務(wù)全球的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)，類似于SpaceX正在建設(shè)的衛(wèi)星星座項目“星鏈”。SpaceX由特斯拉首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克所創(chuàng)辦。值得一提的是，馬斯克近日在《福布斯》雜志公布的2022年億萬富豪榜上超越貝佐斯登頂?shù)谝弧?/p>

目前，亞馬遜尚未透露柯伊伯計劃具體何時開始，只計劃2022年晚些時候利用火箭制造商ABL Space的RS1火箭發(fā)射兩顆原型測試衛(wèi)星。

據(jù)悉，美國聯(lián)邦通信委員會在2020年批準(zhǔn)了亞馬遜部署3236顆衛(wèi)星的請求， 并要求該公司在6年內(nèi)部署其計劃中的一半衛(wèi)星。即到2026年7月至少在軌道上部署1618顆衛(wèi)星。當(dāng)時亞馬遜稱，將投資超100億美元來建設(shè)自己的衛(wèi)星星座。

關(guān)于此次合作，亞馬遜設(shè)備和服務(wù)高級副總裁戴夫·林普表示，“所有任務(wù)將在5年內(nèi)陸續(xù)進行，我們還有很多工作要做，但這些合作協(xié)議反映了我們對柯伊伯項目的承諾和強大信念?！?/p>

據(jù)了解，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟將使用其火神運載火箭進行亞馬遜的38次衛(wèi)星發(fā)射， 每次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量在4 5 顆左右。此外， 亞馬遜還在2021年為其衛(wèi)星項目購買了9次聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的宇宙神5火箭發(fā)射。

值得注意的是，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的火神運載火箭目前還未執(zhí)行過正式的發(fā)射任務(wù)，首次任務(wù)計劃今年年底進行。該火箭發(fā)射的價格尚未知，但美國政府曾以約1 . 1 2億美元單價購買火神火箭發(fā)射。

而阿麗亞娜空間公司將使用其研發(fā)的阿麗亞娜6型火箭執(zhí)行亞馬遜的1 8 次任務(wù)， 每次任務(wù)中將攜帶35顆～40顆柯伊伯衛(wèi)星。該公司此前曾表示其發(fā)射價格為每次7700萬美元。據(jù)了解，阿麗亞娜6型火箭目前也還未執(zhí)行過正式任務(wù)， 計劃于2022年晚些時候首次亮相。

藍色起源將使用新格倫火箭執(zhí)行柯伊伯衛(wèi)星任務(wù)。據(jù)該公司首席執(zhí)行官鮑勃·史密斯所說，每個任務(wù)將發(fā)射61顆衛(wèi)星。

據(jù)了解，新格倫是一枚軌道級可重復(fù)使用的運載火箭， 其第一級可至少重復(fù)使用2 5次， 一次可將4 5噸有效載荷送到近地軌道。不過，新格倫火箭尚未正式推出，首次發(fā)射或在2024年。

值得一提的是，以上執(zhí)行亞馬遜衛(wèi)星項目的火箭并不都是可重復(fù)使用的，其中阿麗亞娜空間公司的阿麗亞娜6型火箭為一次性火箭，這相比SpaceX每次執(zhí)行其星鏈任務(wù)的獵鷹九號火箭在成本上就沒有太大優(yōu)勢，獵鷹九號是“世界上第一枚軌道級可重復(fù)使用的火箭”。

同時，SpaceX還正在研制新一代火箭“星艦”，可將人類送到月球、火星，甚至更遠的星際空間。

目前，SpaceX已發(fā)射了兩千多顆星鏈衛(wèi)星，計劃最多發(fā)射的衛(wèi)星數(shù)量高達4.2萬顆。據(jù)之前馬斯克在2022年3月的說法，星鏈衛(wèi)星已服務(wù)超25萬用戶。

長期以來，亞馬遜和SpaceX就各自的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項目有過多次爭論。亞馬遜曾在2021年9月， 向美國聯(lián)邦通信委員會指責(zé)SpaceX破壞規(guī)則，希望其拒絕星鏈衛(wèi)星的發(fā)射請求。

目前，亞馬遜的衛(wèi)星項目已遠遠落后于SpaceX，但此次，其進行大規(guī)模的火箭采購或有助于縮小這一差距。該公司還表示，柯伊伯衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)“將利用亞馬遜的全球物流和運營足跡， 以及亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的基礎(chǔ)設(shè)施”。

此外， 亞馬遜還提到， 其在“ 生產(chǎn)Echo音箱和Kindle等低成本設(shè)備和服務(wù)方面有著良好經(jīng)驗”，有助于降低客戶所需的衛(wèi)星天線價格。

關(guān)于柯伊伯衛(wèi)星的質(zhì)量、功率等信息，亞馬遜目前尚未透露，只是說道：“我們的衛(wèi)星比人們所知道的近地軌道星座的衛(wèi)星更大，所以需要新型、更大的運載火箭來降低成本?！?/p>

值得一提的是，在衛(wèi)星星座的建設(shè)上，目前除了亞馬遜和SpaceX外，市場上還有一系列“玩家”。

比如英國政府支持的OneWeb，該公司計劃在距地球1200公里的軌道部署648顆衛(wèi)星，目前已發(fā)射428顆。

歐盟也在2022年2月表示，將投資60億歐元用于衛(wèi)星星座建設(shè)。

至于如今各組織和公司大力建設(shè)衛(wèi)星星座的原因，除了可將其用于全球的軍事、民用網(wǎng)絡(luò)外，還可提前占據(jù)有利的地球軌道空間和衛(wèi)星通信頻段等太空資源。