編譯 劉漢哲

1892年，美國(guó)當(dāng)局收到了一份關(guān)于大西洋天然筏的目擊報(bào)告。根據(jù)報(bào)告，這個(gè)天然筏的目測(cè)面積約1000 平方米，儼然是一座小島，上面長(zhǎng)滿茂密的植被，樹木最高處高出海平面約10 米。同年，這個(gè)天然筏在最初發(fā)現(xiàn)點(diǎn)東北方向1850 千米處被再次發(fā)現(xiàn)。

2016 年12 月，德國(guó)科學(xué)家弗里茨在哥倫比亞進(jìn)行實(shí)地考察時(shí)目睹了驚人的一幕。當(dāng)他穿過一片遼闊的濕地時(shí)，一個(gè)巨大的漂浮物映入他的眼簾。這個(gè)漂浮物足有兩個(gè)奧運(yùn)會(huì)標(biāo)準(zhǔn)游泳池那么大，其上長(zhǎng)滿了高大的樹木，還載著一群吼猴。弗里茨冷靜下來，觀察了一段時(shí)間后，初步確定這個(gè)漂浮物是一個(gè)天然筏。吼猴體形較大，不會(huì)游泳，它們是有意乘坐筏子還是無奈被困？

弗里茨將此次發(fā)現(xiàn)告訴了他的研究伙伴阿里。阿里聽聞此事，同樣不敢相信，因?yàn)榧幢闼麖氖绿烊环ぱ芯慷嗄?，也從未有機(jī)會(huì)目睹天然筏搭載動(dòng)物的事件。他認(rèn)為，也許這些吼猴是乘著這個(gè)天然筏，從其他地方順著洋流或借助海風(fēng)漂流到哥倫比亞的濕地，最終在那里開始新生活。

天然筏漂流假說

一些物種會(huì)乘坐天然筏跨越大洋，從一塊陸地遷徙到另一塊陸地，這種物種乘坐天然筏遷徙的假說被稱為“漂流假說”。漂流假說與進(jìn)化論一樣古老。但這個(gè)假說是否正確？對(duì)此的爭(zhēng)論已經(jīng)持續(xù)了160 多年。而現(xiàn)在，因?yàn)橛辛烁ダ锎脑诟鐐惐葋啺l(fā)現(xiàn)的天然筏，這場(chǎng)爭(zhēng)論有望結(jié)束。

加拉帕戈斯群島到南美大陸的最短直線距離將近1000 千米。照理說，在這樣一個(gè)遠(yuǎn)離大陸的島上，動(dòng)植物應(yīng)該與南美大陸的動(dòng)植物有很大差異。但達(dá)爾文在《物種起源》中指出，加拉帕戈斯群島的動(dòng)植物與南美大陸的動(dòng)植物有很強(qiáng)的親緣關(guān)系。他還指出，佛得角和非洲大陸也存在類似的關(guān)系。達(dá)爾文由此猜測(cè)，遙遠(yuǎn)島嶼上的物種肯定是被從陸地上“吹來”的。大陸漂移學(xué)說當(dāng)時(shí)還未被提出，而當(dāng)時(shí)的科學(xué)家們認(rèn)為，大陸的位置是固定不變的，因此人們無法理解為什么遙遠(yuǎn)島嶼上的物種和大陸上的物種有相似性。人們猜測(cè)，原因可能是動(dòng)物攀附在原木或植被上進(jìn)行了長(zhǎng)距離的遠(yuǎn)洋航行。

動(dòng)物乘坐天然筏遷徙

非洲大島馬達(dá)加斯加島上的動(dòng)物也有非常鮮明的非洲大陸特色——包括已經(jīng)滅絕的三種河馬，以及現(xiàn)存的狐猴、馬島猬和馬島長(zhǎng)尾貍貓。如果它們最初是從非洲大陸乘坐天然筏抵達(dá)馬達(dá)加斯加島的，那么它們會(huì)面臨天塹般的阻礙——橫亙?cè)诜侵薮箨懞婉R達(dá)加斯加島之間的莫桑比克海峽。該海峽最窄處也有約400 千米寬，并且洋流異常湍急。因此，許多科學(xué)家認(rèn)為，動(dòng)物是無論如何無法穿越莫桑比克海峽的。

動(dòng)物遷徙是走陸橋還是乘筏？

一些科學(xué)家認(rèn)為動(dòng)物攀附在原木或植被上，從非洲大陸漂流至馬達(dá)加斯加島

在達(dá)爾文的學(xué)說之后，板塊構(gòu)造學(xué)說的出現(xiàn)讓科學(xué)家開始質(zhì)疑漂流假說。根據(jù)板塊構(gòu)造學(xué)說，板塊移動(dòng)會(huì)引起海平面波動(dòng)，從而會(huì)短暫地暴露出陸橋，這樣就方便無法飛行的陸地動(dòng)物在本來被海洋隔絕的兩塊陸地間遷徙。如果真是這樣，動(dòng)物們就沒必要大費(fèi)周章地進(jìn)行遠(yuǎn)洋漂流。

不過，漂流假說并沒有因此被完全推翻，并于20 世紀(jì)90 年代再次被科學(xué)家關(guān)注。當(dāng)時(shí)最新的測(cè)年技術(shù)表明，中美洲的大安的列斯群島（包括古巴島、伊斯帕尼奧拉島、波多黎各島和牙買加島）上的一些爬行動(dòng)物和兩棲動(dòng)物在這些島嶼遠(yuǎn)離大陸很久之后，才開始零零散散地來到這里，這個(gè)發(fā)現(xiàn)無疑增強(qiáng)了漂流假說的可信度。

根據(jù)這種新的測(cè)年技術(shù)，馬達(dá)加斯加島約于1.57 億年前從非洲分裂出來。然而，河馬、狐猴、馬島猬和馬島長(zhǎng)尾貍貓的祖先在此很久之后才出現(xiàn)在馬達(dá)加斯加島，并且每個(gè)物種出現(xiàn)的時(shí)間都不同。如果這些動(dòng)物在馬達(dá)加斯加島遠(yuǎn)離非洲大陸之后才登島，那么它們要么通過陸橋遷徙，要么通過天然筏遷徙。但當(dāng)時(shí)科學(xué)家并沒有發(fā)現(xiàn)同時(shí)期的陸橋，這樣看來，動(dòng)物通過天然筏遷徙到馬達(dá)加斯加島的可能性就大大增加了。

大自然如何“建造”天然筏？

既然真的存在能夠幫助動(dòng)物跨越大洋的天然筏，那大自然是如何“建造”這些筏子的？科學(xué)家猜測(cè)，有時(shí)，生活在河流中或河流附近的動(dòng)物會(huì)被困在因山洪暴發(fā)而從河岸斷裂的土壤和植被上。這些土壤和植被組成的一些“筏子”非常巨大，并且其上剛好有足夠的食物和淡水，因此即使是體形相當(dāng)大的動(dòng)物也可以在筏子上存活數(shù)周。

洪水將植被沖入海灣，形成了一個(gè)小型天然筏

有時(shí)候，這些筏子被沖到海里，然后順著洋流漂流。絕大多數(shù)筏子漫無目的地漂流直至“散架”，而筏子上的“乘客們”最終活活餓死、渴死、溺死或成為鯊魚等海洋動(dòng)物的美餐。但在極少數(shù)情況下，筏子會(huì)趕上合適的洋流，并在某個(gè)遙遠(yuǎn)的海岸靠岸。如果筏子上某個(gè)物種的成員數(shù)量足夠它們繁殖，或有已經(jīng)懷孕的雌性動(dòng)物，那么它們極有可能會(huì)建立一個(gè)新的“家族”。

到底是不是漂來的？

一些持反對(duì)意見的科學(xué)家認(rèn)為，像猴子這樣的動(dòng)物無法在缺少食物和淡水的情況下穿越海洋。2020 年的一篇論文指出，在過去的6500萬年里，馬達(dá)加斯加島和非洲大陸之間的陸橋曾露出海面三次，而那些難以解釋的島上“移民”的最初出現(xiàn)時(shí)間剛好與之相符。一些科學(xué)家認(rèn)為，即便陸橋不是連續(xù)的，動(dòng)物也有可能沿著斷斷續(xù)續(xù)露出水面的陸橋在陸地間遷徙。

阿里則認(rèn)為，動(dòng)物乘筏子遷徙的可能性很大。他指出，遙遠(yuǎn)島嶼上的動(dòng)植物群通常由在最近的大陸上發(fā)現(xiàn)的那些動(dòng)植物的后代隨機(jī)組成，而且這些“移民”往往是小型、適應(yīng)力強(qiáng)的生物，比如蜥蜴、鼩鼱以及靈長(zhǎng)目動(dòng)物，因?yàn)樗鼈兏m合在長(zhǎng)距離遠(yuǎn)洋航行中生存。

阿里提出了一個(gè)令天然筏漂流假說更為可信的證據(jù)：大約4000 萬年前，新世界的（南美大陸和北美大陸）猴子的祖先還生活在非洲大陸。但500 萬年后，它們突然出現(xiàn)在南美大陸。雖然500 萬年看似漫長(zhǎng)，但從地質(zhì)學(xué)的角度來看，500萬年只是一瞬間。這些猴子如何在“一瞬間”跨越數(shù)千千米的海洋來到南美大陸？這著實(shí)令人匪夷所思，因?yàn)樵诳茖W(xué)家看來，這些猴子就像是被瞬間傳送到南美大陸似的。

一些通過漂流遷徙的陸生動(dòng)物

從日本漂來的浮塢停靠在美國(guó)西海岸，一名工人正在刮取浮塢側(cè)面的海洋生物

2011 年日本東北發(fā)生地震和海嘯之后，在華盛頓州發(fā)現(xiàn)的非本土物種——條紋喙魚

植物種子、無脊椎動(dòng)物和小型脊椎動(dòng)物有更多的機(jī)會(huì)完成漂流之旅，因?yàn)樗鼈兛赡茉谳^小的漂浮物上存活更長(zhǎng)時(shí)間。阿里推測(cè)，在良好的洋流條件下，一艘天然筏完成橫渡大西洋之旅只需要約14 周，而猴子等哺乳動(dòng)物對(duì)食物和水的需求量不高，應(yīng)該能夠堅(jiān)持完成這趟跨洋旅行。

2011 年日本東北發(fā)生地震和海嘯之后，美國(guó)西海岸以及加拿大不列顛哥倫比亞省的海岸線上出現(xiàn)了約300 種日本特有的海洋物種，它們是借助人類丟棄的廢棄物完成這趟跨越太平洋之旅的。一些較大的脊椎動(dòng)物，比如龜、鱷魚、河馬等，可能是通過漂浮或游泳完成遷徙的。

阿里想用GPS 追蹤器標(biāo)記一些天然筏，看看它們最終會(huì)漂到哪里。天然筏在哥倫比亞的內(nèi)陸沼澤中很常見，在雨季它們被沖入馬格達(dá)萊納河，然后進(jìn)入加勒比海。但由于世界各地越來越多的河流筑起了河壩或被攔截，今天的動(dòng)物們要借助天然筏成功漂流到遠(yuǎn)處更是難上加難了。