文/本大瀅 圖/金沙

01

乾陽(yáng)八年六月，溽夏之夜，山澤凝暑氣，星漢湛光輝。

懷舊客棧背靠永荊山麓，依地勢(shì)而建，專為往返商旅提供歇腳下榻之處。蕭嬙夜里無(wú)睡意，開了半扇木門，搖著素綺團(tuán)扇坐在客棧的大堂里，望著屋外那樹鮮紅似火的石榴花出神。

那棵老石榴樹已多年無(wú)花，偏在今年孟夏花開滿樹，如一朵赤焰煙云虛虛籠罩在客棧庭院的上空，來(lái)往的客商見(jiàn)了此景，無(wú)不嘆一句祥瑞之兆。

此時(shí)已近亥時(shí)，不會(huì)再有宿客上門，蕭嬙起身正要閂門，一只白皙修長(zhǎng)的手忽然搭在門上，蕭嬙似乎并不意外，悠閑地倚著門框，朝門口的陶擇旭問(wèn)道：“公子是住店還是做買賣？”

他霎時(shí)間怔在原處，盡管已闊別十年，可當(dāng)這聲音再次在耳畔響起，他仍能第一時(shí)間聽出是她。他盯著她看了半晌，她有著一雙攝人心魄的眼睛，像是沉在碧水中的黑曜石，此時(shí)在淡淡的月色下，更平添幾分魅惑。

“找人?！?/p>

蕭嬙慢條斯理地整理著衣袖，淡然問(wèn)道：“找誰(shuí)？”

“蕭三娘?！?/p>

她盈盈目光自他身上掃過(guò)，莞爾一笑：“我就是?！?/p>

走南闖北的江湖商旅無(wú)人不知蕭三娘的名號(hào)，傳聞她來(lái)歷不明，一身武藝非凡，靠著北漠與趙國(guó)之界永荊山易守難攻的地勢(shì)，以一間懷舊客棧為據(jù)點(diǎn)，往來(lái)于兩國(guó)黑白二道之間，做著殺人越貨和器物走私的亡命勾當(dāng)。

陶擇旭不曾料到她這般不加遮掩，大大方方將身份暴露于他，一時(shí)間竟不知如何答話。

蕭嬙引他進(jìn)來(lái)，為他開了間客房，并送來(lái)一份醪糟圓子做宵夜，桌上一盞油燈如豆，晦暗的火光在墻上映出她綽約的身姿，他望著她的影子失了神，脫口叫了一聲“阿嬙”。

她端著瓷碗的手忽然一滯，“公子叫我？我不叫阿嬙，公子大抵是認(rèn)錯(cuò)人了。”

陶擇旭知道她不愿認(rèn)他，輕嘆一聲，“是在下唐突了，三娘莫要見(jiàn)怪?！?/p>

瓷瓶中插著白日里新折的梔子，濃烈的香氣彌散滿屋，蕭嬙在榻上輾轉(zhuǎn)反側(cè)了半個(gè)時(shí)辰才漸漸睡去，卻迷迷糊糊地夢(mèng)見(jiàn)前塵往事。

府中烏泱泱跪了一地的蕭氏親眷，宣旨太監(jiān)尖細(xì)的嗓音似長(zhǎng)針般扎在蕭嬙的心頭，“茲鎮(zhèn)北大將軍蕭正，私通北漠，叛國(guó)求榮，上違圣命，下辜民心，朕深惡痛心矣，著褫奪鎮(zhèn)北封號(hào)，賜車裂之刑。族下男丁充軍北疆，女眷流放嶺南，永世不得返還長(zhǎng)安，欽此?！?/p>

話音剛落，便有幾名士兵出列，將刀架在蕭正脖子上欲將他押解帶走，蕭嬙從一眾女眷中沖出來(lái)，哭著去拽蕭正的衣角，“我爹爹剛直方正，此事必是遭人陷害……”

一旁的士兵見(jiàn)狀，紛紛抄刀擋住她的去路，她抬腳一踢，便聽?zhēng)妆L(zhǎng)刀咣咣當(dāng)當(dāng)落在地上。

大太監(jiān)怒喝一聲：“放肆！蕭氏之女是想謀反嗎？”

蕭正竭力抑住眶中的淚水，沖她厲聲喊道：“阿嬙，回去！”

她眼見(jiàn)著蕭正被士兵們?cè)窖涸竭h(yuǎn)，唯余地上一道深紅的血痕，便止不住大哭起來(lái)，“我爹爹是清白的……”忽然間便從夢(mèng)中驚醒過(guò)來(lái)，枕頭已濡得半濕，她低聲抽噎著翻了個(gè)身，聽見(jiàn)漆黑的窗外更漏聲聲作響，方知已過(guò)子時(shí)了。

過(guò)了子時(shí)，便是爹爹的祭日了。

蕭嬙拿了香燭紙錢出門，踏著夜色來(lái)到屋后的無(wú)名冢時(shí)，陶擇旭已先她一步在那兒了。蕭嬙對(duì)他視若無(wú)睹，跪在墳前有條不紊地?zé)銧T燃紙錢，陶擇旭走過(guò)來(lái)分她手中的紙錢，她側(cè)身一躲，冷冷回道：“此乃先考之墓，與公子無(wú)關(guān)?！?/p>

陶擇旭忽然伸手去觸她的臉龐，被她敏捷地反手劈開，他凝視著她的雙眸質(zhì)問(wèn)道：“阿嬙，你還要易容到什么時(shí)候？”

蕭嬙身子一顫，起身便要離開，陶擇旭忽然抓起地上那壇松酒，朝她臉上潑去，眨眼間臉上的易容面具已消融開來(lái)，蕭嬙自知多裝無(wú)益，索性撕下面具，露出清秀而略顯蒼白的真容。

“阿嬙……”陶擇旭一出聲已是哽咽，“這些年……你過(guò)得可好？我和阿湛……”他自知說(shuō)錯(cuò)了話，立刻改口道，“我和圣上一直掛念著你……”

02

仔細(xì)算來(lái)，蕭嬙同陶擇旭、趙湛二人結(jié)識(shí)，已是十七年前的事了，那是蘭和十五年的初春，十一歲的蕭嬙遇上了十二歲的趙湛和陶擇旭。

那年國(guó)子監(jiān)領(lǐng)了文帝之命，于長(zhǎng)安城中興辦上鹿書院，專供皇家貴胄及達(dá)官顯貴的子女念學(xué)。

上鹿書院里有一方清池，蕭嬙初入上鹿書院那日，正好撞見(jiàn)不會(huì)泅水的趙湛在池中撲騰，岸上站了一眾袖手嗤笑的小皇子，蕭嬙當(dāng)即跳入水中將溺水的趙湛救起。

初春的池水透著刺骨的寒意，嗆了水的趙湛渾身顫抖，神志不清地嗚咽道：“我的小雀兒……”

一旁的皇子們抄著手譏諷道：“哪來(lái)的野丫頭，一個(gè)傻子的閑事也管？”

蕭嬙正忙著替懷中的人順氣，聽見(jiàn)這群皇子惡語(yǔ)相向，氣得一時(shí)口無(wú)遮攔：“本是同根生，相煎何太急，幾位殿下少時(shí)便惡意初露，往后只怕是兄弟鬩墻，手足相殘?！?/p>

此話說(shuō)得實(shí)在僭越，幸得未被有心之人聽去。幾位小皇子聞言，一時(shí)間惱羞成怒，揚(yáng)手便要掌摑上去，忽然間卻橫過(guò)一只手臂，將那幾位皇子的巴掌擋了回去。

一位皇子吃痛罵道：“陶擇旭，你一個(gè)小小的武安侯也配管本皇子的事？”

“臣自然不敢干涉幾位殿下行事，臣只會(huì)明日進(jìn)宮向圣上細(xì)述七殿下是如何落水的。”

蕭嬙這才知道自己救的是七皇子趙湛，聽聞這位七皇子五歲那年生母病逝，他也跟著生了場(chǎng)大病，接連幾日高燒不退，太醫(yī)們耽擱了救治，便成了如今眾皇子口中的傻子。

她順著那人的衣角瞧上去，那男孩子明明與她年齡相仿，左不過(guò)十二歲的年紀(jì)，渾身上下卻透著與年歲不相符的沉穩(wěn)與果斷。

陶擇旭既搬出了圣上，皇子們自然都蔫了氣勢(shì)，指著他的鼻子罵了幾句狠話便匆匆離開了。

趙湛攥著陶擇旭的衣袖哭道：“擇旭哥哥，他們把我的小雀兒……丟到池子里了……”

陶擇旭伸出被在身后的左手，那只濕漉漉的絨黃雛雀正奄奄一息地躺在他手心里，他拍著趙湛的肩小聲哄道：“阿湛莫怕，我會(huì)替阿湛把小雀兒救活的。”

此時(shí)已有書院的侍從聞?dòng)嵹s了過(guò)來(lái)，陶擇旭吩咐侍從將趙湛送回宮去，并叮囑請(qǐng)?zhí)t(yī)替趙湛看診，以免染了風(fēng)寒。

送走了趙湛，陶擇旭這才同一旁的蕭嬙說(shuō)起話來(lái)：“這位妹妹年紀(jì)不大，言辭倒是犀利得很。”

蕭嬙之父蕭正乃是圣上親封的鎮(zhèn)北大將軍，她自小長(zhǎng)在父親膝下，也養(yǎng)成了蕭將軍一般的烈性子，她知道方才自己說(shuō)錯(cuò)了話，卻也不肯服軟，只向陶擇旭淺淺一福，“彼此彼此。”

說(shuō)到底二人都是總角之齡的孩子，一番裝腔作勢(shì)下來(lái)，反倒都憋不住笑了起來(lái)。

她低頭看著那只雛雀，眼中閃著柔和的光芒，全然沒(méi)有了方才針鋒相對(duì)的尖銳，溫和的春風(fēng)拂過(guò)陶擇旭的面頰，混雜著對(duì)方香囊的幽幽氣味，是與春日格格不入的清冽梅香。

蕭嬙道：“等侯爺將這只雛雀救活，我可以來(lái)侯爺府上看它嗎？”

話一出口，她便有些后悔，陶擇旭的母親趙蓁乃是先帝之女，當(dāng)今圣上同父異母的妹妹，趙國(guó)的康平長(zhǎng)公主，他又是御封的武安侯，身世顯赫，門府森嚴(yán)，豈是她一個(gè)武將之女能輕易登門拜訪的。

他溫和一笑：“蕭妹妹可以隨時(shí)來(lái)看它?！?/p>

后來(lái)蕭嬙便時(shí)常往陶府跑，小雀兒一日一日地長(zhǎng)大，他們?nèi)艘仓饾u熟絡(luò)起來(lái)，趙湛總是含著手指屁顛顛地跟在她和陶擇旭身后，自此書院里便無(wú)人敢再欺負(fù)他。

陶擇旭同蕭嬙之間的情意，既是初見(jiàn)之日的霎時(shí)心動(dòng)，也是日復(fù)一日的漫長(zhǎng)陪伴，那時(shí)他們尚且年少，不知道人心難測(cè)，世事無(wú)常，還以為日久天長(zhǎng)便是情愛(ài)原本的模樣。

03

陶擇旭自榻上醒來(lái)時(shí)，窗外正是晨光熹微之際，他本是閑倚窗閣遠(yuǎn)眺山景，卻偏偏瞧見(jiàn)了蕭嬙與貨商私下交易的場(chǎng)景。

她又戴上了易容的面具，臉上浮著一貫的笑意同人虛與委蛇，腳邊放著數(shù)個(gè)打開的紅木貨箱，其間瓷器字畫依次陳放，無(wú)一不是官用器物。

趙國(guó)律令，走私官用器物，其罪當(dāng)誅。

送走了貨商，蕭嬙忽的抬頭朝他一瞥，陶擇旭來(lái)不及躲閃，與她目光交匯，面上不由得露出幾分訕訕的笑意。

陶擇旭自樓上下來(lái)時(shí)，蕭嬙已命人將貨物收好，只余她一人立在滿簇紅花的石榴樹下，她隨手自枝上折下一朵嬌艷欲滴的石榴花，漫不經(jīng)心地把玩著，“沒(méi)想到一向光明磊落的武安侯原來(lái)也會(huì)做這般聽人墻角的小人行徑。”

“在下也未想到一向桀驁不馴的蕭小姐竟會(huì)淪落到做這般殺人越貨的賊人生意?！?/p>

蕭嬙輕笑一聲：“我是自甘墮落也好，謀財(cái)害命也罷，都與武安侯無(wú)關(guān)，你我早在十年前已是陌路人了?！?/p>

她那冷漠的模樣令他心中竄起一股怒火，那怒焰一點(diǎn)點(diǎn)燃燒，仿佛要將他整個(gè)人都燒著一般，“阿嬙，朝中已著手調(diào)查邊地走私之事，若你仍舊執(zhí)迷不悟，便是飛蛾撲火，自尋死路，屆時(shí)大理寺查到你頭上，我便真的救不了你了……”

蕭嬙嗤笑出聲：“你救我？當(dāng)初你拋下我另娶他人時(shí)可曾念過(guò)我？當(dāng)初我爹爹遭人陷害時(shí)你可有幫過(guò)我？當(dāng)初我被流放嶺南時(shí)你可想過(guò)救我？你如今說(shuō)救我，不覺(jué)得可笑嗎？陶擇旭，我不管你如今是為秉公執(zhí)法而來(lái)，還是為了你那些腌臜的野心而來(lái)，你我早已形同陌路，我是死是活，都與你沒(méi)有半分關(guān)系?！?/p>

這番話像一記重錘擊在心上，疼得他一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)，她說(shuō)的對(duì)，他尋到這懷舊客棧來(lái)，既為圣上親自囑咐的公事，也為那放不上臺(tái)面的私心。

一個(gè)月前，圣上趙湛召陶擇旭入宮，吩咐他前往永荊山，查一處名為懷舊客棧的走私據(jù)點(diǎn)。

面前一襲明黃龍袍的圣上早已不是當(dāng)年任人欺侮的癡傻皇子，一雙眸子深邃如海，骨節(jié)分明的修長(zhǎng)手指扣了扣案上那張寫著“懷舊客棧蕭三娘”的紙張，緩緩開口道：“陶愛(ài)卿，此去永荊山不僅僅是查走私，更是要查清蕭三娘其人……”他停頓片刻，輕嘆一聲，“若蕭三娘便是阿嬙，還望陶愛(ài)卿能規(guī)勸阿嬙返還長(zhǎng)安，莫要再一意孤行。”

自從蘭和二十二年蕭氏一族被誅，蕭嬙在流放嶺南的途中潛逃失蹤，他和趙湛已尋了蕭嬙整整十年，若不是這兩年懷舊客棧忽然名聲大噪，趙湛亦懷疑不到蕭三娘頭上。

陶擇旭面上波瀾不驚，心中早已是洶涌澎湃，他恨不得此刻便飛到懷舊客棧，好瞧瞧蕭三娘到底是不是他魂?duì)繅?mèng)繞了十年的故人蕭嬙。

回到陶府時(shí)，趙蓁已在庭院中等候陶擇旭多時(shí)，她不由分說(shuō)自他手中奪過(guò)紙張，見(jiàn)紙上只有“懷舊客棧蕭三娘”七字，心下已霎時(shí)明了，“圣上如此大費(fèi)周折，暗中遣你調(diào)查蕭三娘，只怕此人與蕭嬙脫不了干系。她隱姓埋名，蟄伏十年，必然清楚當(dāng)年那批證據(jù)的線索，你此番前去，務(wù)必尋到證據(jù)的下落。”

他向趙蓁行了個(gè)禮，“兒謹(jǐn)遵母親囑咐?！?/p>

這便是他來(lái)這兒的目的了。

蕭嬙轉(zhuǎn)身便要離開，陶擇旭忽的叫住她：“阿嬙……不要再以身犯險(xiǎn)，做這些刀口舔血的營(yíng)生……你隨我……一同回長(zhǎng)安去罷……”

她回過(guò)頭來(lái)，滿面笑靨如花，眼中卻噙著盈盈淚光，“跟你回去？你已娶了林敏言，要我回去做你武安侯的妾嗎？”

04

蕭嬙自小便知道康平長(zhǎng)公主趙蓁待她親近，幼時(shí)她與陶擇旭總形影不離，趙蓁見(jiàn)了，常當(dāng)著眾人的面打趣道：“阿嬙同阿擇這樣般配，以后嫁給阿擇做武安侯夫人可好？”

那時(shí)她總羞紅了臉跑開，心里卻是吃了蜜糖一般甜絲絲的，暗自幻想著自己嫁與陶擇旭的情景。

然而到了蘭和二十一年，趙蓁待她的態(tài)度毫無(wú)緣由地急轉(zhuǎn)直下，不僅將陶擇旭禁步府中以阻止他同蕭嬙見(jiàn)面，更是在除夕宮宴上求圣上賜婚陶擇旭與林丞相之女林敏言。

圣上賜婚的御旨傳到陶府的當(dāng)夜，蕭嬙翻過(guò)陶府后院的高墻，朝他的窗口丟了塊碎瓦礫，低聲叫他：“陶擇旭，你愿不愿同我私奔？”

“去何處？”

“去北地找我爹爹。”

“何時(shí)動(dòng)身？”

“此時(shí)此刻?！?/p>

陶擇旭不假思索，當(dāng)即點(diǎn)頭應(yīng)聲，走出房門將蕭嬙擁在懷中，縱身越過(guò)青磚院墻。此時(shí)風(fēng)雪稍停，路旁紅梅花影綽綽，二人便在這樣一個(gè)暗香浮動(dòng)的月夜，開始了一場(chǎng)孤注一擲的私奔之行。

后來(lái)他們逃出長(zhǎng)安，在涼州城的客棧里，二人于院中月下對(duì)飲，她喝得半醉，靠在他肩頭問(wèn)他：“若是長(zhǎng)公主抓你回去同林小姐完婚，你當(dāng)如何？”

他握住她的手，在她額前落了一吻，“我此生除阿嬙以外，不會(huì)另娶他人為妻?！?/p>

蕭嬙酒醒之時(shí)已是第二天午后，冰涼的半邊床榻和空蕩蕩的屋子，皆透露著她被拋棄的事實(shí)。

當(dāng)她單槍匹馬趕回長(zhǎng)安城之時(shí)，正逢上陶擇旭與林敏言的婚禮。陶府上下鑼鼓喧天，賓客盈門，府上的家丁將她攔在門外：“蕭小姐，長(zhǎng)公主吩咐過(guò)了，今日是侯爺與林小姐大喜的日子，若您登門，斷不能放您進(jìn)去?！?/p>

蕭嬙冷笑一聲：“就憑你們也攔得住我？”

廳堂中一切已準(zhǔn)備就緒，一身喜服的陶擇旭如一只牽線木偶，由下人領(lǐng)著上前同紅蓋頭下的林敏言行拜堂之禮。

“一拜天地——”

蕭嬙隨手抄起一根路旁的長(zhǎng)竹竿，竹竿一掃，只聽?zhēng)茁暋鞍选?，家丁已齊刷刷被打倒在地。

“二拜高堂——”

她闖破府兵的圍攻，一路往廳堂殺去。

“夫妻對(duì)拜——”儐相的高唱聲回蕩在賓客如云的庭院中。

“陶擇旭！”蕭嬙厲喝一聲，所有熱鬧的歡笑與喜慶的奏鳴在那一刻戛然而止。

“阿嬙……”陶擇旭如夢(mèng)初醒，胡亂拋下手中的喜綢便要朝她奔去。

端坐高堂之位的趙蓁霍然起身，怒斥一聲：“陶擇旭，你不要忘了那日是如何答應(yīng)母親的！”

陶擇旭仿佛被戳到了軟肋，忽然渾身一顫，邁了一半的步子竟收了回去，趙蓁趁熱打鐵，朝下人們使了個(gè)眼色，沖儐相命令道：“夫妻對(duì)拜?！?/p>

“夫妻對(duì)拜——”

三五個(gè)家丁一齊上手，按著陶擇旭的頭同新娘子行完最后一禮。

“禮成！”

那道刺耳的聲音像一把鋒利的劍，將她扎得體無(wú)完膚，這一剎那她幾乎要忘了呼吸，唯有心口的疼痛提醒她自己還活著。

她木然地立在原處，府兵趁機(jī)將她拿下，陶擇旭慌亂地朝趙蓁作了個(gè)揖，竭力壓制住聲音里的哽咽，“求母親放過(guò)她?！?/p>

趙蓁眼角微顫，聲音不怒自威：“將她押出府去，放她離開?！?/p>

05

蕭嬙從陶府出來(lái)，一面痛哭一面漫無(wú)目的地走著，不知怎的便走到長(zhǎng)安城郊的陵江邊，此時(shí)天氣已回暖，江中冰雪消融，春水湍湍，她盯著那奔騰的水流看了半晌，竟生出縱身一躍一了百了的念頭。

忽然間一只堅(jiān)實(shí)有力的手臂從身后將她拉住，她踉蹌幾步撞進(jìn)一個(gè)寬闊的胸膛，趙湛的怒罵聲在她頭頂響起：“你瘋了嗎？竟為了一個(gè)言而無(wú)信的男子尋死覓活？”

蕭嬙猛然間回過(guò)神來(lái)，驚恐得一把將他推開，“阿湛……你并不癡傻？”

此處并非詳談的適宜之處，趙湛怒意未消，一把握住她的腕子，厲聲道：“跟我走?！?/p>

他將她帶到一處開闊無(wú)人的城郊草坡，同她坦白了這些年假裝癡傻自保性命的秘密。十幾年來(lái)他一直隱藏得很好，他本可以繼續(xù)偽裝下去，可方才情勢(shì)緊急，他一心想救她，才會(huì)在她面前暴露了自己。

她望著面前這個(gè)既熟悉又讓人感到無(wú)比陌生的男子，質(zhì)問(wèn)道：“這些年無(wú)端夭折的幾位皇子，可是與你有關(guān)系？”

自打蕭嬙記事起，宮闈內(nèi)便陸陸續(xù)續(xù)有皇子暴斃夭折，十?dāng)?shù)年來(lái)唯一存活下的皇子只有癡傻的七皇子趙湛，不知何時(shí)開始，朝野上下暗中流傳起“圣上不仁，天降懲戒”的傳聞，這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳到圣上的耳朵里，嚇得圣上舊疾復(fù)發(fā)，朝政荒廢，轉(zhuǎn)而日漸沉迷于丹藥之術(shù)。

趙湛道：“不是我，是康平長(zhǎng)公主趙蓁?！?/p>

趙湛的母親張婕妤兒時(shí)同趙蓁是閨中密友，后來(lái)她入宮為妃嬪，雖不得圣寵，幸與趙蓁閑暇來(lái)往，聊以打發(fā)寂寥的宮闈時(shí)光。

那年恰逢趙湛五歲生辰，趙蓁遣人送來(lái)一盒酥餅，張婕妤食后便開始嘔吐不止，行醫(yī)多年的老太醫(yī)們竟也查不出酥餅中的毒素，只道是張婕妤突發(fā)惡疾，與那盒酥餅無(wú)關(guān)。

張婕妤在榻上躺了半月，身子逐漸消瘦下去，彌留之際她拉著趙湛的手，囑咐他裝傻自保，韜光養(yǎng)晦。后來(lái)趙湛才明白過(guò)來(lái)，那年死的本該是他，是母妃替他擋了這場(chǎng)災(zāi)禍。

趙蓁雖貴為長(zhǎng)公主，卻野心勃勃，妄圖篡位登基為女帝，圣上眾多子嗣皆亡于趙蓁毒手，若不是趙湛這些年假裝癡傻茍且偷生，他早已同其他皇子一樣魂歸黃泉了。

這些驚天秘聞令她渾身顫抖，心如蟻噬，陶擇旭是趙蓁之子，他必是知道這一切的……怪不得……怪不得他肯拋卻與她多年的情誼，答應(yīng)同素未謀面的林小姐成婚，原來(lái)是為了那移天易日的齷齪野心。

她胡思亂想著，淚花便洶涌出來(lái)，趙湛替她拭去淚水，輕聲道：“阿嬙，如今父皇昏庸，不理政事，朝堂之上黨羽林立，奸佞當(dāng)?shù)溃L(zhǎng)安已是黑云壓城之勢(shì)，你先離開長(zhǎng)安，去北地尋蕭將軍，以免引火燒身，殃及蕭家?！?/p>

蘭和二十二年五月，蕭嬙抵達(dá)北地的第二月，有朝中言官上奏稱鎮(zhèn)北大將軍蕭正與北漠過(guò)從甚密，有里通外敵之嫌。半月之后，便有自長(zhǎng)安城來(lái)的監(jiān)御史從蕭正的營(yíng)帳中查出刻著北漠圖騰的萬(wàn)兩黃金，蕭正通敵叛國(guó)的罪名由此坐實(shí)，圣上龍顏大怒，下旨將北地的蕭氏族人皆押解回長(zhǎng)安細(xì)審。

蘭和二十二年六月，蕭正獲罪受刑而死，蕭府遭查抄，男丁充軍，女眷流放，百年望族自此沒(méi)落。

蘭和二十四年三月初十，帝山陵崩，趙蓁與林丞相迅速把控皇宮，當(dāng)夜召集百官聚于勤政殿前，趙蓁正襟立于眾人上首，朗聲道：“眾愛(ài)卿，圣上駕崩，舉國(guó)悲痛，然國(guó)不可一日無(wú)君，今圣上未立儲(chǔ)君，未存遺詔，宮中皇嗣稀缺，鮮有能擔(dān)此大任者，故……”

“誰(shuí)說(shuō)皇嗣中無(wú)人能擔(dān)此大任？”趙湛的聲音驀然響起，不過(guò)片刻間，御林軍隊(duì)已將勤政殿團(tuán)團(tuán)圍住，一派劍拔弩張之勢(shì)。

林丞相與趙蓁皆吃驚不小，未曾料到智力低下的七皇子趙湛竟是臥薪嘗膽，瞞天過(guò)海的伺蟬黃雀。

趙湛自人群中走出來(lái)，恭敬地朝趙蓁行了個(gè)禮，“父皇賓天，湛悲痛欲絕，然喪禮與繼位之事不可耽擱，今日有百官為證，湛獨(dú)擔(dān)此重任，誓必秉承父皇遺志，勵(lì)精圖治，勤政為民，若喪儀一事有思慮不周之處，還望姑母與林丞相多費(fèi)心操持，以慰藉父皇在天之靈?！?/p>

此番話說(shuō)得滴水不漏，將趙蓁與林丞相意圖謀朝篡位之舉偷換成處理國(guó)喪一事，縱是趙蓁想要發(fā)作，亦尋不到由頭，只能暗自捏緊了拳頭，面上浮起難看的笑意：“皇侄說(shuō)的哪里話，此乃本宮分內(nèi)事，自然會(huì)細(xì)心料理，皇侄放心便是。”

這場(chǎng)一觸即發(fā)的宮闈政變便這樣被趙湛巧妙化解，蘭和二十四年三月十一，七皇子趙湛踐祚稱帝，改年號(hào)為乾陽(yáng)。

盡管趙湛繼位稱帝，他這些年的日子也過(guò)得并不輕松。趙蓁一派的勢(shì)力在朝中盤根錯(cuò)節(jié)，影響頗深，想要連根鏟除并非易事，趙湛執(zhí)政的這些年，一直對(duì)趙蓁軟硬兼施，面上與陶擇旭交好，實(shí)則暗自較勁，艱難地同趙蓁一黨維持著一種心照不宣的對(duì)峙與平衡。

06

夜色如墨，萬(wàn)籟俱寂，整個(gè)懷舊客棧都已沉沉睡去，唯有蕭嬙的屋子里亮了一盞昏暗的油燈。

她自腳下的紅木箱子中拎出一只新收的白地青花纏枝紋瓷瓶，用桌上的小錘將其敲碎，露出的瓷瓶胎底上赫然出現(xiàn)一塊地圖的局部紋路。這是最后一塊紋路，找到這塊瓷片，父親遺留下來(lái)的地圖便能完整拼湊，她尋了整整十年的證據(jù)，馬上就能找到它的準(zhǔn)確位置了。

趙蓁一貫是趨利避害、精于算計(jì)的野心家，她當(dāng)年待蕭嬙親近，是看準(zhǔn)了蕭正手上的赫赫兵權(quán)，有意以陶擇旭與蕭嬙的婚事拉攏蕭家，哪知蘭和二十一年她修書于蕭正說(shuō)明意圖，卻遭蕭正明言拒絕，氣急敗壞的趙蓁便棄了這步棋，轉(zhuǎn)而與林丞相勾結(jié)，并于除夕宮宴上求圣上賜婚陶擇旭與林氏女。

蘭和二十二年，趙蓁從安插的耳目處得知，蕭正一直暗中搜集她籠絡(luò)群臣、魚肉百姓、殘害皇嗣的證據(jù)，心頭大懼，便設(shè)法構(gòu)陷蕭正私通北漠、叛國(guó)求榮，試圖排除異己，銷毀證據(jù)，哪知當(dāng)年查抄蕭家的官員掘地三尺，也未能尋到半分與那批證據(jù)有關(guān)的蛛絲馬跡。

沒(méi)有人知道蕭正將那些證據(jù)藏于何處，包括蕭嬙。

這一切，是那年在流放嶺南的路上，母親身染重癥，于彌留之際在她耳畔告知她的。母親知道她愛(ài)慕陶擇旭，一直不肯將這些丑陋的真相告訴她，就這樣瞞了她許多年，瞞到她家破人亡，心如死灰。

得知真相的蕭嬙當(dāng)夜便掙脫鐵索，打傷押送的士兵，逃入茂密的山間叢林，沒(méi)了蹤跡。

后來(lái)她曾秘密潛回過(guò)長(zhǎng)安，試圖從當(dāng)年蕭府查抄的器物中尋覓證據(jù)的下落，卻意外發(fā)現(xiàn)那年主審此案的官吏暗中貪墨銀錢，倒賣官用器物，當(dāng)初自蕭府查沒(méi)的物什，早已被那群狗官賣入黑市，流落民間，她才不得已走上了這條走私官貨的不歸路。

父親性子剛烈，心思縝密，那些貪夫徇財(cái)?shù)墓倮糇匀幌氩坏剿麑⒕€索藏在需要敲碎瓶身才能見(jiàn)到的胎底上，她能想到這一遭，也不過(guò)是偶然間憶起兒時(shí)父親教她念的那句“千金散盡還復(fù)來(lái)”罷了。

蕭嬙自柜中取出這些年收集到的瓶底碎片，將其拼湊成一副完整的線路圖，又照著線路描繪于宣紙之上，最后將這些瓷片通通砸成難以復(fù)原的碎末。她望了望漆黑的窗外，第一聲雞鳴響起，已是丑時(shí)了，她想，天就快要亮了罷。

她正要熄燈入眠，卻見(jiàn)陶擇旭拎著一壇酒走進(jìn)來(lái)，她不動(dòng)聲色地將紙張藏于衣袖中，面色冷漠地問(wèn)：“你來(lái)做什么？”

他將酒壇擱在桌上，拿起桌上的兩只杯盞，斟滿松酒，“夜里無(wú)眠，想來(lái)看看你。”

蕭嬙不理他，正要起身下逐客令，卻聽他道：“阿嬙，那年在涼州客棧，我并非有意要拋下你……我只是想……保全你的性命。”

陶擇旭永遠(yuǎn)也忘不掉那年涼州城的月夜，那夜蕭嬙和他都喝多了酒，躺在榻上酣眠，大約寅時(shí)一刻，一支羽劍刺破窗紙，直直地釘在床頭的雕花梨木上，他從夢(mèng)中驀然驚醒，酒意醒了大半。

他驚魂未定，自木窗翻身出去，見(jiàn)趙蓁領(lǐng)著一隊(duì)精銳人馬候在客棧外，弓弩手已將箭鏃對(duì)準(zhǔn)屋舍，只待趙蓁一聲令下，箭矢齊發(fā)，酒醉不醒的蕭嬙便會(huì)頃刻間喪命床榻之上。

趙蓁立在他面前，身上披著淡淡的銀白月色，像一只夜半索命的鬼魅，“阿擇，你不是自詡對(duì)她一往情深嗎？現(xiàn)在我倒要看看，你同你的心上人，是愿意生離，還是愿意死別。”

陶擇旭只覺(jué)得那一刻被逼至絕境，渾身透著墜入冰窟的寒意，他從來(lái)是不怕死的，可他不愿把阿嬙牽扯進(jìn)這骯臟的洪流漩渦，更不愿她有半分性命安危，他跪地叩首，字字如擲：“孩兒愿意隨母親回長(zhǎng)安迎娶林小姐，求母親放過(guò)阿嬙?！?/p>

他知道母親素來(lái)手段毒辣，但只要自己順從于她，她輕易不會(huì)動(dòng)整個(gè)蕭家，可他千算萬(wàn)算，卻不曾料到蕭將軍暗中搜查母親罪證，此舉觸到了她的逆鱗，才會(huì)使得她對(duì)蕭氏一族起了殺心。

蕭府被抄沒(méi)的消息傳遍長(zhǎng)安城的那日，陶擇旭便已經(jīng)開始做劫持流放行伍的打算，他詳細(xì)查看了流放所經(jīng)路線，最終將劫持地點(diǎn)定在密林叢生、便于掩護(hù)的棲燕嶺。他本已做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備，只待派去的死士將她救出，便可與她朝夕相處，永不離棄，然而潛伏在棲燕嶺的死士等了整整十日，最終只探得蕭嬙已于函陽(yáng)谷逃匿失蹤的消息。

陶擇旭飲下滿盞烈酒，嘴里反復(fù)念叨著“對(duì)不起”三字，蕭嬙只覺(jué)心頭五味雜陳，千言萬(wàn)語(yǔ)哽在胸口卻不知從何說(shuō)起，緘默良久后也不過(guò)輕聲道一句“縱酒傷身”。

二人的目光突然相撞，如丹青染料遇了清水，糾糾纏纏，難舍難分，他的吻不知何時(shí)已輕柔地落了下來(lái)，她舍棄掉那絲僅存的理智，同他一起墜入迷蒙的深淵。

07

蕭嬙再醒來(lái)時(shí)已是午后，空曠的屋內(nèi)早已不見(jiàn)陶擇旭的身影，隨他一同消失的，自然還有那份昨夜繪好的線路圖。

她忽然放聲大笑起來(lái)，笑著笑著淚水便落滿衣襟，不過(guò)是又一次被他拋棄罷了，她早該明白的，他陶擇旭首先是趙蓁之子，然后才是她蕭嬙的愛(ài)人。

趙蓁得了線路圖，便馬不停蹄地帶了一隊(duì)人馬尋到那藏存證據(jù)的山洞去，松明火把烈焰熊熊，趙蓁與陶擇旭一同進(jìn)到山洞之中，只見(jiàn)洞內(nèi)鼠蟻亂竄，并不見(jiàn)傳聞中的數(shù)箱證據(jù)。忽聽洞外響起密密麻麻的刀戈聲，趙蓁方知中計(jì)了，慌忙拉著陶擇旭殺出洞去。

山洞外已是短兵相接的混亂場(chǎng)面，趙湛與蕭嬙正等候在外，所攜軍隊(duì)十里松炬延綿，映得漆黑長(zhǎng)夜亮如白晝。

她屏息凝神數(shù)著自山洞傳來(lái)的愈來(lái)愈近的腳步聲，眼角閃過(guò)一絲微不可見(jiàn)的顫抖，像是已做好了什么重大決定，忽然揚(yáng)手示意，弓箭手領(lǐng)命放箭，霎時(shí)間萬(wàn)箭齊發(fā)，恍如下起一場(chǎng)稠密的春雨。

甫至洞口的趙蓁和陶擇旭來(lái)不及反應(yīng)，便已倒在亂箭之下，血泊中的陶擇旭見(jiàn)蕭嬙立在趙湛身旁，方知她同趙湛早已聯(lián)系上了，趙湛安排給他的這份所謂追查邊地走私的差事，不過(guò)是個(gè)引蛇出洞的局罷了。

他知道母親趙蓁罪無(wú)可恕，亦知道自己是在助紂為虐，可當(dāng)那些善與惡的抉擇擺在他面前，他仍舊無(wú)法做出取舍，只因?yàn)橼w蓁是他母親，縱使他恨過(guò)她，亦無(wú)法眼睜睜看著那些罪證呈于殿上，無(wú)法任由趙湛正法母親而無(wú)動(dòng)于衷。

蕭嬙望著趙蓁與陶擇旭鮮血淋漓的狼狽模樣，冷嗤一聲：“陶擇旭，只許你騙我，不許我騙你一次么？你千方百計(jì)偷走的那份地圖是假的，而真正的地圖，”她微微一頓，指了指自己的腦袋，“在這里?！?/p>

陶擇旭恍惚間驚覺(jué)過(guò)來(lái)，原來(lái)蕭嬙早已不是十多年前那個(gè)純真伶俐的小姑娘，趙湛也不是當(dāng)年那個(gè)任人欺侮的癡傻皇子，而他自己亦不再是那個(gè)不磷不緇的清風(fēng)少年了。

地上奄奄一息的陶擇旭朝著她的方向艱難爬行幾步，滿是血污的手虛空地抓了抓她的身影，“阿嬙……”

阿嬙，愿你在沒(méi)有我的余生里夜夜安眠，歲歲無(wú)憂。

乾陽(yáng)八年十一月，大長(zhǎng)公主趙蓁黨羽被剪除殆盡，圣上趙湛昭告天下，為蕭正一案平反，恢復(fù)其鎮(zhèn)北大將軍封號(hào)，賜謚號(hào)恒毅，以禮制改葬，尋訪尚在人世的蕭氏族人，特予善養(yǎng)錄用。

那日白雪紛紛，趙湛于敬天門前送別蕭嬙，儀仗一派莊嚴(yán)肅穆，“阿嬙，蕭將軍已沉冤昭雪，你大可以留在長(zhǎng)安，朕的皇后之位一直為你虛懸，只要你愿意……”

蕭嬙蒼白的臉上綻出一絲笑意：“長(zhǎng)安城這座囚籠，已沒(méi)有什么值得阿嬙留戀的了?！?/p>

趙湛自知留不住她，便不再相勸，他的貼身大太監(jiān)遞上一只錦囊，“蕭姑娘，您之前囑咐的武安侯的骨灰，老奴已替您裝好了。”

蕭嬙接過(guò)錦囊道了聲謝，欲向趙湛叩行大禮，趙湛一把將她扶住，拂掉她肩頭的落雪，“你在朕這里，永遠(yuǎn)不必跪?！彼麚P(yáng)了揚(yáng)手，背過(guò)身去，“走吧，趁朕此時(shí)還未反悔。”

她翻身上馬，揚(yáng)鞭啟程，刺骨的寒風(fēng)刮得愈來(lái)愈緊，翻飛的鵝毛大雪將她遠(yuǎn)去的身影裹挾進(jìn)一片蒼茫之中。

回首望去，早已不見(jiàn)巍峨延綿的九重宮闕，她想，天高海闊，余生漫漫，原來(lái)都只剩她一個(gè)人了。