寄暢園位于無錫市惠山東麓，現(xiàn)錫惠公園內(nèi)，毗鄰惠山寺。園址最早在元朝時為惠山寺的二個僧舍，名“南隱”和“謳寓”。明代正德年間，曾先后任南京兵部、戶部尚書的秦金將其辟為詩友相聚的“鳳谷行窩”，也稱鳳谷山莊、秦園。秦金號鳳山，“鳳谷”示其歸屬，“行窩”是別墅之意。當時建設時間短較簡陋，所以秦金自稱“小結吾廬閱歲華，舍身功就更齊家”。

秦金去世后，鳳谷行窩歸其族孫布政使秦梁。秦梁和他的父親秦瀚，在明嘉靖三十九年（1560年）作了一番整修，并鑿池筑山。后由其侄子秦耀（字道明，號舜峰）接管，精心經(jīng)營，遂更名為“寄暢園”。

秦耀是隆慶五年（1571年）進士，萬歷十九年（1591年）任巡撫湖廣，時逢當?shù)卮蠛?，百姓貧病交加，凄慘萬狀，秦耀便賑救災民。不料遭同僚忌恨，誣告他“侵吞錢糧”，于是被削職歸鄉(xiāng)。秦耀忿忿不平，枉自空嘆，直到死后數(shù)十年才被康熙昭雪，下旨進入賢祠，立了“天垣首諫”四字牌坊。秦氏是無錫望族，秦耀“富甲錫邑”，罷官后花費巨大心血構筑園中景點，有嘉樹堂、清響齋、錦匯漪、清籞、知魚檻、清川華薄、涵碧亭、懸淙澗、臥云堂、鄰梵閣、大石山房、丹邱小隱、環(huán)翠樓、先月榭、鶴步灘、含貞齋、爽臺、飛泉、凌虛閣、棲元堂二十景。時下秦耀寫有《寄暢園二十詠》，歌其勝跡，盛極一時。秦耀園名取“寄暢”，來源于王羲之的“取歡仁智樂，寄暢山水陰。清冷澗下瀨，歷落松竹林?！敝?，用以自比清高，自賦其閑。

秦耀在萬歷三十二年（1604年）去世后，家產(chǎn)分給四個兒子，寄暢園也一分為四。直到清初，其曾孫秦德藻重新將園合一，并請了造園名師松江張漣（字南垣）重新修筑。張漣年事已高，經(jīng)構思后交侄子張鉽具體完成。在園內(nèi)疊石引入二泉水，拓寬錦匯漪，增建七星橋，使園林景色大為增色。清康熙、乾隆皇帝各六次南巡，每次都到園內(nèi)游覽、題詩，并賜額聯(lián)“山色溪光，松風水月”“明月松間照，清泉石上流”和“玉戛金樅”。乾隆還在北京清漪園（頤和園）內(nèi)仿造“惠山園”（即今諧趣園）。

寄暢園凌虛閣

清康熙六十一年（1722年），秦氏家族被宮廷奪嫡斗爭波及，寄暢園被籍入官，園南端被改為孝節(jié)祠、錢武肅王祠，靠惠山寺建有牌坊、門廳、永思閣、頌芬樓、秉禮堂等建筑。乾隆即位后始將園返還，乾隆十一年（1746年）族人公議將寄暢園改為祠園，園中嘉樹堂成雙孝祠，供奉秦氏先人，各房還捐田二百余畝（13.3 hm2）作為園田，合力供養(yǎng)此園。而咸豐十年（1860年）的太平天國兵燹給寄暢園帶來了毀滅性的打擊，園中建筑除雙孝祠、凌虛閣外全毀，園中古木亦被砍伐殆盡，后來雖經(jīng)秦氏籌資修復，但園南臥云堂一帶尚付闕如?？箲?zhàn)時日寇炮彈落入園內(nèi)，園林多有毀壞。

1952年秦仁存代表秦氏家族將寄暢園捐獻國家。1954年冬開始全面整修，疏浚泉流，在南部惠山寺入口道旁新辟入園大門。1959年拓寬惠山橫街時將園林東面圍墻縮進 7 m。為此拆除了原門廳、二門及其間院落，北移至“清響”以東一帶，因地形迫促，改為磚雕門樓，并堆疊入門后的湖石障景。1980年起整頓園景，重建鄰梵閣，1981年重建梅亭，1999年起發(fā)掘園南湮沒已久的臥云堂、凌虛閣等建筑遺址，恢復了這一帶景觀。寄暢園幾經(jīng)廢毀，幾經(jīng)修整。經(jīng)建國后的多次修整重建，形成今日之規(guī)模，總體上還保存著清代乾隆時期的格局。1988年初，寄暢園公布為全國重點文物保護單位。

秉禮堂庭園北門洞

涵碧亭與七星橋

寄暢園本身不大，全園面積只有十五畝（1 hm2），但園景豐富，風光醉人。進入園門后為一庭院，院落側墻上有“山色溪光”“玉戛金樅”題字，分別是清康熙、乾隆二帝所書。院落之后是一座花廳，為“鳳谷行窩”。廳西側開一門，和秉禮堂庭園相通。秉禮堂周邊環(huán)廊布局，廳堂北側朝水，臨水感強，猶如懸挑在水上，庭園植被茂密，夏日在此觀景舒適宜人。庭園雖小，深池、山石、花木、回廊不但樣樣齊全，精致靈巧。出院北的小門，是坐西向東的“含貞齋”。含貞齋前有“九獅臺”假山，用太湖石壘成，峰巒層迭，游者可憑著想像去尋找姿態(tài)各異的獅子，或蹲伏，或跳躍，妙趣橫生。經(jīng)過一段曲折小路，才能到達湖池邊，欲揚先抑的手法增加了園景的幽深。

鳳谷行窩花廳檐廊東側也設有門洞出入，倚南墻有鄰梵閣、錢王祠等建筑。錢王祠北面有御碑亭、鏡池、凌虛閣，與鏡池相對的是臥云堂，臥云堂北側建有廊道聯(lián)通先月榭、郁盤和知魚檻。凌虛閣、臥云堂、先月榭等為近年重建。

鳳谷行窩花廳

寄暢園的東部是一個南北狹長的水池，名“錦匯漪”。池水時寬時窄，呈不規(guī)則形，池岸土筑石砌多樣，池水有時深入駁岸石洞和亭、廊之下，顯得曲折自然。因西面有假山縱向阻隔，使這一景區(qū)自成一體，以水面為主，十分幽靜。池水巧妙地利用“八音澗”假山谷澗引惠山二泉之水入園作水景，池岸三面多以建筑圍合，水

遠望先月榭

隔著錦匯漪池水相望的知魚檻與鶴步灘

面中段東面以單檐歇山方亭“知魚檻”為主形成繞池回廊，西面以平緩灘涂“鶴步灘”和高大喬木楓楊來突出池岸，東西兩相呼應，收斂水面。游人可在知魚檻方亭處倚欄觀魚，往南回廊粉墻上鑲嵌著漏窗，廊中段的六角亭“郁盤”中，安放著石桌、石凳，相傳是乾隆皇帝與寺僧下棋的地方，沿廊再南可行至先月榭；知魚檻北行經(jīng)“清響”圓洞門可達七星橋，清響門后則是新建的入口磚雕門樓。

七星橋由七塊花崗巖石板組成，石板橋簡潔樸實，緊貼水面。池水穿越七星橋后有游廊跨水形成的水庭小院，游廊端頭有“涵碧亭”。水面在此廊橋隔斷，似斷又聚，似無盡頭。通過橋梁來劃分水上空間，使池水似分又合，增加視覺層次，倍覺水面深遠不盡。水面南北兩端以建筑圍合，互為對景，池北嘉樹堂的旁側大石山房設有茶座，在此小坐飲茶，既可聽林間鳥聲婉轉，又可見水上行云飄浮，是身居鬧市的人難得的休閑之處。

池西林木青翠幽深，曲徑幽遠，假山土石相輔，山不高亦不起峰巒，而是依惠山坡勢堆疊麓坡，起伏自然。假山中部較高，兩側漸低，頭迎錫山，尾向惠山，似與錫、惠二山一脈相通。山上矮樹叢生，綠草如茵，中部又配置幾株高大喬木，古木森森，盤根錯節(jié)，怪石嵯峨，濃蔭如蓋，增添了假山的氣勢巍然。山中峰谷林泉俱全，宛若天成，一派山野氣息。池西北角，山石上有“八音澗”三字，八音澗過去稱懸淙澗，人行其中猶如穿行石谷，谷中引用二泉水宛轉跌落，或為潭、或為澗、或為瀑，水聲叮咚，形成視覺與聽覺一體的享受。

園中向四周眺望，又是一番景色。嘉樹堂既是南部北望的收口對景，也是全園觀景的最佳觀賞點之一，站在嘉樹堂前的平臺上，遠可眺望東南錫山上的龍光塔，近可品賞七星橋、涵碧亭、知魚檻、鶴步灘等景致，以及龍光塔倒影在園內(nèi)池水的景象，此處開闊的水面和西面隆起的堆山，一收一放，使人的視野聚焦于錫山龍光塔。造園巧借兩山，使園景向遠處伸延，深邃莫測。